Por que o terrorismo é tão aterrador?

Recentemente minha esposa e eu decidimos jogar turista em Nova York (onde vivemos) e fizemos uma curta viagem de táxi ao redor da ponta sul de Manhattan. À medida que nosso barco de táxi estava voltando para o South Street Seaport, o "capitão" em nosso barco chamou seu rádio para alertar uma "violação de segurança". Um pequeno veleiro de propriedade privada com três pessoas estava ficando "muito perto" da área do cais perto do Distrito Financeiro e uma lancha rápida da polícia rapidamente os parou, embarcou no barco e puxou o veleiro para longe. Fiquei impressionado com a velocidade e o profissionalismo que essa polícia do porto usava – mas eu me perguntei até que ponto um veleiro tripulado por confusos fora da cidade usando camisas de Orvis e bonés de Polo era uma ameaça à segurança do baixo Manhattan.

Provavelmente todos nós ficamos assustados de uma vez ou outra pela ameaça do terrorismo. Eu sei que tenho. Lembro-me de ser rudemente despertado da minha ingenuidade em 2001. Chegamos em Istambul, Turquia, em 9-11-2001, para uma conferência européia sobre psicologia. Eu estava no nosso quarto de hotel e estava assistindo a CNN Internacional quando o segundo avião atingiu o prédio do World Trade Center. Eu pensei que a Terceira Guerra Mundial deveria ter começado. Mais tarde naquele dia, caminhando por Istambul com nosso amigo Philip de Londres, nós aprendemos como outros lidaram com a ameaça do terrorismo. Philip, sempre uma voz de sabedoria e perspectiva, nos consolou dizendo que nós (como americanos) foram algo inocentes em nossa experiência de terrorismo. Os britânicos estão lidando com o IRA há décadas. "Nós apenas aprendemos a lidar com as probabilidades – e as chances são a nosso favor". Da mesma forma, nossos colegas israelenses na conferência sabiam o que era viver em um mundo com a ameaça do terrorismo. Foi-me dito que estudantes universitários israelenses se preocupam mais por conseguir um bom trabalho do que por serem explodidos por uma bomba terrorista.

Mas nos preocupamos com o terrorismo. Durante os últimos anos, a ameaça do terrorismo – ou a questão da "segurança nacional" – surgiu no horizonte político. Continuamos imaginando terroristas armados com armas nucleares que explodem no centro de Manhattan. Temos imagens em nossas mentes de terroristas plantando uma bomba suja e contaminando uma grande área metropolitana. Para reforçar ainda mais a visão de que o terrorismo está exatamente ao virar da esquina, ouvimos avisos contínuos sobre a possibilidade de um terrorista chegar à fronteira como um estrangeiro ilegal determinado a destruir a nossa nação.

Mas quantos americanos foram vítimas do terrorismo desde 9-11-2001? Bem, se você passar um pouco de tempo, pode descobrir que não passamos de terrorismo por algum tempo. Por exemplo, se você olhar para os números de "Fatalidades dos EUA como uma parcela de mortes totais em 2007" (fornecido pelo Departamento de Estado, Assuntos Consulares), descobrimos que havia 22.666 mortes não-americanas e apenas 19 mortes nos EUA (17 em Iraque e 2 no Afeganistão) naquele ano.

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Agora, para colocar isso em perspectiva, vejamos os números fornecidos pelo Centro de Controle de Doenças para 2005. Quais são as principais causas de morte nos EUA?

Mortes / Mortalidade

• Número de óbitos: 2.448.017
• Doença cardíaca: 652,091
• Câncer: 559,312
• Acidente vascular cerebral (doenças cerebrovasculares): 143,579
• Doenças crônicas das vias respiratórias inferiores: 130.933
• Acidentes (lesões não intencionais): 117.809
• Diabetes: 75.119
• Doença de Alzheimer: 71,599
• Influenza / Pneumonia: 63,001
• Nefrite, síndrome nefrótica e nefrosis: 43,901

Isso pode ajudar a colocar as coisas em perspectiva que o CDC também estimou que a obesidade é responsável por 112.000 mortes por ano. E, para citar mais do CDC, "Cada ano, mais de 400 mil americanos morrem de cigarro. De fato, um em cada cinco mortes nos Estados Unidos está relacionado ao fumo. Todos os anos, fumar mata mais de 276 mil homens e 142 mil mulheres ". Certamente, se analisarmos as doenças que representam milhões de mortes, existe uma estreita ligação entre obesidade, tabagismo e doenças assassinas, como doença cardíaca, câncer, acidente vascular cerebral e doenças respiratórias.

