Eu estava tendo cervejas com um grupo de professores em uma conferência recente e estávamos falando sobre nossas carreiras em psicologia. Cada um de nós teve muito diferentes leva a nossa vida acadêmica. Um pesquisador sênior, provavelmente a pessoa mais proeminente do grupo, disse algo que me surpreendeu. "Não foi até alguns anos atrás – mais de 30 anos na minha carreira – que percebi que há mais para isso do que apenas publicar artigos e obter subsídios", disse ele. "Talvez devêssemos produzir algo útil para a sociedade com nossa pesquisa".
Nesta época do ano, muitos cientistas ansiosos estão chegando em campi em todo o mundo para dar o próximo passo em suas carreiras de pesquisa. Eu vi muitos deles pedir conselhos nas mídias sociais e em outros pontos de venda. Estive pensando o que tenho a dizer a alguém a ponto de começar a pós-graduação. Ocorreu-me que o meu conselho é dirigido a professores seniores tanto quanto aos estudiosos que estão começando: não seja como meu amigo bebendo. Esta publicação descreve estratégias para tornar sua pesquisa útil.
O que me surpreendeu sobre o seu comentário foi o atraso no jogo que ele encontrou na idéia de valor societal na pesquisa. Aqui estava uma pessoa que realmente se preocupava com o impacto social. Como já ocorreu agora com esse estudioso que seu trabalho poderia abordar algumas das questões que ele criou como pensamentos nas seções de seus papéis?
Há muitas respostas, mas o maior culpado, o que mais mina diretamente nossas melhores intenções, somos nós mesmos. Mais precisamente, são nossos sistemas de aprendizado de recompensa requintadamente finos. Como outro pesquisador proeminente no bar colocou, "Você publica um artigo, então você recebe uma concessão. Então, você escreve outro artigo e obtenha outra concessão. Isso é tudo o que existe ".
Como os ratos em muitos dos nossos estudos, nós também somos capazes de aprender a acertar a barra de alimentação para obter uma pelotação de recompensa. Depois de um tempo, nós aprendemos exatamente quais tipos de estudos, papéis, tópicos, perguntas, teorias, amostras, métodos, projetos, e assim por diante, nos ganharão a maior recompensa pelo menor esforço. Além disso, a ampla rejeição garante que o reforço seja intermitente e imprevisível – exatamente as condições certas para nos enganchar. Tenho vergonha de admitir com que frequência eu me encontrei ao longo da minha carreira, revendo compulsivamente o status de um documento ou uma proposta de bolsa. Talvez o espantoso seja que qualquer um de nós possa romper e pensar em prioridades mais amplas dentro do habitat que construímos para nós mesmos.
Qual é a alternativa? Quero dizer, precisamos publicar artigos e obter subsídios para sobreviver. Tal como acontece com o vício, a solução preferida é evitar começar em primeiro lugar. Com isso em mente, a minha primeira dica é:
Encontre as recompensas certas
Como meus colegas de beleza demonstraram, é muito tentador seguir a roda de hamster de concessão de papel e felizmente fugir de uma carreira. O sistema está configurado para isso. Estamos preparados para isso. Mas você não quer estar de frente para o status de emeritus e perguntando se alguma coisa importa para qualquer coisa. O que você preferiria ter em sua lápide – algo que você fez que era bom e duradouro, ou seu índice h?
Até chegarmos ao futuro utópico, onde você pode obter posse e promoções sem eles, você ainda vai precisar de publicações e subsídios para sobreviver neste campo. Então, qual é a alternativa? Lembre-se que esses documentos e subsídios não são fins, mas significa. É sempre divertido publicar um documento, mas suponha que não seja lido por ninguém, além dos revisores. O papel em si não fará nada para a sociedade. Isso é contigo. Quanto mais cedo você estiver em sua carreira, mais fácil será reformular a maneira como você pensa em seu trabalho como contribuindo para soluções para problemas sociáveis, em vez de construir seu CV.
