Ajudando os outros, ajudando-nos

Aqui está uma história verdadeira: o fã de Star Wars, Josh Weisleberg, teve doença renal policística, uma condição hereditária; seus rins estavam falhando, ele estava em diálise, e a lista de espera para um novo rim era – e é – longa. Josh havia trocado e-mails com outros fãs de Star Wars em um fórum on-line para colecionadores; em um ponto ele mencionou sua condição. Posteriormente, Barry Benecke II – outro colecionador no fórum on-line, que conhecia Josh apenas por seu nome de tela – ofereceu para doar seu próprio rim para Josh. Barry foi uma partida, e a operação foi bem sucedida.

Por que Barry queria dar um de seus rins a um homem que ele nunca conheceu? Barry explica que ele recentemente perdeu uma série de pessoas próximas a ele, todos de diferentes tipos de câncer: sua mãe, a filha de um amigo, um bom amigo, o tio de sua esposa. "Foi por perder essas pessoas que eu fui obrigado a tentar ajudar alguém. A primeira pessoa que eu achei que poderia ajudar era Josh. "Josh observa:" Todos gostam do heroísmo e das pessoas tentando fazer o bem e tornar a galáxia segura. Quando você traduz isso para a vida cotidiana, você tem gente tentando viver isso … Barry é um herói com certeza … Ele é Luke Skywalker. "(Clique aqui para obter mais informações sobre sua história. O comportamento desinteressado não era novo para nenhum desses homens; ambos pertencem à 501ª Legião , uma organização internacional de fãs da Star Wars que gostam de vestir fantasias de Star Wars e fazer bons trabalhos, como correr em maratonas para instituições de caridade e usar suas roupas para entreter crianças em hospitais).

O mesmo altruísmo motivou outro membro da 501ª Legião , Eric Seeman, a doar um dos seus rim para o membro da Legião, Jeff Romanoff, que teve câncer de rim (clique aqui e aqui para descobrir mais sobre essa história). Romanoff escreveu: "Eric é um verdadeiro herói e emula tudo sobre o que é Star Wars. Um amigo maravilhoso e altruísta, colocando sua vida na linha, para que eu veja meu filho crescer ".

O comportamento abnegado de Barry e Eric se enquadra na categoria do que os psicólogos chamam de comportamento prosocial , ações que são direcionadas para ajudar os outros. Exemplos comuns incluem compartilhar, cooperar, confortar e dar assistência. Por que as pessoas se comportam nestas formas? Que luz podem as teorias psicológicas e pesquisas derramadas para nos ajudar a entender o porquê Barry e Eric deram de si mesmos – literalmente?

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Os psicólogos dividem possíveis motivos para ajudar os outros em dois grupos (clique aqui para um artigo de Daniel Batson sobre o assunto):

1. As pessoas ajudam os outros porque, assim, permite que eles alcancem algum objetivo para si mesmos, referido como egoísmo;
2. As pessoas ajudam os outros porque querem melhorar o bem-estar dos outros, referido como altruísmo.

O primeiro tipo de motivo cobre uma ampla gama de situações e experiências. Além dos mais óbvios (por exemplo, que o ajudante colete um "chit" para que a pessoa ajudou a sentir a necessidade de "pagar de volta" o ajudante em algum momento posterior, ou que o status do ajudante aumenta nos olhos de outras pessoas) , as pessoas também podem ajudar a aliviar suas próprias emoções negativas em uma situação – como sofrimento, culpa ou tristeza; ajudando a aliviar esses sentimentos. As solicitações de doações para ajudar crianças com paladar fendido podem motivar as pessoas a doar porque ver fotografias de crianças com esse problema leva o espectador a se sentir triste ou angustiado pelas crianças; Doar dinheiro diminui esses sentimentos desconfortáveis.

Entre os super-heróis, a decisão de Peter Parker de ajudar os outros como Spider-Man parece provir do egoísmo; ele se tornou um super-herói, pelo menos em parte, para aliviar a terrível carga de culpa que sentiu por ser (indiretamente) responsável pela morte de seu tio Ben. Embora esse tipo de motivo possa parecer menos "nobre" do que o segundo tipo, os comportamentos de ajuda que resultam desse motivo ainda são úteis para os outros e não devem ser pensados ​​negativamente simplesmente porque o ajudante teve razões menos altruístas para ajudar.

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O segundo tipo de motivo pode surgir quando sentimos simpatia ou compaixão pelos outros. Por exemplo, alguns de nós podem responder à foto da criança com um palato fendido com um profundo sentimento de empatia e compaixão pela criança, e quer ajudar – doar – simplesmente para melhorar o lote dessa criança na vida. Entre os super-heróis, o motivo da Mulher Maravilha de ser um super-herói se encaixa nesta descrição – ela ajuda os outros simplesmente porque seu sofrimento – ou potencial sofrimento – toca uma corda dentro dela e ela se sente obrigada a agir em seu nome. O altruísmo estava no trabalho quando Barry e Eric decidiram doar seus rim.

Minha reação a ouvir sobre a generosidade de Barry e Eric provavelmente era semelhante à sua: senti-me humilde e impressionado e queria realizar algum "bom trabalho". Os psicólogos referem-se ao sentimento que eu tinha – e que as pessoas têm quando testemunham ou ouvem sobre outras atos altruístas – como elevação, um termo usado pela primeira vez por Thomas Jefferson para descrever o desejo de fazer atos de caridade em resposta a ver um ato de caridade realizado por outro.

Os psicólogos estão investigando até que ponto o sentimento de elevação se traduz em comportamento de ajuda real. Podemos sentir-se ótimos ao ouvir ou testemunhar as boas obras de outras pessoas, mas isso altera nosso comportamento? O punhado de estudos que investigam esta questão sugere que sim (clique aqui para uma visão geral deste tópico. Para trabalhos de pesquisa, clique aqui e aqui).

As histórias de super-heróis – nas quais o super-herói age claramente heroicamente – induzem uma sensação de elevação em leitores ou espectadores? Se a pesquisa descobriu que eles fazem, seria interessante ver se a leitura de uma história de quadrinhos apropriada induz mais, menos ou a mesma quantidade de elevação que assistir a um desenho ou filme de super-herói. (Idealmente, para minimizar os fatores de confusão, o enredo deve ser o mesmo em todos os retratos de mídia.) Talvez (algumas) histórias de super-heróis não apenas ensinem comportamento moral; talvez também induzam as pessoas a ajudar os outros através da elevação. Não seria super!

[Obrigado por Stephen Sansweet da Lucasfilm por me contar sobre a notável história de Barry, Josh, Eric e Jeff, e Mary Franklin de Bantha Tracks por terem relatado a eles no Star Wars Insider.]

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Robin S. Rosenberg é um psicólogo clínico. Seu site é DrRobinRosenberg.com. Clique aqui para levar sua breve O que é um super-herói? Pesquisa.