Nossos Puritanos Internos

Os puritanos muitas vezes servem como uma linha de socos – o tipo de pessoas que proíbem a dança -, mas sua história é complexa e, como americanos, podemos levar sua vela em um grau maior do que você pensa. No New York Times de domingo, escrevi sobre sua influência na nossa cultura e moral modernas, mas há mais na história do que poderia caber no artigo final:

Os puritanos talvez não tenham sido tão prudentes quanto concebido – eles consideraram o sexo um presente de Deus – mas eles consideravam o sexo fora do casamento como um abuso desse presente.

Os ensinamentos protestantes têm uma tal preensão em nossa cultura, em parte porque tantos americanos são tão religiosos para fora; Ele forma como o resto de nós pensa. Normalmente, os países se tornam mais seculares à medida que se desenvolvem economicamente. Nós não temos. De acordo com o World Values ​​Survey, quando solicitado em 2006, como é importante Deus em suas vidas, 58% dos americanos responderam 10 em 10. Em comparação, 38% dos canadenses e 23% dos britânicos deram essa resposta.

Francis Bremer, um historiador com experiência em puritanismo, diz que nossa separação entre igreja e estado – implementada pelos puritanos que fugiram da Igreja da Inglaterra – fortalece irônicamente a influência da religião nos Estados Unidos. "A Constituição basicamente empurra a religião para uma competição", ele me disse. Sem fundos estatais, as congregações têm que proselitismo ", e isso realmente torna a religião mais vital na América do que em outros países".

• Casamento: 8 Perigosas convencionais perigosas e erradas
• Não jogue o bebê com a água do banho
• Bebês abalados e a luta pela alma
• Amigo ou inimigo: não mexa com meu filho
• Para uma vida saudável: Menos calorias e maconha

A famosa "ética de trabalho protestante" levou o sociólogo alemão Max Weber a agradecer ao protestantismo pelo surgimento do capitalismo – um sistema, pode-se notar, atualmente dominado pelos Estados Unidos de Guess Where. (O sociólogo Richard Swedberg me disse: "A tese de Weber é muito sugestiva, e o veredicto final ainda não está dentro".)

A ética de trabalho protestante também pode explicar o apelo do homem auto-fabricado. "Na América o ideal é o cara que veio do nada", diz Eric Luis Uhlmann, o pesquisador cujo trabalho formou a espinha dorsal do artigo. "Mas em muitas outras partes do mundo, os novos ricos são realmente vistos como inferiores. O que significa que não se trata apenas de ter dinheiro, é sobre ter este pedigree aristocrático. "Aqui, ser um Hilton pode fazer você um programa de TV de realidade, mas isso não garante seu respeito.

De acordo com vários estudos, somos as pessoas mais individualistas do mundo; Isso pode ser um remanescente da rejeição protestante da hierarquia da igreja e ênfase em um relacionamento pessoal com Deus.

• A lesão não observada: síndrome pós-concussional.
• Assassinatos em massa estão em ascensão
• O efeito de disparo Parte 5: Perda
• Abuso de cadáveres
• Abuso emocional: por que seu aconselhamento matrimonial falhou

Nós também somos altamente meritocráticos, um possível reflexo da ética de trabalho protestante. Em comparação com outros países, os EUA sempre atrasaram a introdução de programas públicos de assistência social, tais como cuidados de saúde nacionalizados. Nós escolhemos a igualdade de oportunidades sobre a igualdade de resultados – mesmo que as oportunidades nem sempre sejam iguais.

O elemento participativo do congregacionalismo puritano levou a um governo mais participativo, diz Francis Bremer, com pessoas comuns que tomam decisões tanto nas reuniões da igreja como nas reuniões da cidade, bem como nas eleições. (Um número alto de nossos funcionários são eleitos.) Esta participação também significa que nossa cultura é dominada por valores da classe média em maior grau do que outras nações.

"A idéia de que todos devem ser educados é um remanescente da ênfase puritana" na educação, diz Bremer. Eles queriam espalhar sua cultura e sua fé. "E eu acho que mesmo a idéia agora de que todos deveriam ter direito a uma educação universitária é uma espécie de continuação disso".

Alguns estudiosos viram um absolutismo moral nos assuntos americanos – sugerido por nossa enorme prisão e a nossa denigração de outras nações como "malvados" – e colocou-a aos pés do puritanismo.

Mas os puritanos não podem ser responsabilizados por tudo. Podemos também ver as impressões digitais dos vitorianos sobre a nossa prudência e os darwinistas sociais em nossa meritocracia.

Em qualquer caso, como o francês Alexis de Tocqueville escreveu na década de 1830 depois de chegar aos EUA: "Eu acho que posso ver todo o destino da América contido no primeiro puritano que aterrissou nas margens". E ele poderia dizer o mesmo se ele voltasse a visitar essas costas. A menos que ele aterrissasse em Jersey.

[Uma versão desta publicação aparece no site para o meu livro The 7 Laws of Magical Thinking .]