A coluna de Jane Brody esta semana tem uma ótima introdução para ensinar a empatia às crianças. Um dos pontos-chave é que as crianças estão naturalmente predispostas à empatia – por exemplo, os recém-nascidos vão chorar quando ouvem outros bebês chorando e as crianças geralmente oferecerão espontaneamente seus cobertores ou outros itens de conforto se eles percebem que mamãe ou papai parece chateado.
Mas essa inclinação natural – assim como a inclinação natural das crianças para aprender linguagem – exige exposições ambientais fundamentais para se desenvolver. O mais importante deles é a criação de filhos criativos e responsivos. Os bebês cujas necessidades de toque, conforto e tranquilizações não são atendidas regularmente por um ou dois cuidadores primários terão dificuldade em desenvolver empatia – assim como os bebês que não estão expostos ao discurso não poderão aprender a falar.
A empatia, então, se desenvolve a partir da experiência da empatia – não do sofrimento. Nós tendemos a pensar em empatia como algo que vem de "saber o que é" sentir dor, mas as origens da empatia estão em parceria. As pessoas são mais empáticas quando se sentem calmas e seguras: se suas próprias necessidades não estão sendo atendidas, é difícil pensar em outras pessoas. É por isso que é impossível estragar uma criança respondendo a ele ou a ela – e por que o castigo não torna os valentões em pessoas mais agradáveis.
Se você quiser crianças empáticas, a melhor coisa a fazer é ser uma pessoa empática e mostrar aos filhos por que a bondade é importante. Além disso, mostre-lhes que se sente bem – muitas vezes as pessoas estão envergonhadas com o prazer de ajudar os outros, vê-lo como indecoroso ou como algum tipo de mancha que faz um ato altruísta em um egoísta. Como todos se beneficiam da alegria compartilhada, essa atitude não é útil para aumentar a empatia.
