Seu Cérebro e aquele "Outro Déficit Nacional"

Fonte: Hal McDonald

No meu caminho de trabalho todos os dias, sempre me encontro por trás de um veículo que ostenta um adesivo que diz "Pensamento Crítico: O Outro Déficit Nacional", e olhando para o cenário cultural atual, é muito difícil negar a verdade dessa observação. Verificando o fluxo de notícias da CNN ou da MSNBC é uma ocasião quase certa para a indignação, já que nos encontramos confrontados com outro ato de irracionalidade aleatória. Na visão curta, alguém está tentado a vomitar as mãos na resignação frustrada, ou enterrar a cabeça na areia e ignorar completamente o problema. Tomando uma visão mais longa e otimista, no entanto, procura soluções para a crise do pensamento crítico e um ponto de partida lógico para essas soluções é o nosso sistema educacional.

De fato, a educação americana mudou nas últimas décadas para um currículo que enfatize o cultivo de habilidades de pensamento crítico sobre métodos tradicionais de instrução como memorização de roteiros, argumentando que o ato sem sentido de cometer um bando de fatos dispersos na memória não produz jovens adultos que são capazes de raciocinar através dos tipos de problemas espinhosos que atualmente enfrentamos. Por mais terrível que a necessidade de habilidades de pensamento crítico seja incontestável, existe uma chance real de que algumas das soluções educacionais que buscamos para aliviar o problema possam realmente piorar. Eliminar o ato mecânico da memorização da educação a favor de exercícios que promovam alguma noção abstrata de pensamento crítico pode realmente fazer mais mal do que bem, removendo um elemento-chave no processo de desenvolver essas habilidades.

Um estudo recente sobre memórias falsas indica que o cérebro, quando apresentado com uma lista de palavras semanticamente relacionadas, faz espontaneamente algumas das conexões lógicas que tentamos levar nossos alunos a fazer, ensinando-lhes habilidades de pensamento crítico na sala de aula. No estudo, os indivíduos foram convidados a memorizar listas de palavras relacionadas (por exemplo , nariz, respirar, cheirar, aroma ), e depois testados em seu reconhecimento dessas palavras apresentadas em listas ordenadas aleatoriamente, que também incluíam palavras que não estavam no original listas. Algumas dessas novas palavras não estavam completamente relacionadas às listas memorizadas, e algumas das palavras – "palavras de atração" – estavam semanticamente relacionadas às palavras nas listas memorizadas (A palavra de atração para a lista acima, por exemplo, era cheiro ). Em um fenômeno bem documentado, conhecido como a ilusão de memória falsa Deese, Roediger e McDermott, os sujeitos de teste "reconheceram" essas palavras de atração como tendo sido nas listas originais. Em outras palavras, os sujeitos experimentaram falsas lembranças de ter visto as palavras anteriormente.

O que definiu esse estudo para além de outros estudos de memória falsa usando o procedimento DRM foi a adição de varreduras fMRI para testar a "sobreposição neural" entre as palavras da lista semanticamente relacionadas e suas palavras de isca. Hipotetizando que um "código baseado na similaridade" no pólo temporal do cérebro é capaz de gerar memórias falsas, os pesquisadores procuraram a semelhança do padrão neural entre pares de estímulos e descobriram que as palavras semanticamente relacionadas, de fato, compartilham padrões neurais semelhantes. A semelhança do padrão neural entre palavras relacionadas com a lista gerou um conceito, ou categoria, que se sobrepunha com as palavras de atração a tal ponto que eles eram "reconhecidos" mesmo que nunca antes tinham sido vistos.

A geração espontânea do cérebro de falsas memórias com base na sobreposição da representação neural pode parecer uma responsabilidade, especialmente se contamos com nossa memória para nos dar um registro exato do que experimentamos em algum momento do nosso passado. Além do possível inconveniente que pode causar, no entanto, há um lado positivo positivo para a tendência do nosso cérebro de se apoderar de padrões semânticos na ausência de membros particulares de um determinado conjunto semântico: "A codificação baseada em semelhança de conceitos tem vantagens computacionais significativas ao permitir a generalização eficiente do conhecimento existente para situações inovadoras ". Em outras palavras, nosso conhecimento prévio de uma coleção de itens ou conceitos semanticamente relacionados nos prepara para tirar sentido semântico de outros itens ou conceitos relacionados que nunca antes encontramos, um tipo de categorização conceitual que é fundamental para todas as formas de raciocínio lógico.

Se quisermos abordar de forma significativa esse "outro déficit nacional", então, talvez não devamos nos preocupar tanto em ensinar aos nossos alunos um monte de "habilidades de pensamento crítico" abstratas, mas sim dedicar mais tempo e atenção à boa memorização antiga. Quando se trata de fazer sentido semântico da série vertiginosa de fenômenos relacionados e não relacionados que compõem o mundo em que vivemos, nossos cérebros – até certo ponto pelo menos – são preadjuvados para o pensamento crítico.

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