Para obter uma compreensão clara de um processo geral, muitas vezes ajuda a prestar atenção especial aos extremos. Isto é particularmente verdadeiro para um fenômeno do espectro, dos quais a poliginia é um excelente exemplo (existem "graus de poliginia" variáveis, assim como existem graus de poliandria). E a espécie Homo sapiens é poliginosa e poliandrous. Consequentemente, vamos dar uma rápida olhada em um caso extremo de poliginia no mundo animal, porque quando o fazemos, nos veremos – embora na caricatura.
Os elefantes são muito, muito grandes. Na verdade, elefantina. Os touros podem atingir 16 pés de comprimento e pesar mais de 6.000 libras. As vacas são muito menores, com cerca de 10 pés de comprimento e pesam cerca de 2.000 libras. Esta diferença de tamanho é importante, uma vez que surge devido ao sistema de acoplamento do elefante: a espécie pode ser o mais poligino de todos os mamíferos, com machos bem sucedidos estabelecendo haréns de até 40 fêmeas. Uma vez que (como na maioria das espécies) há números iguais de machos e fêmeas, isso significa que, para todas as sementes de touro altamente bem-sucedidas, existem cerca de 39 cânceres sem sucesso e reprodutivamente excluídos. No mundo dos elefantes marinhos, cada mulher saudável é acasalada, mas apenas uma proporção muito pequena de machos são vencedores evolucionários comparáveis. Em média, quatro por cento dos touros sire 85% de todos os descendentes. [I] Os touros, portanto, lutam longos e difíceis entre eles pela posse de um harém. O sucesso requer um tamanho grande, um temperamento violento, dentes caninos maciços combinados com a vontade de empregá-los, um escudo de caixa espesso para proteger os adversários e idade e experiência suficientes.
Os elefantes do sexo feminino desmamam seus bebês no final do verão e no início do outono, depois de passar grande parte do verão em terra, membros de um harém lotado e à beira-mar. Acontece que, no momento em que são desmamados, alguns elefantes jovens são consideravelmente maiores do que outros – tanto quanto o dobro do tamanho de seus beijos. Esses juvenis em excesso são conhecidos como "super-weaners". Seu tamanho maior traz um benefício distinto, pois depois de passar um tempo mais ou menos idílico em suas praias rochosas, amamentando suas mães, no final do verão e ao ser desmamado os filhotes deve começar uma longa jornada no mar, não retornando à terra até a primavera seguinte. Isto é, não é surpresa, um momento estressante para jovens elefantes marinhos e – também não é de surpreender – aqueles que eram super-weaners são mais propensos a sobreviver. Não se sabe se os super-weaners masculinos são, por sua vez, mais propensos a se tornarem harem-masters, mas é uma boa aposta, pois em um sistema altamente competitivo, qualquer coisa que possua uma "vantagem" quando se trate de É provável que a condição física traga benefícios.
Até agora, tão bom, pelo menos para os super-weaners. No entanto, surge uma pergunta. Por que – dado o pagamento de super-tamanho – não são todos os elefantes selos super-seios? Acontece que, uma vez que o selo do elefante são limitados em quanto leite podem produzir, há apenas uma maneira de se tornar um super-weaner: um filhote deve obter leite de duas fêmeas em lactação. Como conseguir isso? Não é fácil. As fêmeas estão bastante determinadas a deixar seu leite disponível apenas para a sua prole, e não para outras pessoas. Esse egoísmo faz muito sentido evolutivo, uma vez que as mães que amamentaram com o leite precioso deixaram menos descendentes (e, portanto, poucas cópias de seus genes que compartilham leite) do que outros que não estavam dispostos a cuidar de um filhote não relacionado.
No entanto, apesar de cada filhote tem apenas uma mãe genética, ainda é possível que um filhote obtenha leite de duas "mães". Os filhotes de focas de elefantes ocasionalmente morrem durante a enfermagem, quer de "causas naturais", quer porque são literalmente esmagados durante o titanic As batalhas entre os touros inconscientes e competitivos, que têm fêmeas (não a segurança dos filhotes jovens, que foram criadas no ano anterior, possivelmente por um macho diferente) em sua mente. A morte de lactentes é uma oportunidade para um jovem cachorro empreendedor: se ele pode encontrar uma mãe enlutada – rapidamente o suficiente depois que seu bebê morreu para que seu leite não tenha secado – ele poderia induzi-la a permitir que ele amamentasse, em lugar do bebê recém-falecido.
Esta é uma estratégia eficaz, mas também arriscada, uma vez que a maioria das mulheres não aceita gentilmente permitir que um bebê não relacionado amulece. Os "aspiradores furtivos" geralmente são mordidos e podem morrer de suas feridas. Mas os bem sucedidos tornam-se o que são conhecidos (na literatura técnica, graças à pesquisa detalhada do focinho elefante Burberry Le Boeuf) como "doces doces mãe" … e eles, por sua vez, se tornam super-weaners. Aqui está o kicker: todos os otários de dupla mãe são do sexo masculino! Chalk até a pressão da poliginia, no caso dos elefantes marinhos, super-poliginia líder – por causa da potencial recompensa aos machos de serem maiores, mais fortes e saudáveis do que seus concorrentes – para super-weaners por meio de sugação de mãe dupla . Tudo isso exige, é claro, uma vontade de assumir riscos, certamente uma maior disposição do que é demonstrado por filhotes fêmeas, que, como o sexo mantido em harém, e não os detentores de harém, são bastante garantidos a oportunidade de criar tanto tempo quanto eles sobrevivem. Para os machos em uma espécie altamente poligênica, a mera sobrevivência não é suficiente. Eles devem se destacar de seus pares.
Conforme descrito no meu livro recente, uma série de traços humanos podem ser entendidos como resultado da nossa história humana compartilhada de poliginia moderada. Os seres humanos não são elefantes. Poucos – se houver – dos nossos companheiros Homo sapiens são otários mãe dupla. No entanto, os dados são esmagadores de que os meninos são mais riscos, em média, do que as meninas, [uma] diferença que continua ao longo da vida e é mais intensa entre adolescentes e jovens adultos – precisamente a idade em que a competição reprodutiva foi mais intenso entre os nossos antepassados, e até certo ponto, ainda é hoje. Exemplos de poliginia extrema, como elefantes marinhos, revelam exageros e caricaturas de traços encontrados em seres humanos também. Nós somos biologicamente projetados para ser suavemente, não extremamente poligentos, mas esses traços encontrados em casos tão extremos como elefantes, alces e gorilas iluminam a realidade mais modesta, mas real, real e desconcertante do que significa ser humano.
David P. Barash é um biólogo evolucionário e professor de psicologia da Universidade de Washington; Seu livro mais recente é Out of Eden: consequências surpreendentes da poligamia (2016, Oxford University Press).
[i] BJ Le Boeuf e J. Reiter (1988) Sucesso reprodutivo da vida em elefantes marinhos do norte. Em TG Clutton-Brock (ed.) Sucesso reprodutivo. Chicago: University of Chicago Press
[ii] EE Maccoby e CN Jacklin. (1974) A Psicologia das Diferenças do Sexo Stanford, CA: Stanford University Press
