Vários anos atrás, exames de bem-estar foram introduzidos nas práticas médicas como uma forma de detectar possíveis riscos à saúde, especialmente entre uma população mais velha. Isso fez e faz sentido. Detectar pressão alta, colesterol elevado ou glicose no sangue e níveis muito baixos de nutrientes essenciais significavam que intervenções poderiam ser iniciadas para evitar um agravamento da saúde e da qualidade de vida do indivíduo. Mas essas avaliações realmente medem o bem-estar do indivíduo?
Considere cair. A queda é um fator de risco comum para pessoas idosas, e agora que a população de Baby Boomers está nessa categoria de americanos mais velhos, a incidência de queda aumentará previsivelmente. A perda de massa óssea e muscular e o equilíbrio que acompanham o envelhecimento certamente aumentam o risco de tropeçar em obstáculos que podem nem registrar um ligeiro tropeço em um indivíduo mais jovem. E infelizmente 30 a 40 por cento das pessoas de 65 anos ou mais podem tropeçar e cair. O efeito de uma queda não é uma queda e, “Não se preocupe, não estou ferido”. Cerca de metade dessas quedas causam ferimentos que se tornam mais graves quanto mais velho o indivíduo.
Assim, a avaliação de bem-estar deve incluir a detecção de déficits físicos que possam tornar o paciente vulnerável a quedas. Se um declínio no equilíbrio ou na marcha irregular for detectado antes que a lesão da queda ocorra, uma “receita” para exercícios terapêuticos pode ser oferecida para que essas condições possam ser ajudadas. Isso seria semelhante a um médico certificando-se de que um paciente recebesse orientação nutricional se exames de sangue mostrassem pré-diabetes ou sinais precoces de deficiência de ferro. Mas, de acordo com as diretrizes das sociedades geriátricas americanas e britânicas, nenhuma avaliação do risco de queda será feita a menos que o paciente já tenha caído ou se queixe de se sentir inseguro durante a caminhada. Se alguém tiver sorte ou azar de ter caído (desculpe o trocadilho) nessa categoria, ele ou ela é enviado a alguém para avaliação de caminhada e equilíbrio.
Mas por que esperar até que haja um problema? Se um paciente foi pré-diabético com base nos níveis de açúcar no sangue em jejum, o médico deve esperar até que os sintomas do diabetes apareçam antes de iniciar o tratamento?
O seu médico não precisa ser um fisioterapeuta ou um personal trainer certificado para avaliar se você tem um equilíbrio ruim ou uma deficiência na marcha e precisa de ajuda para melhorar essas funções.
O teste para medir o equilíbrio é simples. Por exemplo:
Existem outros testes de equilíbrio semelhantes que também são usados como exercícios para melhorar o equilíbrio.
Os resultados de um teste de equilíbrio podem ser surpreendentes. Uma amiga que sofreu uma operação no tornozelo descobriu que, embora o tornozelo estivesse curado e a massa muscular da perna restabelecida, ela tinha muito mais dificuldade em se equilibrar na perna operada do que nos outros anos após a operação. Outra pessoa que parou de frequentar aulas de ioga devido a conflitos de agenda e que permanecia em pé aparentemente para sempre ficou horrorizada ao descobrir que depois de alguns anos sem fazer exercícios de equilíbrio, tinha dificuldade em ficar de pé por menos de um minuto.
Gait é um termo chique para mover seus pés enquanto caminha. A velocidade da marcha é uma medida da rapidez com que alguém pode caminhar de um ponto específico para outro específico. As medidas da marcha precisam de um pouco mais de espaço do que um teste de equilíbrio e, se forem detectados problemas, uma avaliação minuciosa, incluindo caminhada em uma esteira e caminhada, será analisada posteriormente por um fisioterapeuta. No teste inicial, a distância é medida e o indivíduo solicitado a caminhar em marcha / velocidade normal até o ponto final. Isso é cronometrado e muitas vezes repetido para obter um resultado preciso. A velocidade da marcha é então calculada dividindo a distância pelo tempo necessário para cobrir a distância.
Então, se você caminhasse 12 metros (um metro é igual a três pés) em 12 segundos, você andaria um metro (ou três pés) por segundo. Embora a marcha certamente possa desacelerar simplesmente com o envelhecimento – uma criança de 90 anos provavelmente anda mais devagar que uma de 50 anos – outros fatores como incapacidade de levantar os pés, problemas de percepção, equilíbrio deficiente e fraqueza muscular podem diminuir o ritmo de andar em uma pessoa saudável.
Essas medidas de equilíbrio e marcha não requerem os serviços de um personal trainer ou fisioterapeuta. Eles podem até ser feitos em casa. Eles não levam tempo. Na verdade, eles provavelmente exigem menos tempo do que um normalmente gasta na sala de espera quando o médico está atrasado em suas consultas. Mas eles devem ser feitos sob supervisão médica, pois podem revelar problemas mais complexos do que o envelhecimento ou a falta de exercícios. Perda de equilíbrio e marcha anormalmente lenta pode ser devido a inflamação ou outros problemas do ouvido interno, danos nos nervos das pernas, problemas de visão, fraqueza muscular, efeitos colaterais de alguns medicamentos e doenças neurológicas como o mal de Parkinson. As causas subjacentes devem ser abordadas.
O equilíbrio é algo que não percebemos que perdemos até que percebamos. Todos nós precisamos descobrir como somos vulneráveis antes daquela primeira queda.
Referências
“Avaliação e gestão de risco de queda em ambientes de cuidados primários”, Phelan, E., Mahoney, J., Voit, P., e Stevens, J., Med Clin North Am. 2015 mar; 99 (2): 281-293.
“Velocidade de Marcha como Medida na Avaliação Geriátrica em Contextos Clínicos: Uma Revisão Sistemática”, Peel, N., Kuys, S., Klein, K., The Journals of Gerontology: 68; 2013: 39-46.
