Antes de uma pessoa perpetrar um tiroteio em massa, sem dúvida, ele tem uma história longa, embora talvez desconhecida, de se envolver em comportamento que era prejudicial aos outros. Ele pode nunca ter sido apreendido, mas um homem, uma mulher ou um jovem não cometem subitamente homicídio em massa.
Profissionais de saúde mental são incapazes de identificar futuros atiradores em massa quando os perpetradores de tais crimes são da idade escolar elementar ou júnior. No entanto, existem padrões de pensamento e comportamento que se expandem com o tempo e são encontrados por educadores que passam dia após dia instruindo seus alunos e conhecendo-os muito bem. Muitos pais estão muito familiarizados com esses padrões. A esperança é que as crianças exibindo “erros de pensamento” criticamente importantes irão superá-las. Alguns fazem. Mas quando os padrões se intensificam e se expandem com o tempo, os problemas estão por vir. Não precisamos e não devemos esperar que um ato terrível ocorra.
Eu passei mais de quarenta anos avaliando e tratando delinquentes juvenis e adultos. A seguir estão os sinais de alerta de problemas à frente, talvez não um tiroteio em massa, mas, sem dúvida, um comportamento que resultará em ferimentos físicos, emocionais ou financeiros para os outros:
Reconhecendo que os pais e professores podem não ser capazes de controlar muitas das escolhas que os filhos fazem, descobri que eles precisam primeiro estar atentos aos sinais de alerta, como aqueles acima. O fracasso em prestar atenção a estes quase assegura que o comportamento malévolo florescerá.
Quero deixar bem claro que não se trata de rotular as crianças como “criminosos”. Assim como nos esforçamos para identificar no início da vida muitos tipos de problemas (deficiência física, problemas de aprendizado, problemas emocionais), também devemos nos esforçar para identificar e ajudar as crianças que correm o risco de ferir outras pessoas e causar miséria incalculável para si e para os outros por causa de um senso de responsabilidade não desenvolvido.
Melhorar o sistema de saúde mental, novas leis sobre armas, verificações de antecedentes mais rigorosas podem ser úteis, se não essenciais. Mas devemos identificar “erros de pensamento” fundamentais que invariavelmente resultam em prejuízo para os outros. Sabemos o suficiente agora para começar hoje a ajudar as crianças que, de outra forma, poderiam infligir danos maciços a seres humanos responsáveis. Nós devemos embarcar nessa missão antes que seja tarde demais.
