Será que meus filhos ou netos, dentro de algumas centenas de anos, se lamentarão, "pobres pops antigos". Ele morreu um pouco mais cedo e perdeu tudo isso "?
Se você ouvir os proselitistas da imortalidade física, parece que a imortalidade está ao virar da esquina.
Parece que apenas um pouco de resveratrol aqui, um impulso de telomerase lá, uma dose saudável de engenharia biológica e tecnológica, e século 22, aqui chegamos.
O Instituto de Imortalidade pergunta: "A morte é inevitável?"
E responde: "É possível diminuir a velocidade, parar e eventualmente reverter o processo de envelhecimento. Isso é uma surpresa para muitas pessoas – especialmente para os não cientistas – de que pode haver tratamentos disponíveis no futuro previsível para parar e reverter o processo de envelhecimento ".
Aubrey de Gray, um dos principais gurus do anti-envelhecimento e co-fundador das Estratégias de Senescência Insignificável de Engenharia argumenta que já entendemos a ciência fundamental do envelhecimento e que é apenas uma questão de obter o financiamento para curar o que envelhece você.
A Immortality International, Inc. declara que "a vida e a extensão da vida é um direito inato compartilhado por todos os indivíduos". E eles não estão sentados ociosamente: "Estamos trabalhando para aprofundar a compreensão pública de que o envelhecimento e a morte são convenções que em breve não serão ser mais necessário ".
No Projeto Methuselah, fundador, David Gobel proclama: "A boa notícia é que estamos mais perto de encontrar uma verdadeira cura para doenças relacionadas com a idade do que nunca".
Antes disso, o projeto está procurando por inscritos em The 300, e não Spartans que estão a caminho dos persas, mas 300 pessoas estão dispostas a doar $ 25,000 para a causa, e conseguem uma imortalidade imediata que será monumental: "Junte-se aos 300 agora e compartilhe um legado imortal. Seu nome e imagem serão gravados em um monumento de aço e mármore, e seus desejos para um amanhã saudável serão exibidos para sempre ".
Já se juntaram 269. Há apenas 31 lugares no "monumento de aço e mármore".
Eu? Tenho medo de me conformar com o meu nome cinzelado em um monumento de cemitério que durará tanto tempo.
Se eu estivesse convencido de que a imortalidade estava ao virar da esquina, ficaria triste em pensar que eu só sentia falta de uma geração. Mas conte-me entre os céticos.
Um olhar superficial sobre a história da expectativa de vida pode acalmar o acrílico ao pensar que estamos progredindo nessa direção para sempre.
As estimativas da expectativa de vida pré-histórica variam de 20-30 anos, o que – dado o fato de nossa espécie ainda estar aqui – é mais do que suficiente para a sobrevivência do homo sapiens. Durante a Idade Média, a expectativa de vida pode ter atingido cerca de 50 anos e, na maior parte, permaneceu lá até que os avanços modernos nas ciências da saúde aumentassem a média mundial atual para 67, que era a expectativa de vida dos EUA no ano em que nasci, 1946 .
Nos EUA, a expectativa de vida global 78,2, para homens, 75,6 e para mulheres, 80,8. (Existem 37 países que melhoram, quase todos os quais têm cuidados de saúde universais, mas isso é um discurso completamente diferente).
Desde que nasci, é cerca de um aumento de 15 a 20 anos nos meus 63 anos de vida até agora. Devemos esperar aumentos semelhantes ou mesmo exponencialmente maiores na próxima geração ou dois?
Mais uma vez, conte-me entre os céticos.
A maioria dos aumentos na expectativa de vida ocorreu não por causa de qualquer derrota do envelhecimento, mas por causa de reduções significativas na mortalidade infantil e na morte durante o parto de uma criança.
Há uma grande diferença entre a expectativa de vida no nascimento e a expectativa de vida como um adulto mais velho que já negociou seu caminho através das armadilhas da mortalidade precoce.
Passeie por um cemitério colonial de variedades de jardim, e você ficará impressionado com o número de bebês e as mortes de fêmeas em idade fértil. Mas você também será atingido pelo número de pessoas que, sobrevivendo à infância ou à maternidade, continuaram a viver bem em seus 80 anos.
Acrescente a reduções na mortalidade infantil e nas mortes férreas, a conquista da maioria – se não todas as doenças infecciosas – ea expectativa de vida média é significativamente aumentada. A pandemia mundial de gripe, que durou de 1918-1919, pode ter matado 100 milhões de pessoas, eclipsando os 16 milhões de mortes da recém concluída Primeira Guerra Mundial.
