The Trust Hormone: Como a oxitocina pode ajudar a tratar o autismo

A oxitocina melhora a interação social no autismo

Tratar o autismo continua a ser um grande desafio, com poucos medicamentos que fazem qualquer diferença nos seus principais sintomas, nomeadamente deficiência social, atrasos na comunicação e comportamentos repetitivos.

A oxitocina é um hormônio naturalmente produzido no organismo no hipotálamo. É um hormônio que tem uma ampla gama de ações, incluindo ser responsável pelas contrações no parto. Também foi referido como o "hormônio de confiança" ou um químico "pró-social", dado seus efeitos sobre a pessoa média.

Quais são as ações da oxitocina?

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A pesquisa mostrou que a oxitocina administrada através de um spray nasal, a via de eleição para permitir o acesso ao cérebro, pode resultar em maior confiança, generosidade, reconhecimento emocional e empatia social em pessoas normais. Também foi associado a uma sensação de calma e bem-estar. Dado todos esses benefícios, o spray de oxitocina pode ser encontrado em dezenas de sites da internet como uma "poção de amor" para melhorar a vida amorosa, embora essas afirmações sejam duvidosas na melhor das hipóteses.

A pesquisa sobre a oxitocina em animais mostrou que é um produto químico importante para ajudar a formar o vínculo entre a mãe e os filhos recém-nascidos. Também é importante na formação de laços românticos entre casais de animais do sexo masculino e feminino, especialmente em espécies que são monógamas ou têm relações longas.

Como pode ajudar as pessoas com autismo?

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Há um crescente reconhecimento da importância de melhorar a deficiência social no autismo, por exemplo, dificuldades em compartilhar sentimentos, demonstrar contato visual ou entender emoções em outros. Cada vez mais, a pesquisa mostrou que a oxitocina pode melhorar algumas dessas dificuldades em pessoas com autismo. Parece que o sistema de oxitocina, incluindo genes, pode ser anormal em pelo menos um grupo seleto de pessoas com autismo.

Fazer um contato visual é um desafio para muitas pessoas com autismo. Quando avaliamos e interagimos em situações sociais, extraímos uma tremenda quantidade de informações dos olhos e expressões faciais das pessoas. A pesquisa mostrou que a oxitocina pode aumentar significativamente a quantidade de tempo que as pessoas com autismo passam a olhar para essas áreas. O reconhecimento da emoção facial também pode ser difícil para muitos com autismo e, novamente, a administração de oxitocina em pessoas com e sem autismo pode melhorar sua capacidade de reconhecer as expressões e emoções faciais. A otoxitocina também mostrou que resulta em maior cooperação e interação social em pessoas com autismo ao jogar jogos com outros jogadores.

A oxitocina continua a ser um tratamento experimental, embora promissor, para o autismo. Embora não seja uma "cura" para o autismo, seu uso pode ajudar abordagens comportamentais e outras terapias para ter um efeito mais duradouro ou benéfico.

Tal como acontece com todos os medicamentos, devemos estar atentos aos efeitos colaterais potenciais, mais comumente nauseas e vômitos.

Um livro escrito por um dos meus antigos professores, o Dr. Larry Young pode interessá-lo, The Chemistry Between Us: Love, Sex and the Science of Attraction (não tenho interesse comercial).

Além disso, estamos realizando pesquisas sobre oxitocina no Centro Lurie para Autismo no Hospital Geral de Massachusetts – para apoiar o centro, clique aqui massgeneral.org