A empatia é uma das mais altas qualidades dos seres humanos. A empatia é a raiz da maior parte do comportamento que associamos ao "bem". É a raiz da compaixão e altruísmo, sacrifício e caridade. Por outro lado, a falta de empatia é a raiz do comportamento mais destrutivo e violento – na verdade, tudo o que associamos ao "mal". A falta de empatia com as vítimas torna possível o crime. A falta de empatia com outros grupos humanos torna possível a guerra. A falta de empatia permite que os psicopatas atinjam os outros seres humanos, como objetos que não têm valor senão como meio de satisfazer seus desejos.
Você pode pensar em empatia como um canal que liga os seres humanos uns aos outros. A compaixão é o que flui através do canal, e o resultado dessa compaixão é o altruísmo – ação altruíca que visa aliviar o sofrimento ou o desenvolvimento dos outros.
O que talvez seja menos reconhecido é que existem dois tipos de empatia fundamentalmente diferentes. O primeiro é o que pode ser chamado de "empatia superficial". Na verdade, esta é a definição mais comum de empatia, como a habilidade de "colocar-se em sapatos de outra pessoa", ou ver o mundo através dos olhos de outra pessoa, ou para ler seus emoções. Em outras palavras, a empatia é vista como uma habilidade cognitiva, nas mesmas linhas que a capacidade de imaginar cenários futuros ou de resolver problemas com base em experiências anteriores. Como observa o psicólogo Paul Gilbert, a empatia neste sentido não implica necessariamente "bondade". Segundo Gilbert, a empatia é o que torna possível a tortura. Sem empatia, um torturador não teria nenhum conceito do sofrimento que ele está causando. Porque ele pode "colocar-se nos sapatos de outra pessoa", ele sabe que está causando dor.
O segundo tipo de empatia é o que eu chamo de "empatia profunda". Isso é mais do que apenas uma habilidade cognitiva. É a habilidade não apenas para imaginar, mas para realmente sentir o que outras pessoas estão experimentando. É a capacidade de realmente entrar no "espaço mental" de outra pessoa para que você possa sentir seus sentimentos e emoções. Em certo sentido, sua identidade se funde com a deles. A separação entre você e eles desaparece. Seu "auto-limite" derrete-se, de modo que, em certo sentido – ou até certo ponto – você se torna.
Se você experimentar "empatia profunda", torna-se impossível infligir dor ou sofrimento a outras pessoas, pelo menos intencionalmente. Em profunda empatia, você recua da dor das outras pessoas da mesma maneira que você recua da sua própria dor. Você está relutante em prejudicá-los da mesma forma que você está relutante em se prejudicar.
Uma das coisas interessantes sobre estes dois tipos de empatia é que eles não estão necessariamente relacionados. Isto é claro a partir do exemplo de tortura de Paul Gilbert. Com profunda empatia, a tortura é impossível. Ao mesmo tempo, é possível que uma pessoa possua "empatia profunda" e não tenha "uma empatia superficial" até certo ponto. Ou seja, eles podem ter uma forte capacidade de "sentir com" outras pessoas e sentir o seu sofrimento e, ao mesmo tempo, não ser particularmente adepto da leitura de sinais emocionais, ou ver a partir da perspectiva de outra pessoa. (Eu admito que isso pode ser verdade para mim mesmo!) Isso é possível porque esses dois tipos de empatia têm diferentes fontes: um é cognitivo, o outro é afetivo. (Assim como os termos empatia "profunda" e "superficial", eles podem ser referidos como empatia "cognitiva" e "afetiva".)
O maior ensino moral de todas as religiões do mundo é "tratar outras pessoas como você gostaria de ser tratadas a si mesmo". No judaísmo, isso é expresso no ditado: "O que é odioso para você, não faça com seus companheiros. Essa é toda a Torá. "No hinduísmo, o conceito de daya significa que devemos tentar aliviar os sofrimentos de todos os outros seres humanos – incluindo estranhos e inimigos – porque eles são parte de nosso próprio ser. E este é um imperativo moral que decorre diretamente da "empatia profunda" – e que se origina da parte mais alta da nossa natureza.
Steve Taylor PhD é o autor do The Calm Center, publicado pela Eckhart Tolle Editions. Ele é professor sênior de psicologia na Leeds Beckett University, Reino Unido. www.stevenmtaylor.com
