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Uma das principais razões pelas quais estudamos o cérebro humano é que queremos descobrir maneiras de fazer com que as pessoas atuem um pouco mais agradáveis, e uma compreensão de como nosso cérebro funciona parece ser um bom lugar para obter alguma ajuda nessa frente . Aqui, eu farei o caso de que o cérebro de ratazana seja uma verdadeira mina de ouro de informações sobre o que faz os indivíduos agir de forma prosocial.
Os camponeses da pradaria são monógamos – tanto os machos quanto as fêmeas têm um companheiro único – e os machos geralmente apresentam cuidados parentais e protegem seus companheiros. Os camponeses de pradaria, por outro lado, têm um sistema de acasalamento poliglota, em que os machos se acasalam com muitas fêmeas, e os machos exibem muito pouco, se houver, cuidados parentais e raramente protegem seus companheiros. A comparação dessas duas espécies tem levado a luz sobre o comportamento prosocial, não só nos roedores, mas também nos seres humanos.
Nos camponeses da pradaria, os indivíduos têm muitos mais receptores de vasopressina na área ventral de palladum do cérebro do que os moluscos de pradaria. Essa diferença no número de receptores de vasopressina no cérebro da ratazana é parcialmente responsável pela diferença no comportamento social masculino em camponeses de pradaria versus pradaria. Se a vasopressina é administrada experimentalmente a varizes de pradaria masculina, ela estimula a proteção de parentesco e cuidados parentais, porque os cérebros de ratazana da pradaria estão inundados com receptores de vasopressina. Os aumentos experimentais na vasopressina não produzem proteção de parentes e cuidados parentais em volumes de prados polígamas, cujos cérebros não possuem os receptores para se unirem à vasopressina extra. Mas, se as técnicas genéticas moleculares forem usadas para aumentar experimentalmente o número de receptores de vasopressina na campainha do prado tipicamente polígama, os machos exibem comportamentos prosociais em relação aos seus jovens e seus parceiros – comportamentos semelhantes aos observados na campainha da pradaria monógama. Os homólogos da vasopressina – isto é, hormônios que compartilham a mesma história evolutiva – originaram cerca de 700 milhões de anos atrás e são encontrados em uma variedade diversificada de animais. A vasopressina parece ter surgido de uma duplicação de genes que ocorreu antes do surgimento de vertebrados. Um pouco notavelmente, assim como a vasopressina é produzida e muitas vezes expressa no hipotálamo de vertebrados, o hormônio homólogo é produzido e expresso nas regiões cerebrais equivalentes de vermes para peixe para humanos.
No nível genético molecular, a expressão de vasopressina e de receptores de vasopressina é controlada por um gene conhecido como avpr1a . Dois alelos deste gene – o alelo de versão longa e o alelo de versão curta – têm sido objeto de muita pesquisa em ambos os camponeses e humanos . O trabalho precoce, tanto dentro dos camponeses da pradaria quanto entre os camponeses da pradaria e do prado, sugeriu que a versão longa do gene avpr1a estava associada a comportamentos prosociais como o cuidado parental e as interações afiliativas com os companheiros. Os machos com duas cópias da versão longa do avpr1a apresentaram mais licking e grooming de cachorrinhos e responderam mais positivamente às fêmeas familiares do que os machos que tinham duas cópias da versão mais curta da avpr1a . A evidência experimental de seres humanos mostra que indivíduos com a versão mais longa da variedade humana de avpr1a são mais altruístas – eles dão mais dinheiro aos outros – do que os indivíduos com a versão mais curta da avpr1a. Talvez ainda mais notavelmente, numerosos componentes genéticos de avpr1, não apenas o comprimento do gene, foram ligados tanto à música humana como à dança (atividades inerentemente prosociais), bem como problemas do espectro do autismo (atividades inerentemente anti-sociais).
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Para mais informações sobre este assunto, consulte:
Donaldson, ZR & Young, LJ 2008. Otoxitocina, Vasopressina e Neurogenética da Socialidade. Science , 322, 900-904.
McGraw, LA & Young, LJ 2010. A campanha da pradaria: um organismo modelo emergente para a compreensão do cérebro social. Tendências nas Neurociências , 33, 103-109.
Veenema, AH 2012. Para entender como as experiências sociais de início da vida alteram comportamentos sociais regulados por oxitocina e vasopressina. Hormônios e Comportamento , 61, 304-312.
