A mente do fazendeiro

Como Farm Aid aborda as necessidades econômicas e emocionais dos agricultores.

“Chuva no espantalho

Sangue no arado

Esta terra alimentou uma nação

Esta terra me deixou orgulhoso

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E filho, eu sinto muito, não há legado para você agora ”

– De “Rain on the Scarecrow”, de John Mellencamp

Os agricultores não querem ajuda. Os agricultores não precisam de ajuda. Os agricultores só querem ser livres para fazer o que amam – cultivar a comida que nos sustenta.

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Fonte: Foto de Lise Metzger

Infelizmente, do embargo soviético aos grãos que alimentou a crise agrícola dos anos 80 às atuais tarifas do governo Trump em produtos como a soja, há uma longa história de envolvimento do governo que reduz a liberdade dos agricultores de estabelecer o que consideram justo. preço. Como resultado, algumas fazendas – particularmente pequenas fazendas familiares – deixam de ser economicamente viáveis, de modo que os agricultores enfrentam não apenas graves problemas financeiros, mas também o desgaste emocional de perder seu sustento, casa e comunidade.

Para entender melhor os estressores financeiros e emocionais únicos com os quais os agricultores familiares lutam, falei com vários agricultores afiliados à Farm Aid, uma organização de advocacia que chama a atenção e fornece suporte para os desafios que os agricultores enfrentam. Uma das primeiras coisas que me impressionou foi o vínculo especial que um agricultor tem com seu trabalho. A agricultura é muitas vezes uma empresa familiar transmitida através de gerações, em que os agricultores trabalham e vivem em suas terras. A conexão com a fazenda é profunda.

“Eu cresci em uma fazenda. Como eu cresci, eu sempre quis ser um fazendeiro… E agora tenho 69 anos e estamos fazendo isso a vida toda. E mesmo que recentemente tenhamos vendido nossas vacas, eu ainda me considero um fazendeiro, e provavelmente sempre o farei, ”Joe Greenbacker da Brookfield Farm em Durham, Connecticut, me contou. “Eu acho que o que me atraiu nisso e o que parece me dar prazer é o nascimento de um bezerro recém-nascido e a capacidade de trabalhar fora em um belo dia de sol, a satisfação de uma colheita completa. Esse tipo de coisa não tem valor monetário, mas tem muita satisfação envolvida com eles ”.

Grande parte do trabalho satisfatório da agricultura é feito de forma independente, de modo que o trabalho contínuo e solitário pode facilitar um fluxo meditativo muito relaxado. E, no entanto, essa independência pode ter um lado obscuro, já que os fazendeiros são frequentemente isolados e o estresse da agricultura pode parecer um fardo solitário.

“Uma coisa diferente é que os agricultores tendem a trabalhar sozinhos. E não é como trabalhar para uma grande empresa. Mesmo que haja família por perto, há grandes seções do dia trabalhando sozinhas ”, disse Greenbacker. “Há muito o que pensar quando você está no trator sozinho. Qual é o cheque do leite que vai ser este mês? Eu vou poder pagar minhas contas? O tempo de colheita é geralmente muito estressante ”.

Uma das principais razões pelas quais o tempo de colheita pode ser estressante é que os agricultores muitas vezes precisam alavancar uma grande quantia de dinheiro adiantado para pagar pelos equipamentos, pelos cuidados e alimentação dos animais, sementes etc., com o objetivo de recuperar o dinheiro. depois que eles vendem sua colheita. Os agricultores enfrentam muitos fatores além do seu controle que podem interferir na colheita. Por exemplo, a recente paralisação do governo ameaçou a capacidade de muitos agricultores de obter empréstimos para comprar sementes e fertilizantes para a próxima temporada. Além disso, as mudanças climáticas, incluindo o aumento das temperaturas, podem afetar o rendimento das colheitas e os extremos climáticos podem trazer inundações, secas, furacões e outros desastres.

“O que é diferente na agricultura é que, na maioria das vezes, os agricultores precisam ter dinheiro adiantado para passar a temporada. Você não pode cultivar sem crédito adiantado. E para obter crédito, você precisa aproveitar todas as suas terras – todos os seus ativos – para o caso de não poder pagar o banco de volta. Então eles têm que obter crédito. Eles têm que ter empréstimos operacionais todos os anos para sobreviver. A vulnerabilidade dos agricultores – eles são impotentes para as forças que controlam sua estabilidade. Qualquer evento climático pode acabar com um ano ”, explicou Joe Schroeder, defensor agrícola da Farm Aid. “E é difícil voltar de um ano de crise. É quase impossível voltar de dois anos de incerteza. Talvez eles tenham tido um ótimo relacionamento com um banco que confia neles. Eles conseguem um novo banqueiro entrar … e querem se livrar de todos os empréstimos arriscados em sua carteira.

