Pesquisas recentes que vem fazendo rodadas de mídia ultimamente relataram que, quando as pessoas estão concentradas em uma tarefa, elas indicam que elas são mais felizes do que quando sua mente vagueia. Esta pesquisa, obviamente, não é uma novidade para dezenas de milhões de budistas e outros não reconhecidos que experimentaram o fenômeno de "presente" ou "no momento" de primeira mão. Simplesmente, estar no momento nos permite experimentar completamente o que fazemos e obter os benefícios completos do que a experiência tem para oferecer. Em contraste, deixar nossas mentes vagar ou permitir que nossas mentes sejam distraídas constantemente impede esse estado de "fluxo" e, como a evidência recente sugere, realmente nos torna menos felizes.
Esta descoberta é outro exemplo de ciência que confirma o que já sabemos. Ao mesmo tempo, saber algo de forma intuitiva muitas vezes não soa alto o suficiente para que possamos reconhecer o impacto sutil, embora significativo, que pode ter em nossas vidas. Então, contar-nos o que já sabemos pode nos ajudar a conectar fenômenos cruciais com a forma como vivemos nossas vidas.
As implicações nessas descobertas, juntamente com outras pesquisas recentes, demonstram que o chamado multitarefa realmente interfere com a eficiência, desempenho e produtividade, questiona seriamente como a maioria de nós usa (e muitas vezes abusa) novas tecnologias e mídias sociais. Considere isto. Por que as pessoas se envolvem em atividades que os tornam menos produtivos e mais infelizes? No entanto, é precisamente o que inúmeros de nós parecem fazer quando multitarefa ou usamos a tecnologia de uma forma que nos impede de focar a tarefa em questão.
Considere como funcionamos no trabalho, na escola ou no lar. Nós teríamos um projeto que precisávamos realizar, por isso pararíamos o que estávamos fazendo (por exemplo, lendo um livro, cortando o gramado) e dirigindo nossa atenção para a tarefa em questão. A maior distração com a qual seríamos confrontados pode ser um telefonema, alguém que entra na sala ou o tédio e o desejo de fazer algo diferente. Em todos esses casos, teríamos que parar o que estávamos fazendo e fazer a distração nosso foco até que estivéssemos finalizados e, em seguida, voltar a trabalhar com a nossa tarefa original. Assim, a primitividade e a infrequência das distracções passadas nos permitiram ficar focados no que fazíamos por longos períodos. O resultado? Nós geralmente fomos produtivos e, se acreditarmos na pesquisa, muito felizes também.
Agora vamos avançar uma geração para o presente. A nova tecnologia, sob a forma de telefones celulares, e-mail, mensagens de texto, a Web e, mais especificamente, o Twitter, o Facebook, o MySpace e outras mídias sociais, nos permite estar em constante estado de distração (o que nós gostamos assim de chamar multitarefa). Nossa capacidade de mergulhar em uma única atividade está se tornando uma arte perdida. Atividades internas há muito tempo foram cooptadas por distrações tecnológicas. No escritório, em nossas casas, na academia, nos cinemas, na escola, nenhum lugar está a salvo dessas intrusões. Mas agora, ao ar livre, uma vez que as escolhas altamente valorizadas do mundo ocupado em que vivemos, foram invadidas pela tecnologia. Por exemplo, é uma raridade nos dias de hoje para ver corredores sem fones de ouvido nos ouvidos (até mesmo se tornando cada vez mais comum ao andar de bicicleta e esqui).
Por que essa constante necessidade de distração? Pode ser que, neste mundo turbulento em que vivamos, as distrações constantes são nossa maneira de escapar dos muitos problemas incontroláveis que enfrentamos (por exemplo, economia, guerras, terrorismo). Ou, o advento deste novo mundo conectado nos levou a mudar nossas atitudes, expectativas, comportamentos e, como resultado, nossos hábitos de maneira que não tivemos tempo para entender completamente nem ter tempo para mudar agora que eles são entrincheirado. Ou, como outras pesquisas demonstraram, a conectividade contínua produz alterações neuroquímicas em nossos cérebros, semelhante ao uso de drogas e aos jogos de azar.
Mas, minha teoria é que, nas nossas vidas sempre conectadas, constantemente em movimento, amplas e profundas, perdemos contato com o que é a verdadeira felicidade. Nós erradicamos o estímulo, o prazer momentâneo e o neuroquímico alto para a felicidade real que, segundo a pesquisa, provém de relacionamentos significativos, metas valiosas e, sim, absorção em uma atividade.
Paradoxalmente, há outras pesquisas emergentes que descobriram que as pessoas podem se absorver muito profundamente em tecnologia, por exemplo, videogames e mídias sociais, passando horas não tratadas e totalmente focadas. Mas, como acabei de mencionar, essa concentração parece ocorrer devido às ofertas neuroquímicas de novas tecnologias. Mas, de alguma forma, esse tipo de absorção me parece qualitativamente diferente do foco que ocorre quando estamos embrulhados e enrolados na vida.
Pode ser que estejamos perdendo nossa capacidade de foco e este decremento poderia ter sérias implicações para nós individual e coletivamente. Mas, se esta pesquisa recente for precisa, o meu maior medo não é que isso prejudique nossa produtividade coletiva, embora essas ramificações já estejam aparecendo no mundo dos negócios, onde o uso de e-mails pessoais e navegação na internet durante o dia de trabalho está tomando sua pedágio e na estrada, onde o uso de celular e as mensagens de texto custam vidas.
Em um nível mais elementar, minha preocupação é que vamos perder a nossa capacidade de absorver-nos e encontrar prazer nas minúcias da vida: a sutileza da linguagem escrita encontrada em um livro, o cheiro de lilases enquanto faz uma caminhada, a visão de um colibri extraindo néctar de uma flor, o prazer intelectual e emocional de uma conversa estimulante. E sem esses "prazeres simples" talvez o que mais se perca é a profundidade da felicidade que só pode vir de um envolvimento não mediado, completo e sublime na vida.