Quais são esses grandes problemas? Qual seria um problema realmente importante para trabalhar? Nossa roda de hamster – miopia pode dificultar a visão. Para inspiração:
Fale com pessoas reais
Eu costumava assustar a conversa no jantar de Ação de Graças, e eu estava especialmente desconfortável quando o tópico da minha pesquisa surgiu. Sentiu-se árduo e tedioso explicar todas as poucas minúcias teóricas e técnicas que motivaram meus estudos laboratoriais. Eventualmente, percebi que o problema não era minha família, mas eu. A incapacidade de entender ou se preocupar com meu trabalho foi o meu problema, e não o deles. Eu estava escolhendo trabalhar em assuntos que os pesquisadores, mas não as pessoas reais, se preocupavam.
Aqui está um jogo divertido: pergunte às pessoas o que elas pensam quando estão sozinhas em um quarto escuro. As respostas dos acadêmicos tendem a ser cerca de 90% de auto-apresentação, 8% de jargão e 2% de conteúdo se você estiver disposto a trabalhar o suficiente para analisar seu idioma. Em contraste, pessoas reais (ou seja, não acadêmicas) dizem coisas como: "Eu me pergunto por que estou com dor o tempo todo", ou "Penso no meu relacionamento com a família" ou "Parece que estamos à margem do colapso social total e eu me preocupo com a violência baseada em grupos. "Essas são todas as coisas que a ciência pode e fala, então por que eu gastei meus preciosos dias descobrindo como fotos de 40 anos influenciaram ligeiramente a capacidade e a vontade de calouros para pressionar botões? Realmente ouvir o que interessa às pessoas reais é uma ótima maneira de obter idéias de pesquisa.
Além disso, não esqueça que os jornalistas são pessoas reais. Eles são realmente melhores do que pessoas reais para meus propósitos, porque sua experiência é conversar com outras pessoas reais . Nós, cientistas, muitas vezes nos queixamos de jornalistas, mas precisamos adotar nossa contribuição para o problema na comunicação de ciência ao público através deles. Não podemos esperar que eles entendam nossos papéis e façam todo o trabalho de comunicação pesada. Precisamos encontrá-los a meio caminho. Então, quando um jornalista o envia por e-mail, escreva de volta. Trabalhe com eles. Quando eles pedem a entrada na cópia, leve-a a sério e entregue-os. Aja como se fosse seu trabalho trazer ciência ao público, porque é.
Há uma tensão de pensamento na academia que adverte contra falar com jornalistas. O meu próximo conselho explica por que você deve rejeitar essa tensão.
Não deixe o perfeito ser o inimigo do bem
Muitas vezes nos perguntamos se nossas conclusões são sólidas ou robustas o suficiente para levá-las responsavelmente ao público em geral. "Eu não sei disso até o ponto de certeza", dizia essa linha de pensamento ", então eu não deveria dizer nada a um jornalista ainda. Ele ou ela provavelmente simplesmente o errará de qualquer maneira. "Isso pode ser verdade, mas considere que a alternativa para o jornalista é simplesmente escrever a história de qualquer maneira, sem sua contribuição. O mesmo vale para os formuladores de políticas e outros grupos profissionais: eles vão fazer o que eles vão fazer com ou sem você. Eu preferiria que um cientista dê entrada – parcial, incompleta e imperfeita, porém pode ser – do que não. Nenhum estudo nunca será perfeito, nenhuma conclusão jamais certa. A questão-chave a se perguntar é se há algum pouco de que você está convencido desencadeia o conhecimento humano na direção certa.
Este aconselhamento também se aplica igualmente bem às dificuldades metodológicas e estatísticas. Eu sou todo por usar as melhores práticas de pesquisa disponíveis, e hoje em dia, as mídias sociais tornam mais fácil do que nunca descobrir quais são essas práticas. Aprenda-os e use-os. Mas também lembre-se de que eles, como todas as práticas de pesquisa, são defeituosos e logo serão substituídos por algo melhor. A imperfeição inerente de tudo o que fazemos é uma característica central da ciência. Você não precisa amar, mas você precisa fazer a paz com isso para que você possa seguir em frente e começar a divulgar o conhecimento (limitado, falho) que podemos gerar com as ferramentas disponíveis agora.
