Muitos alcoólatras, incluindo aqueles que estão sóbrios, mantêm seu alcoolismo em segredo de entes queridos, conhecidos e colegas. A base da maioria dos programas de 12 passos é o anonimato e isso permite que os recém-chegados se sintam seguros para se juntar e os membros do grupo existentes para continuar atendendo a sua identidade serão protegidos. O anonimato salva vidas.
Embora o princípio do anonimato seja crucial para o mundo da recuperação, isso também implica que ser um alcoólatra é algo que deve ser escondido. Há muitos alcoolistas sóbrios em sua vida, mas você pode não saber quem eles são. Muitas vezes temem que outros julguem, que possam perder o emprego e / ou que as pessoas perderão o respeito por elas. Esses medos são resultado do estereótipo alcoólico "skid row". O fato de que programas de 12 passos, como Alcoólicos Anônimos, foram criados com a tradição do anonimato é uma indicação de que o alcoolismo sempre teve um estigma. "Romper o anonimato" é uma decisão pessoal e muitas vezes feito para ajudar outro alcoolista, mas isso geralmente não acontece em conversas informais.
Ao longo das décadas, houve várias condições de saúde mental que se tornaram melhor compreendidas e menos estigmatizadas. Por exemplo, no passado, a depressão pós-parto era algo que as mães sentiam vergonha, se esconderam e não buscariam tratamento. Hoje, é uma condição bem investigada e reconhecida sobre a qual as mulheres falam mais abertamente e recebem ajuda – incluindo mães famosas como Brooke Shields. O Transtorno Obsessivo Compulsivo (TOC) é outra condição de saúde mental com muitos equívocos associados a ele. Nos últimos anos, a Fundação Obsessiva Compulsiva (www.ocfoundation.org) abordou esses estereótipos de frente. Sua campanha "O que é o TOC? Eu. "Apresenta porta-vozes como Elizabeth McIngvale e Jeff Bell, que estão mudando a imagem do TOC e encorajando milhões de pessoas com TOC a buscar ajuda. (http://www.ocfoundation.org/OCF_Press_Release_2008_07_07_Jeff_Bell.html). McIngvale é um jovem de 23 anos de aparência vibrante que foi diagnosticado com TOC aos 13 anos. Bell é uma âncora de notícias de rádio bem-sucedida que conseguiu manter sua carreira apesar de seus sintomas de TOC. Na verdade, Bell apresentou sua história de TOC e recuperação em sua memória Replay, Rewind, Repeat (www.rewindreplayrepeat.com) com a esperança de que ele possa ajudar a mudar alguns dos estereótipos e estigmas em torno do TOC.
Houve alcoolicos sóbrios que se falaram sobre alcoolismo e tentaram mudar o estereótipo, incluindo o falecido Caroline Knapp em seu livro Drinking: A Love Story, bem como uma série de celebridades. No entanto, continua a ter um estigma pesado. Muitos alcoólatras sóbrios sentem vergonha pelo seu diagnóstico e essa mensagem negativa é transmitida aos outros. O estereótipo do alcoólatra deve mudar para que as pessoas se sintam confortáveis admitindo que são alcoólatras. Isso exigiria que a comunidade médica e psicológica comece a educar melhor o público e a eles sobre a verdade do alcoolismo e que o público em geral se torne exposto a histórias de alcoólatras de alto funcionamento que desafiam a imagem alcoólica "típica". Conectando um rosto real e história com o diagnóstico alcoólico é necessário na substituição de julgamentos negativos com compaixão e compreensão.
Eu fiz uma escolha para educar os outros e contar minha história no meu livro Compreender o álcool altamente funcional: visualizações profissionais e informações pessoais (www.highfunctioningalcoholic.com). Minha intenção é começar a mudar o rosto do alcoolismo, uma vez que senti uma vergonha de ser alcoólatra, mas sinto-me orgulhoso de estar sóbrio. Que o estigma comece a diminuir e os alcoólatras começam a se sentir capacitados para contar suas histórias, buscar ajuda e, ao fazê-lo, ajudar os outros.
