Coisas com mentes

"Os elefantes podem ser perigosos". Lembro-me de pensar essas mesmas palavras com uma concentração incomum uma tarde, enquanto fui perseguido por elefantes florestais selvagens em um mato impenetrável na Costa do Marfim, na África Ocidental. . .

"Perigoso"? Veja como um elefante é provável que ele faça isso. Ele ou ela pode derrubá-lo, ou talvez apenas jogue-o com uma garra e um golpe do porta-malas, depois apalpa você com uma presa, pino e esmague-o com um pé, ou pressione para baixo com essa testa do tamanho do pedregulho até você aparecer aberto como um pedaço de fruta podre. Estar dentro de um carro é melhor, mas um elefante adulto, masculino ou feminino, pode correr uma presa diretamente na porta do seu carro ou usar algumas toneladas de peso corporal para esmagar do topo. Não pode ser uma experiência agradável sentada dentro desse carro, e no final você se considerará afortunado apenas de estar vivo e ainda capaz de articular as palavras que contam o que aconteceu – assumindo, é claro, que você é.

Ainda assim, ninguém está particularmente surpreso ao ouvir que um elefante ou qualquer outro animal selvagem é perigoso. Os animais selvagens devem ser perigosos. No entanto, é surpreendente que, quando um animal selvagem o procura deliberadamente, parece estar perseguindo você não fora de uma explosão irracional de raiva, não de instinto burro e cego, não de acordo com uma seqüência automática de comportamentos predatórios de máquina, mas sim com o que parece uma intenção real e até mesmo, possivelmente, um cálculo focado.

Tal pode ter caracterizado um encontro que o biólogo Douglas Chadwick experimentou uma noite à beira da Reserva de Nilgiri, no sul da Índia. Em seu livro The Fate of the Elephant (1992), Chadwick descreve o início daquela noite em termos idílicos. Depois de visitar o distinguido perito de elefantes Raman Sukumar, Chadwick começou uma caminhada agradável e tardia com dois jovens estudantes que atuaram como assistentes de pesquisa da Sukumar.

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Os três caminhantes estavam passando ao longo da borda da reserva, uma área relativamente aberta, onde as árvores se diluíam e se misturavam com erva e arbustos, e, no momento, muitas flores floresciam brilhantemente em resposta às recentes chuvas. Mas estava escurecendo, e eles pegaram o ritmo.

No momento em que eles se aproximaram da faixa de estrada fraca e um hulk escuro que parecia ser o carro em espera, chegou a noite. Chadwick estava carregando uma lanterna, que ele seguia como um farol amigável para o motorista. Imediatamente, no entanto, uma grande explosão de trombeta quebrou a paz. Chadwick desligou a luz, ouviu e sentiu o bater dos pés pesados, e ele e seus dois companheiros correram por suas vidas. Eles tentaram virar de volta na direção da estrada e do carro, apenas para serem cortados por outra explosão de trombetas e pisões mais puxadores. Eles continuaram correndo. Um dos companheiros de Chadwick gritou para ele se mover em um padrão de ziguezague entre as árvores. (Por causa de sua grande massa, os elefantes têm problemas para fazer voltas rápidas.) O americano começou a tropeçar ziguezagueando entre os poços mais densos da escuridão que devem ter representado as árvores, enquanto ainda escutavam, de fato sentindo, aquelas batidas pesadas atrás dele. Depois de um tempo, o bater na terra tornou-se indistinguível do golpe de seu pulso. Ele parou para ouvir e não ouviu nada. O biólogo começou a pensar que ele não estava sendo perseguido tanto quanto rastreado. Ele começou a sentir, como ele disse, "como uma presa de elefante".

Ele e seus companheiros, com medo de voltar na direção do carro, finalmente correu para uma parte diferente da estrada, marcou um ônibus atrasado e, em uma pequena taberna da aldeia, persuadiu um dono de carro embriagado a levá-los de volta para seu amigo esperando na estrada. O amigo ficou muito chateado. O elefante subiu ao lado do carro em completo silêncio, então o motorista dentro, sentado ao lado de sua janela aberta, tinha estado tão assustado e alarmado com o primeiro explosão explosivo de trombeta como Chadwick e seus companheiros tinham sido.