“A maioria de nós em nosso trabalho não tem esse tipo de pressão.”

Somando-se à sensação de perda de controle, está a realidade de que os interesses corporativos e as políticas governamentais influenciam o preço dos bens. “As políticas que causam problemas para os agricultores estão sendo conduzidas por processadores e interesses corporativos. Eles querem comprar o mais barato possível, porque aumentam seus lucros. E assim, comprar de um fazendeiro abaixo do custo de produção – [processadores e compradores] gostam disso. E eles acham que o governo deveria enviar um cheque de subsídio para manter o agricultor em atividade. Assim, os baixos preços agrícolas são comprados e pagos pelas empresas americanas ”, descreve David Senter, do American Agricultural Movement e do historiador da Farm Aid. “Não há mais concorrência no mercado. Você tem algumas empresas que controlam 90% de todo o grão que se move no mundo. Então eles ditam o que os agricultores são pagos. Agora, se você tem um mercado de agricultores, ou você vende local … os agricultores estabelecem um preço para esse produto. E eles estabelecem um preço que é suportável para eles … Outros fazendeiros, você cultiva uma safra e, quando você a coloca no mercado, você não tem controle sobre o que é pago … então está fora de seu controle. ”

Os agricultores muitas vezes faliram por causa dessas políticas financeiras e se culpam por suas dificuldades financeiras, em vez de atribuírem o resultado às forças financeiras externas. “Quando a Farm Aid começou em 1985, estávamos no meio de uma grande crise agrícola – execuções hipotecárias, suicídios estavam aumentando … O que você descobriu é que muitos desses agricultores estão em terras agrícolas herdadas … passaram por vários membros da família” Senter disse. “Quando eles perdem aquela fazenda, quando estão enfrentando a execução hipotecária, então eles são informados, e eles acreditam, que é culpa deles, quando é realmente uma política falhada. Preços baixos são a razão pela qual eles faliram. Mas eles achavam que era algo que faziam de errado – que não protegiam ”.

Mais, porque os agricultores geralmente vivem em suas fazendas, perder a própria fazenda pode resultar na perda imediata da casa e da comunidade. “Eles também perdem a casa. Se você está trabalhando na cidade e a empresa vai à falência, você ainda mora em uma casa, seus filhos ainda vão para a mesma escola. Uma fazenda familiar – eles perdem a casa, perdem a terra ”, descreveu Senter. “Eu os vi encontrar empregos dirigindo caminhões, soldando, fazendo trabalhos mecânicos ou trabalhos de construção. Às vezes, eles podem encontrar trabalho, mas não onde moram ”.

Além disso, enquanto a infelicidade financeira de muitas pessoas é privada, as dificuldades dos agricultores eram muitas vezes públicas. “Quando o Farm Aid começou, foram tempos muito desesperados. Fazendas estavam sendo leiloadas na primeira página do jornal … Havia uma tremenda quantidade de vitimização do fazendeiro na época. O fazendeiro estava sendo culpado por ser uma péssima pessoa de negócios ”, explicou Carolyn Mugar, diretora da Farm Aid. “Então os agricultores estavam assumindo que eram fracassos. E isso é um ingrediente para seguir o verdadeiro caminho errado. Se você começar a pensar em si mesmo dessa maneira, pode realmente pousar em um lugar ruim ”.

E é aí que o espírito independente de um fazendeiro pode ser realmente contraproducente. “A agricultura era tudo o que eles queriam fazer. Eles queriam cultivar o solo e passá-lo para a próxima geração e, quando perdem, eles se perderam porque eram pessoas independentes que tomavam suas próprias decisões ”, disse Senter. “E os agricultores são independentes. Eles não querem que ninguém conheça seus negócios. Eles ficam envergonhados se estão sendo executados e não querem que os vizinhos saibam sobre isso. E eles param de ir à igreja … e então eles se desligam. E eles se voltam para dentro.

“Eles simplesmente desligariam”.

Mugar acha que a vontade de isolar contribuiu para a depressão e o suicídio, particularmente entre os agricultores do sexo masculino. “Muitas vezes, os maridos não admitiam que havia um problema – que havia desespero. As mulheres falavam sobre isso ”, explicou Mugar. “Os agricultores são muito independentes – muito para o seu crédito. Mas qualquer coisa levada ao extremo pode ser uma desvantagem. Suicídio é a última dica do problema. Se as pessoas sentirem que não têm poder e não têm saída… desesperança ”.