A noção de fazer a paz com imperfeição leva-me à minha próxima dica:
Saia do seu próprio jeito
Este conselho foi dado a mim quando eu olhei como professor assistente e comecei a recrutar estudantes de pós-graduação. Um cientista que admiro me disse: "os melhores estudantes de graduação são os que sabem como sair do seu caminho". A maioria de nós é uma variedade de perfeccionistas. Não teríamos avançado tão longe na academia, a maneira como a roda está configurada, sem ser obsessiva em conseguir tudo certo. Na escola de pós-graduação, essa obsessão é uma séria responsabilidade. Seu tempo será limitado mais do que nunca (e ficará ainda mais apertado à medida que você suba a pirâmide), então girar suas rodas torna-se cada vez mais dispendioso. Você precisa descobrir como ser produtivo em janelas de tempo apertado.
Sair do seu próprio caminho significa deixar ir. Preso escrevendo o papel porque você não pode encontrar a linha de abertura perfeita? Em seguida, vomite na página, escreva o que puder e confie em que isso vai sair bem após a revisão. Desobedecendo a alguma nova ferramenta analítica que você não pode começar a trabalhar? Conclua o projeto com as ferramentas que você conhece e use a ferramenta no próximo conjunto de dados quando o software estiver mais desenvolvido. Não é possível encontrar o gif perfeito para ir com esse slide para sua palestra? Faça uma pesquisa de imagem do Google e tire o resultado 23º – seus alunos irão superá-lo. Perceba que seu maior impedimento para a produtividade é muitas vezes você mesmo.
Quando chego a esses obstáculos auto-impostos, aprendi a dar um passo atrás e analisar o que está acontecendo. Normalmente, minhas dificuldades pessoais são o problema. O próximo problema mais comum é a forma como eu estou enquadrando as coisas. Quando isso acontece:
Conheça o problema onde está em
Todos queremos resolver o Big Puzzle. Por que há violência? O que causa depressão? Por que as pessoas fazem coisas prejudiciais para si? O Big Puzzle é enorme e insolúvel por um projeto de pesquisa ou mesmo por uma carreira, por isso pode ser terrivelmente desmotivante esperar que seu trabalho mova a agulha. Isso ocorre porque há muitos passos, muitos dos quais são desconhecidos, entre onde o campo está agora e a linha de chegada. A solução é aceitar que estamos onde estamos, e fazer todo o progresso possível a partir daí, como você pode.
Um colega tem um ótimo conselho para esse problema. Ela sempre me encoraja a pensar no meu trabalho em termos de if-then: se conhecesse a resposta a essa pergunta, então, o que podemos fazer com esse conhecimento? Eu gosto deste conselho, porque ele abrange explicitamente cada projeto como uma ponte no arquipélago do Big Puzzle. Onde estamos agora, e como esse projeto nos ajudará a dar o próximo passo para onde acabamos querendo ir? Eu também acho reconfortante reconhecer que esse projeto não nos levará todo o caminho, mas, ao mesmo tempo, para articular exatamente como o projeto se enquadra em toda a imagem.
Este conselho aplica-se ao Big Puzzle no seu campo, mas também aos pequenos acertijos da vida acadêmica. A tarefa de projetar um novo curso parece assustadora devido ao seu alcance; Conheça o problema onde está em (0% completo), delineando a primeira semana de palestras (> 0% concluído). Se eu tivesse um esboço, então eu poderia redigir as palestras. O que é motivante é a mistura de saber que você está fazendo progressos em direção ao objetivo maior e sentir como se você tivesse um mapa mental dos pequenos passos que você precisa tomar para chegar lá.