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"Nunca vou saber o que esse elefante tinha em mente naquela noite", escreve Chadwick, "mas, ao refletir, eu tenho que creditar o animal com um aviso justo. Se realmente estivesse fora para nos soltar, poderia ter esperado simplesmente onde estava e nos deixa entrar diretamente nisso ".

Provavelmente, a passagem não o deixa estranho. Nem, talvez, isso parecerá estranho, mesmo quando eu aponto a contradição lógica que representa. Chadwick nos diz, na primeira parte, que o animal em questão tem uma "mente". Ele implica que o animal fez escolhas deliberadas e teve respostas emocionais. Então, na segunda parte da passagem, ele reitera quatro vezes que o animal é um "ele", que é o mesmo pronome que usamos ao se referir a uma matéria inerte, sem sentido, sem emoção, sem cérebro, sem rosto e aleatória. Uma coisa. Então, quem ou o que é essa criatura: um animal com uma mente, com emoções e alguma capacidade de deliberação, ou uma coisa inanimada que pertence à mesma categoria como uma pedra, uma vara, um pedaço de terra ou um pingo de carvão?

Uma dúzia de outros hábitos linguísticos contam um conto semelhante. Os animais são "treinados", os humanos "ensinaram". Os animais têm "cabelos", "cabelos" humanos. Os animais operam pelo "instinto", enquanto as pessoas são movidas por "planos" e "idéias". Um animal recém nascido é um "filhote" ou "cachorrinho" ou "bezerro", enquanto as pessoas entram neste mundo como "bebês" e logo são transformadas em "crianças". Um animal pode ser um "adolescente", mas apenas uma pessoa é um "adolescente". Um animal adulto será "homem" ou "feminino", mas nunca "homem" ou "mulher". Um animal pode ser "morto", mas apenas uma pessoa pode ser "assassinada". Um animal morto faz uma "carcaça", enquanto que uma pessoa morta se torna um "cadáver" ou mesmo, nas circunstâncias certas, um "corpo em repouso". Na verdade, os animais se deterioram e desaparecem inteiramente após a morte, enquanto que somente os humanos, então nos contamos, podemos esperar encontrar algum tipo de coerente , existência de alma do outro lado. Os animais "morrem". Somente você e eu vamos "passar".

Você pode argumentar que os seres humanos realmente têm mentes, enquanto os animais, obviamente, não o fazem, embora sua evidência primária para uma exclusividade tão notável possa ser sua própria convicção de que deve ser assim. Você pode insistir que os humanos realmente encontrarão a vida após a morte, embora você seja deixado explicando uma crença fortemente mantida que nem pode ser comprovada nem provada. Você pode dizer que há uma diferença real entre "cabelo" e "pele". Você pode querer salientar as distinções entre "treinado" e "ensinado" – e chamar minha atenção para o fato de que, em algumas circunstâncias, como com a tipo de aprendizado muscular repetitivo que os atheletes aguentam para aperfeiçoar suas habilidades, falamos sobre "treinamento" humano ou "treinamento". Nossos hábitos linguísticos podem ser complexos e confiamos em palavras velhas para fazer belos tons de significado sobre a natureza do mundo tangível e observável. Então, talvez a convenção de pronome simples – a questão de "ele" contra "ele" e "ela", bem como "isso" versus "quem" e "quem" – ilustra o meu ponto assim como qualquer coisa.

Palavras do pensamento do projeto. A estrutura e hábitos de nossa linguagem são bandeiras, indicadores razoáveis ​​da estrutura e hábitos de nosso pensamento, incluindo nossas presunções e preconceitos normalmente invisíveis: a lente distorcida de nossas próprias mentes. E no caso do nosso pensamento habitual sobre os animais, o hábito comum de criar uma ilha de pensamento para pessoas, a ilha de "quem" e "quem", e uma segunda ilha de pensamento, a de "ele" e "isso", para contém esse vasto mundo composto por todos os animais e todas as coisas, sugere uma incrível divisão conceitual que simplesmente não reflete a realidade. A realidade é esta: somos um bom negócio mais intimamente relacionado com qualquer animal do que com qualquer objeto. E para mamíferos, especialmente mamíferos de grandes cérebros, como elefantes, estamos muito mais intimamente relacionados do que nós geralmente admitimos.