O fechamento de fazendas familiares pode impactar toda uma comunidade. “As pequenas cidades rurais basicamente se fecharam. Eu costumava passar pela América rural e podia ir a reuniões agrícolas nos anos 70 e 80. E haveria igrejas que teriam sua própria escola comunitária. Haveria empresas. Haveria uma loja na Main Street ”, lembra Senter. “Você pode dirigir de volta pelas mesmas cidades. Pode haver uma loja do dólar e pode haver um lugar para comprar gás, onde você pode comprar um sanduíche na geladeira. Nada mais – está tudo encerrado. Até as igrejas fecharam. E agora pode haver uma igreja onde todas as diferentes congregações se reúnem porque não podem pagar … e há uma escola do condado. Então essas comunidades perderam agricultores, perderam alunos nas escolas. Eles perderam negócios nessa comunidade. Além disso, eles perderam a comunidade da igreja com a qual cresceram, aquele pastor que podia falar, ajudar e sustentar uma família em stress. Não há farmácia na cidade, não há médico na cidade. Há até mesmo municípios sem farmácia ou médico. Então, para obter aconselhamento mental, para obter ajuda para algumas dessas famílias isoladas, é muito difícil, se não impossível. ”

Para complicar a dificuldade está a falta de serviços de saúde mental que os agricultores e suas famílias puderam obter anteriormente através de várias organizações governamentais e privadas. “Na crise agrícola dos anos 80, quando estávamos perdendo milhares de fazendas para a execução de hipotecas … nós tínhamos uma enorme rede de profissionais de saúde mental”, explicou Schroeder. “E nós tínhamos vouchers emitidos por estados e uma enorme quantidade de organizações para que alguém como eu pudesse pegar o telefone e dizer que eu vou receber você e sua terapia familiar.

“Isso não existe mais.”

Então, o que pode ser feito?

O esmagador consenso das pessoas com quem falei no Farm Aid é que é necessário reconhecer que os agricultores familiares simplesmente querem o controle sobre seu próprio destino, sem interferência do governo. Senter deixa claro que os subsídios fornecidos pela administração atual, particularmente os pagamentos de resgate destinados a compensar os danos causados ​​aos mercados de exportação por meio de guerras comerciais, não refletem o que ele considera os objetivos da maioria dos agricultores.

“Os agricultores não querem um cheque de subsídio. Eles querem um preço justo no mercado ”, disse Senter. “Eu acho que é uma questão de segurança nacional. Precisamos ser autossuficientes na produção de alimentos aqui nos Estados Unidos… Então, por que não temos um preço justo para as commodities agrícolas? Poderíamos, e custaria menos do que temos agora – enviar cheques para subsidiar os agricultores ”.

A experiência de Schroeder no trabalho direto de advocacy com os agricultores levou-o à mesma conclusão. E ele acha que é fundamental que os defensores tenham uma compreensão profunda do que os agricultores estão passando.

“Eles nunca me pedem dinheiro … Os agricultores não querem dinheiro. Eles não estão pedindo um folheto. E acho que isso é único. Eles querem saber como podem lutar contra o banco. Eles querem saber como podem trabalhar mais para sair do cenário. Eles não estão procurando uma saída fácil ”, explicou Schroeder. “Eles chamam constrangido. É uma parede de tijolos até eu começar a quebrá-la… Perguntar a um fazendeiro sobre suas finanças é como perguntar a alguém o que acontece no quarto deles. Eles podem dizer que estou preocupado com eles. E isso significa alguma coisa – muda a dinâmica. Isso muda a energia deles e eles se abrem. E eles percebem que não conversaram com ninguém sobre isso. Esse processo muitas vezes os tirará dessa mentalidade … Você tem que ser genuíno, você tem que estar lá. Você tem que ter certeza que eles entendem que você está lá para eles. Se eles me ligarem, já quebramos esse isolamento.

“Eles estão no caminho.”

Em última análise, Mugar acredita que devemos abrir caminho para os agricultores familiares, alterando a política do governo para colocar os interesses dos agricultores familiares acima dos interesses do agronegócio, já que a atual política agrícola dos EUA está causando estragos nas comunidades rurais de todo o país e em todo o país. globo. Farm Aid apóia a política agrícola que garante a subsistência econômica da agricultura familiar – não através de subsídios, mas um preço justo para os agricultores – e orienta a agricultura dos EUA em uma nova direção que restaura nosso solo e água, fornece alimentos bons e saudáveis ​​para todos comunidades locais.

“Neste momento, os agricultores precisam saber que não estão sozinhos – que seus colegas agricultores estão experimentando a mesma coisa. Há tantas maneiras de dar o primeiro passo. Mas, em última análise, o que fará a diferença é que as pessoas percebem que não estão em falta – que este é um problema sistêmico, que os agricultores não estão sendo tratados de forma justa ”, descreveu Mugar. “E uma vez que as pessoas se virem, elas podem fazer algo a respeito… As pessoas trabalhando juntas para realizar uma mudança é o que é. Todo o nosso princípio é que devemos nos unir para trazer mudanças, e você dá às pessoas a capacidade de ver isso.

“E eles podem descobrir que eles têm uma chance.”