Recentemente, fui convocado para dar uma conversa TED sobre o tema de como alimentos e drogas afetam a função cerebral e o envelhecimento. O vídeo pode ser encontrado neste URL ou você pode ler sobre uma visão geral das principais idéias apresentadas. (youtube.com)
Alimentos e drogas são produtos químicos e suas ações diárias combinadas em nossos corpos influenciam a função cerebral e a rapidez com que envelhecemos. Seus efeitos ocorrem de uma das três maneiras: curto prazo, intermediário e longo prazo. Seus efeitos de curto prazo ocorrem dentro de minutos a horas após consumá-los. Um dos melhores exemplos de uma droga que se disfarça como alimento com conseqüências a curto prazo sobre a função cerebral é o café. O café é uma mistura complexa de produtos químicos cujas ações no cérebro são dependentes da dose e mostram tolerância com a dosagem diária contínua. O café aumenta a função do neurotransmissor acetilcolina e nos permite prestar atenção e aprender de forma mais eficiente.
Muitos alimentos e drogas produzem efeitos a curto prazo, aumentando a função do neurotransmissor da dopamina. Na verdade, tudo o que adoramos abusar aumenta a função deste produto químico no cérebro, incluindo anfetamina, cocaína, maconha, cafeína, sexo, álcool, chocolate e ALIMENTOS! Sim, a comida é tão viciante quanto qualquer outro produto químico. Os mecanismos neurológicos subjacentes e o vício em cocaína são idênticos aos que estão subjacentes a um vício em chocolate. Nosso cérebro recompensa-nos por comer alimentos ricos em calorias com um esguicho de dopamina em nossos lobos frontais. É por isso que todos gostam de um bom quarto de sorvete ou alimentos com banha quando estamos sentindo mal.
Os benefícios a longo prazo dos alimentos que comemos dependem do fato de que o alimento fornece corpo e cérebro com calorias. As calorias provêm da energia derivada das ligações elétricas entre os átomos de carbono que compõem os alimentos que comemos. Depois de consumir essa energia, enfrentamos o problema de como descartar do corpo os átomos de carbono esquerdos. A solução é inalar um pulmão cheio de oxigênio e exalar algumas moléculas de carbono-oxigênio. Infelizmente, os átomos de oxigênio esquerdo que inalamos são incrivelmente tóxicos e produzem subprodutos prejudiciais que ferem nossos tecidos, produzem inflamação generalizada e nos fazem envelhecer. Temos três escolhas para evitar as conseqüências de comer e respirar. Primeiro, poderíamos respirar muito menos – não é realmente uma opção. Em segundo lugar, poderíamos consumir menos ligações de carbono, ou seja, calorias. Em terceiro lugar, poderíamos consumir alimentos que nos protejam do oxigênio que estamos inalando; chamamos esses antioxidantes químicos. Antioxidantes podem ser encontrados em alimentos coloridos, na verdade, é a cor desses alimentos que são os antioxidantes que nos protegerão do oxigênio vilão.
Muitos alimentos e medicamentos diferentes contêm produtos químicos que podem nos proteger das conseqüências da respiração. Estes incluem café, maconha e chocolate. Todos os três contêm produtos químicos anti-inflamatórios e antioxidantes que nos protegem das conseqüências de comer e respirar. Cinco copos de café, um sopro de um cigarro de maconha e oito onças de chocolate escuro todos os dias devem ser parte do regime alimentar diário de todos. [Mas somente se você mora em certos estados!]
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford University Press)