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Mas quantas pessoas estão aterrorizadas com esses prováveis ​​assassinos?

Por que não usamos a informação "base-rate" – isto é, "Qual é a probabilidade de ser morto por um terrorista versus morrer de câncer devido ao tabagismo?" Por que contamos com vídeos dramáticos que nos mostram coisas horribles que Não tem quase nenhuma relevância para qualquer coisa que possa acontecer conosco?

Você pode estar mais aterrorizado se você ouvir que um indivíduo psicótico tenta esgueirar um cortador de caixas através da segurança do aeroporto – mas é perseguido, apreendido e colocado sob custódia por um período de tempo indeterminado. Mas você provavelmente não ficará aterrorizado com as causas óbvias (e evitáveis) de morte ao seu redor todos os dias – alimentos rápidos, nicotina e estilo de vida sedentário. Por que não estamos aterrorizados com os verdadeiros assassinos? Por que as pessoas não estão correndo em terror, gritando, com os braços ondulados no ar – à vista de um Big Mac? Não são os milhões (bilhões) de hambúrgueres de fast food mais perigosos do que as ameaças que estamos aterrorizados, mas não podemos fazer nada? Nós sempre podemos escolher não comer aquele hambúrguer incrível com queijo, mas ainda assim. Por que não a vemos como uma arma químico-biológica, mergulhei neste país para matar lentamente tantos de nós? É porque eles são tão deliciosos? Subestimamos riscos porque são divertidos? É por isso que as pessoas estão dispostas a praticar sexo perigoso, hábitos alimentares perigosos e dois pacotes por dia? Possivelmente.

Em outubro de 2002, muitos de nós ficamos colados à televisão observando a história do atirador que se desenrolava na Virgínia. As pessoas estavam aterrorizadas de sair, aterrorizadas em ir a um shopping center. Muitas pessoas imediatamente pensaram que este era um ataque terrorista islâmico – apenas para saber que era uma ferida de morte por dois homens marginalizados tentando fazer nomes para si mesmos. Mas o ataque dos atiradores tinha todos os ingredientes do que torna o terrorismo tão terrível – e, possivelmente, efetivo no curto prazo.

O terrorismo ganha seu poder porque é mal-intencionado, difícil de prever, difícil de bloquear e confuso. O terrorismo também fornece oportunidades de fotografia para cães de 24 notícias ansiosos para mostrar um cadáver ou uma testemunha de soluços. Essas fotos – juntamente com o impacto súbito do evento – fazem histórias memoráveis. Além disso, como o terrorismo é mal-intencionado por natureza, sentimos que estamos sendo "pessoalmente" alvo do inimigo. O terrorismo ativa nossa rede de medo de que precisamos fazer tudo o que pudermos para parar os intrusos e assassinos. O terrorismo também inclui um elemento de tempo – é imediato, imprevisível e não temos tempo para "sair". Parece sempre uma emergência – em retrospectiva. Também é confuso, porque não sabemos quando e onde vai acontecer – e, mesmo quando acontece, nem sempre temos certeza de quem o fez ou por quê. Então, temos incerteza sobre tudo – pessoas, lugares, tempos e motivos.

O terrorismo nos deixa ansiosos porque nos sentimos impotentes. É uma notícia dramática que nos diz: "Você nunca pode estar seguro".

Mas por que não nos sentimos aterrorizados com as causas mais comuns (e evitáveis) da morte? Vejamos isso no próximo segmento. Fique ligado.