Todo mundo quer ser feliz.
Junto com o sentimento maravilhoso que vem com a felicidade são os múltiplos benefícios para a saúde que traz. As pessoas felizes fazem muito melhor quando se trata de lidar com o estresse. Eles também tendem a ser mais saudáveis graças a um melhor funcionamento imunológico, a menores problemas emocionais e a uma maior energia. As pessoas também gostam de estar com eles, uma vez que são mais acessíveis e mais sociais em geral. Não é de admirar que as pessoas tentem ser felizes o máximo possível?
A felicidade geralmente ocorre através de: a) frequência e intensidade de estados de espírito agradáveis, b) a infrequência de estados de espírito desagradáveis, e c) quão bem podemos ver o mundo ao nosso redor de forma positiva. Embora seja um povo comum dizendo que pessoas felizes olham para o mundo através de "óculos de cor rosa", o sentimento de felicidade realmente nos torna mais propensos a se concentrar em coisas positivas? Um novo estudo de pesquisa publicado na revista Emotion sugere que é realmente o caso.
De acordo com Hannah Raila da Universidade de Yale e seus colegas pesquisadores, existe uma forte ligação entre emoção e como prestamos atenção ao mundo que nos rodeia. A partir do momento em que acordamos pela manhã até quando finalmente nos dormimos, estamos assediados por vistas, sons e cheiros, a maioria dos quais aprendemos a "sintonizar" apenas para ficar sãos. Isso significa que a atenção seletiva é uma parte essencial de como pensamos, uma vez que nos permite restringir as impressões sensoriais que atingem nossos cérebros o tempo todo. De acordo com a maioria dos modelos de atenção seletiva, toda a informação que atinge o cérebro passa por um buffer sensorial que atua como um "estrangulamento" que só permite naquela informação que consideramos relevante. Isso explica o "efeito do cocktail" em que certos estímulos podem nos alcançar mesmo que não estivéssemos prestando atenção (como se você ouvisse seu nome sendo mencionado no meio de uma coquetel ocupada).
As emoções que nos sentimos sentindo em um determinado momento também podem influenciar o tipo de informação que é provável obter através do gargalo. As pessoas que se sentem deprimidas são propensas a se concentrar em visões e sons que podem reforçar esse sentimento de depressão e ignorar estímulos mais otimistas. Para esse assunto, as pessoas que lidam com o estresse pós-traumático tornam-se hipersensíveis a visões, sons e cheiros específicos que podem desencadear flashbacks ou fortalecer a tensão emocional que estão experimentando.
Mas e as emoções positivas, como a felicidade? Embora existam apenas um punhado de estudos de pesquisa que examinam como as emoções positivas afetam a atenção seletiva, os resultados sugerem que ser otimista pode influenciar a forma como vemos o mundo. A maioria desses estudos ainda reflete o problema de medir algo como a felicidade em condições de laboratório, para não mencionar como isso afeta algo tão breve quanto a atenção.
Em seu novo estudo de pesquisa, Hannah Raila e seus colegas pesquisadores decidiram examinar o papel que a característica felicidade tem na atenção seletiva. Definido como um traço de personalidade a longo prazo associado à satisfação da vida, a felicidade do traço foi medida usando escalas de auto-relato para medir a medida em que os participantes da pesquisa estavam geralmente satisfeitos com a vida e eram otimistas e otimistas. Os setenta jovens adultos que participaram do estudo também completaram medidas de auto-relato que mediam seu humor no momento em que participaram da pesquisa atual.
Depois de completar essas diferentes medidas, eles participaram de um experimento laboratorial medindo a quantidade de tempo que passaram olhando para imagens positivas e neutras que lhes foram apresentadas como parte de uma série experimental. As imagens positivas incluíram cenas de conquista (como cerimônias de graduação ou atletas que ganham uma corrida), interação social (pessoas rindo juntas ou abraçando) e recompensa primária (imagens de alimentos com alto teor de calorias que são tipicamente agradáveis). As imagens neutras foram imagens de cenas não emocionais (sapatos no chão ou canecas em um contador). Havia doze imagens em cada categoria e todas as imagens foram cuidadosamente contrabalançadas para eliminar qualquer viés de pesquisa.
Os resultados da pesquisa mostraram que as pessoas que obtiveram alta felicidade apresentaram uma forte inclinação de atenção para estímulos positivos. Hannah Raila e seus co-pesquisadores sugeriram que isso pode provar que as pessoas felizes literalmente "vêem o mundo através de óculos cor de rosa", pois eles sempre preferiram imagens positivas sobre imagens neutras. Outros fatores potenciais, incluindo idade, gênero ou o tipo de participantes do humor, estavam experimentando no momento em que a pesquisa não mostrou nenhum efeito significativo no olhar do olho ou quais imagens foram preferidas.
Isso tem paralelismos interessantes com pesquisas anteriores que visam pessoas que experimentam ansiedade ou depressão clínica que muitas vezes mostram exatamente o oposto ao serem tendenciosas contra imagens positivas. Tudo o que levanta questões intrigantes sobre causa e efeito. As pessoas felizes estão mais propensas a prestar atenção às imagens positivas? Ou está se concentrando em imagens positivas que reforçam essa sensação de felicidade? Para esse assunto, existe um terceiro fator desconhecido que poderia afetar ambos?
Embora a natureza deste estudo torne impossível resolver esse tipo de questão, o papel do viés de atenção nas emoções que sentimos em qualquer momento pode ser profundo. Assim como prestar atenção a todos os rostos sorridentes de uma festa, as pessoas podem se sentir animadas ao serem "divertidas", mais ambientes negativos (como um funeral) podem levar a um humor mais sombrio. Isso também pode levar a problemas emocionais a mais longo prazo para as pessoas que se concentram consistentemente no negativo (ou mesmo positivo no caso de pessoas que sofrem de mania).
A pesquisa em tendências de atenção e emoção também pode ser importante no desenvolvimento de melhores formas de psicoterapia para depressão. Ao treinar as pessoas a mudar sua atenção para se concentrar em estímulos positivos em torno deles, as pessoas deprimidas podem aprender a controlar seu humor e melhorar sua satisfação com a vida.
Embora nem sempre seja possível ignorar o lado mais feio da vida, concentrar-se nas coisas positivas que nos rodeiam pode ser uma parte vital de ficar feliz e superar os inevitáveis modos de som que todos experimentamos. Olhar para o mundo através de "óculos de cor rosa" pode ter benefícios importantes para todos nós.
