Quais mamíferos são mais adequados que os animais de estimação?

Embora o número de animais "tradicionais", como cães, gatos e coelhos, tenha aumentado constantemente nas últimas quatro décadas, houve um crescimento ainda mais acentuado do número de chamados exóticos. Mais e mais pessoas estão optando por comprar e manter animais estranhos e incomuns, e parece mais exótico, melhor. Embora não esteja claro o que está gerando este boom em animais de estimação exóticos, pode ser um fascínio humano com animais selvagens combinado com o desejo do consumidor de ter algo legal e diferente e tendencial nas mídias sociais.

O que é problemático sobre pessoas que mantêm animais selvagens ou exóticos como animais de estimação? Por onde começamos. O comércio de animais de estimação pode ameaçar a viabilidade de uma espécie, coloca riscos potenciais tanto para a saúde animal como para a saúde humana por doenças zoonóticas e, talvez, mais preocupante, expõe os próprios animais a níveis inaceitáveis ​​de danos. As espécies exóticas possuem necessidades complexas que muitas vezes não podem ser cumpridas ou apenas inadequadas em um ambiente cativo.

Fonte: wikimedia common

Em resposta à crescente popularidade dos exóticos e ao aumento subseqüente dos problemas associados à manutenção de animais selvagens como animais de estimação, tem havido um esforço para desenvolver diretrizes e recomendações baseadas em ciência para ajudar a moldar a legislação que determina quais espécies devem ser legais ou ilegais para guarda. Vários países desenvolveram o que são chamados de Listas Positivas, que tentam identificar espécies de animais que podem ser mantidas como animais de estimação sem risco razoável de danos para pessoas e animais. A Europa está na vanguarda desse esforço. A União Européia tem um extenso relatório sobre espécies adequadas, e a Bélgica tem uma Lista Positiva desde 2001. Tanto quanto eu sei, os EUA não têm esse tipo de coisa, o que talvez não seja surpreendente, pois temos um lobby muito forte da indústria de animais de estimação e muitos As pessoas parecem considerar seu direito de comprar e manter qualquer tipo de animal que desejam, sem considerar o bem-estar dos animais ou os riscos para a saúde pública.

O meu interesse hoje é o que está acontecendo na Holanda, particularmente a publicação de um quadro proposto para a criação de uma Lista Positiva. Uma equipe de pesquisadores compilou uma lista de 90 espécies de mamíferos que foram mais comumente mantidas por cidadãos particulares, avaliaram a adequação dessas 90 espécies e as classificaram de mais ou menos adequadas como animais de estimação. A pesquisa de Paul Koene, Rudi de Mol e Bert Ipema foi publicada na edição de 20 de maio da Frontiers in Veterinary Science .

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Os autores primeiro analisaram quais mamíferos foram mantidos em particular como animais de estimação na Holanda. Para fazer isso, eles coletaram dados de várias fontes diferentes, incluindo um levantamento de cidadãos particulares, número de solicitações de resgate de espécies, confisco, visitas veterinárias, zoológicos, abrigos de animais e animais vendidos. A lista de adequação, portanto, representa 90 espécies que atualmente estão sendo mantidas como animais de estimação.

Os pesquisadores não incluíram em sua análise animais que são considerados "animais de produção" na Holanda, porque esses animais já podem ser legalmente mantidos como animais de estimação. Os animais de produção incluem o coelho, rato marrom, rato doméstico, cobaias, hamster, gerbil, hamster dourado, vison, cavalo, burro, porco, gado, búfalo de água, veado, veado vermelho e ovelha. Eles também não incluíram os animais de estimação mais comuns – cães e gatos – em seu ranking, em parte porque podem ser de roaming livre, em parte porque a grande variedade nas raças torna difícil avaliar as necessidades, em parte porque já existe uma vasta literatura sobre o bem-estar de gatos e cães como animais de companhia, e em parte porque "da delicadeza do sujeito".

