Junte-se a mim para uma caminhada no almoço. Peguei K Street em Washington DC há cerca de dez anos. A meia quadra à minha frente era uma mulher bem vestida com roupas DC standard: jaqueta, saia e calcanhares. De repente, ela caiu no chão e bateu com um baque audível. Ela ficou para baixo e estava contorcendo-se com dor óbvia. Em segundos, uma multidão se reuniu. O casaco esportivo de alguém foi colocado sob a cabeça e o tornozelo inchado examinou. Uma chamada para 9-1-1 foi feita e uma garrafa de água foi oferecida. O que devemos fazer com isso? Talvez um exemplo raro de pessoas da DC ajudando um estranho? Ou está ajudando alguém com necessidade de um comportamento mais típico? Se olharmos ao nosso redor, vemos estranhos ajudando os demais o tempo todo, de abrir portas para que outros enviem cheques para ajudar vítimas de desastres.
Por algum motivo, os seres humanos têm uma forte inclinação para ajudar os outros, até mesmo estranhos. O psicólogo de Harvard, Steven Pinker, chamou isso de nosso instinto moral: muitas vezes e com pouco pensamento ajudamos ativamente os outros ou evitamos machucá-los. O instinto moral nos permite viver ao redor e obter o valor de cooperar com estranhos completos. Na verdade, essa é a marca registrada da civilização, um grupo de pessoas na maior parte não relacionadas que vivem e trabalham juntas.
As razões pelas quais os humanos temos um instinto moral estão apenas começando a ser entendidas com avanços recentes nos campos de "hífen de neuro", incluindo neuroética, neurofilosofia e neuroeconomia. A descoberta do meu laboratório, em 2004, de um químico cérebro mensurável e manipulável chamado oxitocina que conduz comportamentos morais moveu a nossa compreensão do instinto moral avançar várias etapas (ver "A neurobiologia da confiança", Scientific American, junho de 2008). Essas descobertas não só revelaram como o cérebro equilibra virtude e vício, mas nos permitiu explicar uma variedade de comportamentos peculiares ou aparentemente patológicos. As coisas peculiares incluem por que cuidamos tanto nossos animais de estimação, por que os casamentos entre robôs e humanos estão chegando, por que um homem atirou em sua máquina de cortar relva e por que os humanos evoluíram o costume de tocar suas palmas nas palmas dos outros. Tudo isso faz sentido quando se entende a oxitocina, a molécula moral. Temas mais pesados (mas ainda divertidos) incluem a forma como escolhemos os nossos líderes eleitos, por que a "virtude" é uma nova palavra de negócios e como os mercados promovem e inibem os comportamentos morais (Enron explicou). Em suma, eu prometo a você uma divertida e nova aceitação do comportamento humano com The Moral Molecule.
