Certa vez, quando eu era jovem, talvez onze anos, estava em casa doente com uma gripe estomacal. Depois de vomitar, comecei a cantar. Minha mãe, que estava em outro quarto, perguntou o que eu estava fazendo. Eu disse a ela que estava “tentando me sentir melhor”. De um jeito gentil, ela riu para si mesma e teve algum prazer em me lembrar do acontecimento ao longo dos anos. De minha parte, eu sempre não estava claro por que ela achou tão engraçado.
Nós somos, ou pelo menos eu acho que a maioria concordaria, uma população que celebra a auto-ação. Nossa sociedade nos diz para fazer algo de nós mesmos. Esses empreendimentos criativos devem representar avanços, e não retiros, das condições que ocupamos atualmente. Devemos estabelecer metas altas para nós mesmos e reunir os recursos para alcançá-las. Obstáculos, incluindo os tipos mais severos de bloqueio, são apenas questões para antecipar e superar. Quando derrotados ou derrotados, vamos ser “resilientes”. Afinal de contas, ou pelo menos o nosso credo diz que a vida é sobre a jornada ou busca, e não o destino. Vá para o ouro! Apenas faça! Seja tudo o que você pode ser! Vá grande ou vá em casa!
Sem dúvida, há muito a dizer sobre essa visão da vida como autocriação. Quem criticaria as crianças por terem grandes sonhos? Ou o resto de nós por perseguir nossas ambições mais modestas? Dickens no começo de David Copperfield perguntou se seu jovem protagonista seria o herói de sua própria história de vida, ou se alguém teria esse status. De nossa parte, queremos ser aqueles personagens centrais que vão a lugares e fazem coisas e, de outro modo, transformam o mundo em seus próprios propósitos. Você vive só uma vez!
No entanto, o eu é muito mais do que um conjunto de realizações externas e seus resíduos. A individualidade é também uma qualidade de habitação interna (ou experiência vivida) de nossos envolvimentos. Podemos ter muitas das armadilhas do sucesso – casa e carro de luxo, cônjuge e filhos estimáveis, dinheiro no banco e certificados na parede – e ainda nos sentimos em falta. Podemos até mesmo atingir nossas metas autodesignadas e sentir uma qualidade de vazio ou incompletude no final dessa missão.
É possível manipular sentimentos interiores por processos semelhantes aos que usamos para controlar condições externas? Podemos nos tornar felizes?
Certamente, muitos de nós tentam fazê-lo. Como diz a música, “colocamos uma cara feliz” e esperamos que os sentimentos correspondentes se sigam. De fato, há uma abordagem na psicologia chamada de “hipótese do feedback facial”, que afirma que fazer um sorriso exagerado – ou mais extremamente, colocar um lápis entre os lábios na parte de trás da mandíbula para forçar aquele sorriso – libera efetivamente alguns dos secreções bioquímicas associadas a sentimentos felizes.
Na prática, tentamos nos afastar da letargia, do mau humor ou do funk. Normalmente, isso significa levantar-se e fazer algo, muitas vezes em um cenário diferente do atual. Então, nós damos uma caminhada ou um banho, recorremos a um hobby ou esporte, procuramos por um programa de TV favorito e assim por diante. Tudo isso para quebrar o “humor”, o feitiço sombrio que nos consome.
De maneira um pouco diferente, podemos nos dar um bom papo. Nós nos lembramos de todas as coisas positivas que estão acontecendo em nossas vidas. Explicamos que temos obrigações para com outras pessoas que exigem que permaneçamos focados de maneira positiva. Dizemos a nós mesmos para obter um “ajuste de atitude”. Saia disso!
Quando essas estratégias – representando os pólos da psicologia behaviorista e cognitiva, respectivamente – nos falham, podemos revelar os adoçantes artificiais, substâncias que alteram o humor, que nos prometem nos fazer sentir, se não bons, pelo menos, menos ruins. Sabemos que alimentos açucarados, álcool e outras drogas não são bons para nós. Ainda assim, eles parecem consertos fáceis, companheiros de um tipo. São hábitos fáceis de estabelecer e difíceis de quebrar.
Claro, eles não funcionam, pelo menos além dos momentos de sua aplicação. Quando nosso desânimo se torna verdadeiramente trans-situacional, na verdade um tom persistente de nosso padrão de vida normal, nos voltamos para as comunidades médicas e de aconselhamento em busca de ajuda. Eles podem nos encaminhar para terapeutas especialistas. Normalmente, esses cuidadores usam uma variedade de estratégias para nos ajudar a enfrentar e lidar com nossos problemas. A medicação a longo prazo pode ser uma parte dessa resposta.
Todos os itens acima representam tentativas de gerenciar nossos padrões de autoconsciência e, assim, nossas experiências do mundo. Como observado acima, algumas dessas abordagens são muito mais razoáveis - e mais transformacionais – do que outras.
Este ensaio não questiona a filosofia de que devemos nos responsabilizar por nosso próprio bem-estar. Precisamos nos autogerenciar. Nossos comportamentos devem honrar idéias mentais sadias e padrões físicos saudáveis. A felicidade é talvez uma conseqüência legítima de uma vida guiada por propósitos dignos.
