De todas as razões pelas quais trabalhamos, o esforço para deixar uma pegada para marcar nossa passagem na Terra é o mais atraente. Entre aqueles que vêm comigo com suas histórias, é fácil ficar preso no ciclo médico de diagnóstico e tratamento. Não é difícil reconhecer depressão e ansiedade, os dois distúrbios mais comuns daqueles que procuram ajuda de um psiquiatra. O fato de que não temos medicamentos que sejam eficazes no levantamento desses encargos das pessoas pode obscurecer o fato de que a felicidade é muito mais do que a ausência de tristeza.
Muitas vezes digo às pessoas que o remédio que estou prestes a dar é projetado apenas para aliviar o peso da depressão: o peso esmagador, a nuvem, os grilhões que roubam suas vidas de prazer, suas noites de sono e seus relacionamentos mais próximos da alegrias simples de companheirismo e intimidade. Para muitas pessoas, isso é mais do que suficiente ajuda. O alívio de uma dor prolongada é um estado devotamente desejado, e as pessoas estão agradecidas. Para muitos, é como ser libertado da prisão, embora a questão permaneça: livre para fazer o quê?
E, no entanto, o prazer não é a ausência de dor; nem a saúde é a ausência de doença. É o que fazemos e quem somos com isso nos faz feliz. Em um sentido maior, nossa mortalidade nos confronta com questões de significado. Qual é o objetivo de nossas lutas diárias? A maioria de nós agora tem o lazer para contemplar os motivos que impulsionam nosso trabalho e nossa peça.
Há um certo vazio para a equação simples do trabalho e do consumo. ("Eu compro, portanto, eu sou.") Nenhum de nós é jovem o suficiente, ou rico o suficiente para viver com os ícones que criamos para alimentar os motores do comércio. Ninguém é imune a essas influências, mas todos nós corremos o risco de endossar a superficialidade que eles fornecem. As imagens de pessoas nas lojas pisoteando-se para chegar às pechinchas no apropriadamente chamado "Sexta-feira Negra" depois do Dia de Ação de Graças são reveladoras e perturbadoras.
Em nossas vidas diárias, as questões de valor pessoal são recorrentes, se raramente articuladas. Isso nunca é mais evidente do que na vida daqueles que se aposentam. Nós somos tão definidos pelo nosso trabalho que nossas identidades sem ele estão em questão. A menos que tenhamos outra coisa para nos ancorar, corremos o risco de desaparecer, de nos tornarmos invisíveis por aqueles que ainda são "produtivos". Nossas famílias fornecem as conexões contínuas mais óbvias para uma vida significativa. Nesta sociedade, no entanto, o status dos idosos é suficientemente desvalorizado, que até mesmo os laços familiares são fretados com questões de declínio mental e físico.
A base para este estado não envidioso foi colocada nas escolhas que fazemos quando jovens. A natureza da maioria dos trabalhos – repetitiva e insatisfatória – garante que pensamos em nossos empregos como pouco mais do que um meio para nos sustentar e nos permitir buscar atividades de lazer que comumente acrescentam pouco ao nosso sentido de significado pessoal. Nossas vidas são, em resumo, famintos de significado.
Estou convencido de que este vácuo é o que explica o nosso carinho pela religião organizada. Privado de um senso claro de propósito ou satisfação, apreensivo sobre o significado de nossas vidas, com medo da aparente finalidade da morte, estamos desesperados por uma explicação para a nossa existência e ansiosos por alguma garantia de que existe uma razão por trás de nossas lutas diárias. Ao concordar com um conjunto de regras inspiradas divinamente, exigiu apenas reunir-se regularmente com crentes de opinião afim para afirmar a nossa fé, ganhamos a certeza de que, no entanto, a vida infeliz nos faça, há salvação no final.
Então, o que fazemos quando o horizonte ocidental da nossa vida se aproxima? Podemos cultivar a religião com a promessa da imortalidade ou podemos nos entregar ao desconhecido enquanto tentamos imaginar algum significado nos ritmos incessantes da existência: a vida e a morte, o sonho e o desespero e o mistério desprezível das orações não respondidas.
