QUANDO OS BABS DE 30 ANOS, O GORILA MOROU de uma doença de rim de quatro meses de duração, Bana, sua filha de nove anos, pegou as mãos estendidas da mãe e as segurou sozinhas. Ela acariciou o estômago de sua mãe e se deitou ao seu lado, com a cabeça no braço da mãe. Bana então se mudou para o outro lado de sua mãe, onde ela enfiou a cabeça sob o braço de Babs. Koola chegou com sua filha de quatro meses. Ela manteve seu bebê perto de Babs, assim como costumava fazer durante os vários anos de doença de Babs. A mãe de Babs estava ao lado da visita, seguida pelos outros gorilas em sua tropa. Eles olharam para a fêmea dominante do grupo e depois cheiraram seu corpo.
Chicago zookeepers tinha providenciado para os outros macacos para visitar Babs quando ela morreu. Eles sabiam que, na natureza, quando um de seus membros morre, outros se reúnem ao redor do cadáver, olhando, segurando e cheirando. Os zookeepers decidiram permitir que os companheiros de Babs tenham acesso similar ao seu corpo.
"Nós não sabemos se há algum benefício para os animais por fazer isso ou não", disse o líder Craig Demitros. "Na natureza, os gorilas são conhecidos por respeitar os seus mortos de forma semelhante".
Os gestos dos gorilas parecem estranhamente familiares. É reconhecido como uma espécie de despertar. Furar o corpo de Babs parecia ser uma maneira de saber se ela estava viva ou morta. Talvez não fosse o cheiro da morte, mas a da vida que eles verificaram. Ou, pelo menos, este é o meu pensamento, como sou lembrado de encontrar um amigo do Quênia depois de mais de vinte anos de ausência. Motari disse o quão bom era que finalmente estávamos juntos cara a cara para que pudéssemos cheirar uns aos outros.
O comportamento se assemelha ao costume de luto humano e ao consolo. (O comportamento semelhante ao luto foi observado nos elefantes. Segundo os pesquisadores McComb, Baker e Moss, os elefantes cheiram e sentem os crânios de elefantes mortos e rolam e acariciam seu marfim com os pés. Http://www.youtube.com/ assistir? v = TjtrdpSwEUY)
No entanto, nunca posso ter certeza do que os gorilas sentem ou o que suas ações significam para eles. Os macacos não nos dizem por que fazem o que fazem, embora possa haver comunicação através de apontar, fazer gestos e grunhir. Eles efetivamente transmitem informações e têm "conversas" com primatologistas e outros pesquisadores. Mas não há conversa verbal ou abstrata com nossos primos, e a conversa é principalmente através de sinais. Então, nos resta interpretar o que vemos. O mesmo problema existe com a compreensão do comportamento humano antes do discurso, mas chegamos a conclusões que parecem razoáveis o suficiente.
Felix Warneken, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva na Alemanha, estudou crianças e chimpanzés enquanto retornavam objetos que caíram "acidentalmente" pelos experimentadores. Chimps também ajudou seu cuidador quando estava buscando um objeto, e as crianças ajudaram estranhos lutando com tarefas complicadas, como empilhar livros ou abrir portas. Crianças e chimpanzés foram úteis, sem expectativa de recompensa. É seguro inferir que este é um altruísmo incipiente, e acho que também é seguro dizer que os gorilas na tropa de Babs sentiram algo parecido com a perda. As ações dos macacos que se encaixam nesse dia em um padrão maior de comportamento de gorila e espelho de rituais de luto humano. Isso leva à conclusão de que os gorilas podem possuir empatia e sua derivada, consolo.
Mais uma evidência da realidade do estado emocional dos gorilas é que um dos gorilas de luto, a mãe de Koola, Binti Jua, já havia participado de um resgate de uma criança de três anos que caiu quase 20 pés na exposição do gorila no mesmo zoológico . Binti Jua, com Koola de 17 meses nas costas, "pegou o menino e levou-o para segurança", escreve Frans de Waal, professor de comportamento de primatas. "Ela se sentou em um tronco em um córrego, embalando o garoto no colo, dando-lhe algumas patetas suaves antes de levá-lo para a equipe do zoológico esperando." Um incidente semelhante de um macaco resgatando uma criança que havia caído no poço da exposição em um zoológico australiano também foi capturado em vídeo e é amplamente divulgado na televisão.
Sem dúvida, a empatia, a capacidade de ser afetada pelo estado de outro indivíduo ou criatura (a definição é de Waal), é encontrada em animais além dos humanos.