Ainda assim – e esse é o tema do meu ensaio – a vida autodirigida não é a única, ou talvez a mais importante, fonte de bem-estar ou felicidade. A maioria dos humanos não vive só; eles vivem com outras pessoas. Felicidade, no seu melhor, não é uma condição de coerência pessoal, integridade e propósito. É um assunto “relacional”.
Como escrevi em outros ensaios desta série, não acho que a avaliação psicofísica renovada ou a “tonificação” seja suficiente para a felicidade. Para ter certeza, essas reorientações podem nos ajudar a nos sentir menos desesperados, atormentados ou assombrados. Eles apoiam nosso ser mais confiante e afirmativa em nossos movimentos em todo o mundo. Em última análise, no entanto, esses movimentos exigem conclusão da alteridade e, especialmente, de outras pessoas. Precisamos saber que os outros se importam conosco. E precisamos saber que nossa reciprocidade desse cuidado é importante para eles.
O que é felicidade? Do meu ponto de vista, a felicidade é uma qualidade de avaliação pessoal, na qual compreendemos que nossas condições atuais se aproximam dos padrões que temos para nossas vidas. Algumas formas de felicidade são fugazes e inconsequentes (acabei de ganhar um jogo ou de uma boa refeição!). Outros transcendem as várias situações em que nos encontramos (sinto-me bem com o meu trabalho este ano!). Na visão aristotélica, felicidade – ou eudemonia – é um julgamento positivo feito sobre uma vida inteira. Nós cumprimos nossas próprias possibilidades. Nós fizemos o melhor que pudemos.
Quais são esses “padrões” que tentamos alcançar? De onde eles vêm? Como mencionado acima, algumas são as ideias e imagens que temos em nossas mentes. Nos sentimos bem quando nos aproximamos dessas visões, especialmente quando elas são significativas para nossa identidade idealizada. Existem também padrões físicos. Nossos corpos nos informam sobre suas necessidades; eles nos fazem sentir bem quando satisfazemos esses requisitos. Essa relação expressa-se em momentos inseparáveis (como nos vôos de prazer e dor) e em períodos mais longos de tempo (como nos sentimentos gerais de bem-estar e mal-estar).
Cultura, o que a sociedade acredita e valoriza – é outro conjunto de padrões. Normalmente, nos sentimos bem quando percebemos ideais que conhecemos as pessoas em geral reconhecem. Inclua aqui, bem como padrões ambientais. Quando nos comunicamos com o mundo natural, nos dá conforto saber que somos parte de algo muito maior e mais duradouro do que somos. Para muitas pessoas, o sagrado fornece uma fonte ainda mais poderosa desse sentimento. Em todos esses casos, a pessoa feliz afirma sua conexão com um importante reino de ordem que os guia e dá sentido às suas vidas.
De especial importância é o apoio e orientação dada por outras pessoas. Faz-nos feliz saber que os outros – pelo menos aqueles que respeitamos e nos preocupamos – nos reconhecem e aprovam. Essa felicidade se expande dramaticamente quando percebemos que essa aprovação não é um assunto momentâneo, mas algo muito mais transcendente e, portanto, pessoal.
Para resumir, a felicidade envolve um sentimento de conexão e, portanto, a conclusão pelas forças orientadoras do mundo. Apontadamente, essas conexões devem ser aquelas que nós mesmos afirmamos. Algumas dessas forças parecem mais subjetivas ou internas (como as reivindicações de nossos corpos e mentes); outras parecem mais externas (como as reivindicações de cultura, natureza, sociedade e sagrado). Qualquer que seja a fonte, essas formas e forças têm um status de sua própria espécie. Eles fornecem limites de nossas vidas e metas pelas quais nos empenhamos. Quanto mais firmes e substanciais forem esses objetivos, maior será nossa satisfação em nos aproximar deles. Ainda maior é a nossa felicidade quando sentimos que o mundo externo está respondendo a nós. Em vez de apenas serem abstrações, esses reinos “ouvem” e “falam”.
Pode-se argumentar, é claro, que podemos executar muitas dessas funções sem depender de outras. Podemos nos dizer como somos grandes. Podemos olhar no espelho, posar e sorrir. Podemos criar metas às vezes tolas ou superficiais para nós mesmos, alcançá-las e depois apoiar essas realizações com todo tipo de racionalização. Podemos decorar nossas vidas com bens materiais para nos lembrar de nossos sucessos.
Mas a maioria de nós, pelo menos em nossos melhores momentos, pode ver através de nossos próprios esquemas. Sabemos que o orgulho e a gratificação auto-carregados não são as formas finais de satisfação. Sabemos que muitos dos nossos compromissos são necessidades artificiais. Sentimos quando estamos representando no teatro da mente.
Para ser feliz então, o que devemos fazer? Sente-se e espere pelo toque de ouro, alguma confirmação de que somos reconhecidos e amados?
Há um papel para o eu ativista na criação de uma vida feliz. Esse desafio é descobrir apegos dignos ao mundo. Devemos honrar esses apegos, deixando-os saber o quanto eles são importantes para nossas vidas. Devemos reconhecer suas preocupações e compromissos. Ofereça-lhes apoio quando precisarem. Deixe claro que estamos nessa relação a longo prazo. Nesses termos, o afeto e apoio mútuos que são a base para a felicidade têm a melhor chance de prosperar. Não podemos nos satisfazer olhando para dentro. Devemos tentar nos apegar ao que é digno e sentir as possibilidades dessas conexões.