Usando a lista de 90 espécies de mamíferos, os pesquisadores classificaram as espécies de maior a menor adequação. Para fazer isso, eles coletaram dados da literatura científica existente sobre as necessidades comportamentais de cada espécie, problemas de bem-estar em cativeiro e riscos para a saúde (para humanos e animais) tanto em condições selvagens quanto em condições de cativeiro. Eles pediram a uma equipe de cientistas para oferecer avaliações de adequação, e usou métodos estatísticos para obter uma média das respostas. Vale a pena notar que houve desacordo considerável entre cientistas de animais sobre se uma determinada espécie era adequada. Por exemplo, metade dos avaliadores considerou o hamster anão de Campbell adequado e a metade os considerou inadequados. Nenhuma espécie foi encontrada adequada por todos os avaliadores.

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Ao contrário de alguns frameworks para avaliar a adequação do animal de estimação que consideram somente as necessidades humanas, esta lista, diz o autor, é mais centrada em animais. Eles se concentraram principalmente em necessidades comportamentais e riscos de bem-estar em cativeiro. Os autores definem uma necessidade comportamental como a necessidade de realizar um comportamento "mesmo que as necessidades fisiológicas subjacentes ao comportamento estejam satisfeitas". Assim, por exemplo, um animal pode ter uma necessidade comportamental de forragem para alimentação, mesmo que os alimentos sejam fornecidos por um guardião humano. Quando essa necessidade comportamental não pode ser atendida – o que muitas vezes eles não podem estar sob condições cativas – os animais experimentam dificuldades e freqüentemente exibem estereótipos (comportamentos anormais, induzidos pelo estresse). A força de uma necessidade comportamental pode variar de acordo com as espécies, um ponto que os autores ilustram ao distinguir entre espécies "generalistas" e "especializadas". Especialistas (como o rato mole cego) têm alta aptidão em ambientes muito específicos, e os generalistas (pensam em coiotes e raposas) evoluíram para sobreviver em ambientes amplamente variados. As necessidades das espécies especializadas geralmente são mais desafiantes para se encontrar em condições cativas e as altas necessidades comportamentais são uma receita para o risco do bem-estar.

Tomando uma média das respostas, as seguintes espécies foram consideradas adequadas: cervo de sika, wallaby ágil, wallaby de tammar, lama e civet asiático de palmeiras. Esta lista baseia-se numa avaliação do meio da estrada de potenciais riscos de bem-estar. Conforme mencionado acima, com base em uma avaliação mais rigorosa, nenhuma espécie de mamífero pode ser mantida, de acordo com os autores do estudo.

Este estudo, e a criação de listas positivas para animais de estimação, tem o potencial de contribuir de forma importante para melhorar o bem-estar dos animais. Ele pode orientar as pessoas que estão determinadas a possuir um animal de estimação em direção a uma escolha razoavelmente adequada para todos os envolvidos, especialmente os animais. E encoraja os indivíduos e os governos a analisar os impactos do comércio de animais de estimação sobre a estabilidade das espécies.

Este artigo está transbordando de informações importantes e levanta uma ampla gama de questões importantes, muitas das quais não são abordadas na literatura sobre como manter os animais como animais de estimação. Os pesquisadores propõem novas pesquisas para encontrar listas que cubram grupos de espécies não mamíferas, como aves, répteis e anfíbios – um passo próximo de vital importância. Embora eu pense que uma Lista Positiva ainda está muito distante para os Estados Unidos, dado o nosso clima político, é algo que proporcionaria uma forte proteção aos animais.

Uma das coisas mais interessantes sobre este artigo é o reconhecimento de quão controversa e sensível é a questão da adequação do animal de estimação. Na verdade, a principal razão de que cães e gatos nem sequer foram incluídos como parte deste exercício é que levantar questões sobre sua adequação como animais de estimação é muito sensível.

Uma Lista Positiva sugere, por seu próprio nome, que manter animais exóticos como animais de estimação é inteiramente adequado, apropriado e inevitável. Além das questões científicas de necessidades comportamentais e adequação, há questões morais urgentes sobre como valorizamos as vidas e as liberdades de outros animais. Esperemos que a discussão das Listas Positivas convide uma reflexão mais profunda sobre esse domínio ético.