Mais frequentemente do que gostaríamos de admitir, o próximo passo para o Big Puzzle nos leva ao território inexplorado. Assim:
Saia da sua zona de conforto (e do seu conselheiro)
Nossa roda de hamster garante que a maneira mais fácil de obter uma recompensa é apenas continuar fazendo exatamente o que fizemos no passado. Isso significa usar os métodos e abordagens que são familiares em seu laboratório e seu consultor. Mas, em raras ocasiões, aqueles que simplesmente são as ferramentas perfeitas para abordar a questão de pesquisa que você acha que é realmente importante. Mais frequentemente, você precisa aprender algo totalmente novo para dar o próximo passo para responder a uma pergunta importante.
Os pesquisadores que mais admiro todos estudam diferentes tópicos, mas são todos destemidos. Eles não dominam os leões ou o salto de base (que eu conheço), mas eles regularmente enfrentam o que mais assusta aos acadêmicos: o vazio sombrio de sua própria ignorância. Não é que esses pesquisadores não experimentam as ansiedades e as inseguranças que acompanham a mudança para uma nova área, mas sim que eles estão tão profundamente motivados para responder a sua pergunta ardente que estão dispostos a aguentar o desconforto. Um bom benefício disso é que aprender novas habilidades é uma habilidade em si. À medida que você está passando por uma nova literatura ou linguagem de programação, você pode ter conforto em saber que será um pouco mais fácil na próxima vez.
Meu último conselho pode parecer muito escuro e desencorajador, mas acho que tem algumas vantagens ignoradas:
Esteja disposto a sair
Não tenhamos ilusões sobre este ponto: a academia é um esquema de pirâmide. Esse fato tem pelo menos três implicações. Primeiro, muito poucas pessoas chegam ao topo. Segundo, cada passo torna-se cada vez mais competitivo. E, em terceiro lugar, se esse estilo de vida o tornar miserável, você provavelmente será melhor deixar mais cedo do que mais tarde. Este campo não é para todos, e a única coisa que diz definitivamente sobre você, se você sair, é que você não está no masoquismo.
Este conselho é especialmente relevante para você pessoal de K-to-PhD lá fora, que passou diretamente do ensino médio para a faculdade na escola de pós-graduação. Academia não é uma boa opção padrão para a maioria das pessoas. Considere cuidadosamente por que você quer estar aqui. Muitas vezes, pergunto aos candidatos para o nosso programa de doutorado porque eles querem ir para a escola de pós-graduação. Uma resposta típica é "porque eu realmente quero um doutorado". Então, por que você quer um doutorado? "Sempre quis ser professor." Mas por que você quer ser professor? Você sabe o que os professores realmente fazem? "[Olhar vazio]."
Se você pode trabalhar o suficiente para entrar em um programa de doutorado, você tem muitas opções na vida. Quer dinheiro? Entre em qualquer número de campos profissionais e faça uma ordem de magnitude mais do que os professores. Quer prestígio? Entre em qualquer número de campos profissionais e tenha um status maior do que nós. Deseja prêmios? Bem, ok, distribuímos muitos desses.
Mas e se você quiser fazer a diferença no mundo? E se você quiser que seu legado seja o fato de ter feito a vida melhor para alguém ou muitos?
A boa notícia é que, embora a academia seja um esquema de pirâmide, onde apenas alguns se sentem no topo e ainda menos tenham algum impacto significativo, a ciência acontece em toda a sociedade. As habilidades que você aprende com um doutorado em psicologia (ou, mesmo depois de alguns anos em um programa de doutorado) permitem que você trabalhe nos Big Puzzles de muitas maneiras diferentes. Um pesquisador de uma fundação, um grupo de reflexão ou sem fins lucrativos pode ter influência na sociedade muito mais diretamente do que em uma universidade. Um cientista que afeta as políticas públicas pode mudar a vida de milhões de pessoas. Se o seu objetivo real não é publicar artigos, mas, em vez disso, abordar grandes problemas, pode haver oportunidades muito melhores para você fora do volante.
Elliot Berkman é professor associado de psicologia e diretor do Laboratório de Neurociências Sociais e Afetivas da Universidade de Oregon. Ele também dirige Berkman Consultants, LLC. Siga-o no Twitter @Psychologician.