Como índice de progresso, a pandemia de gripe de Hong Kong de 1968-1969 matou apenas um milhão mundial relativamente pequeno. E a atual pandemia de gripe H1N1 resultou em apenas 482,00 casos confirmados e 6,071 mortes minúsculas.
Elimine a mortalidade infantil, a portadora de crianças e as doenças infecciosas, e a questão permanece: "Quanto tempo mais, um homem razoavelmente saudável e apto, de 63 anos, espera viver?"
Posso esperar viver mais do que um homem de 19 anos de idade razoavelmente saudável?
Em muitos aspectos, estamos indo em sentido inverso. De acordo com um recente relatório do CDC, as percentagens de sobrepeso e obesidade estabilizaram nos EUA, mas a uma taxa alta surpreendente – 68% de todos os adultos. Este é um aumento de 50 por cento desde 1960 – quando não estivemos exatamente magros com uma taxa de obesidade / excesso de peso de 44 por cento. E as projeções indicam que em apenas cinco anos, 2015, 76 por cento estarão com sobrepeso ou obesidade.
Dadas essas tendências, e as estreitas associações entre obesidade e doenças de redução da vida, como diabetes e doenças cardíacas, a expectativa de vida poderia diminuir.
Esta é uma grande mudança a partir do século 19, quando as taxas de obesidade – na medida em que podem ser estimadas – foram provavelmente inferiores a 10% na desnutrição dos EUA e a falta de peso era mais um problema.
Muitos defensores da extensão da vida dizem que um corpo extremamente fino, mesmo debaixo de peso, é uma das chaves de uma longa vida. Assim, o século XIX é um laboratório para o envelhecimento – colocando de lado as mortes na infância, desde o parto e doenças infecciosas. Na verdade, pode ter sido um ambiente superior do mundo real para a promoção da longevidade.
Primeiro, embora a revolução industrial e a poluição da chaminé tenham chegado a muitos ambientes urbanos – especialmente na Grã-Bretanha, nos EUA e na Alemanha -, a grande maioria das pessoas vivia em comunidades agrárias sem poluição.
O trabalhador agrícola médio – com menos assistência à máquina do que hoje – provavelmente queimava entre 3.000 e 4.000 calorias por dia.
E mesmo as pessoas em ocupações mais sedentárias foram muito mais ativas do que suas contrapartes hoje. Uma vez, ouvi uma palestra do nutricionista, Jean Mayer, na qual esboçou a vida diária de um trabalhador de escritório típico. Ele iria acordar cedo, gastar algum tempo fazendo tarefas físicas – incluindo picadas de madeira, caminhar três milhas para o escritório dele, passar de 10 a 12 horas trabalhando em posição de pé, caminhar três milhas para casa, cortar mais madeira e ir para a cama cedo . E esse era o trabalhador sedentário.
Contrastando esses gastos de energia com a vida verdadeiramente sedentária de hoje, é claro que as soluções de longevidade têm muita obesidade e ociosidade a superar.
Mas suponha que não importa o quão gordo ou preguiçoso somos. Poderia haver uma pílula anti envelhecimento ao redor da curva? Afinal, gorda ou fina, uma droga de estatina irá diminuir o colesterol.
Um olhar sobre os avanços do câncer nos últimos 60 anos – minha vida atual – não é encorajador. A pesquisa sobre câncer ocupa muito do mesmo terreno intelectual que a longevidade e a pesquisa anti envelhecimento. Simplificando, a pesquisa sobre o câncer analisa principalmente por que a nova produção celular é ruim, o que também é o centro de muitas das teorias do envelhecimento. Se pudermos garantir a continuação da nova produção de células saudáveis, o raciocínio está indo, estamos no caminho para vencer o envelhecimento.
Mas um artigo recente no New York Times, "À medida que outras taxas de morte caem, o câncer quase não se move" (24 de abril de 2009), ressalta o pouco progresso que houve contra o câncer na minha vida.
Embora as taxas de mortalidade tenham despencado para doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, influenza e pneumonia, para câncer eles mal se mudaram.
Atualmente, a taxa de mortalidade por câncer é de 200 por 100.000 pessoas de todas as idades e 1.000 por 100.000 pessoas com mais de 65 anos – uma mera queda de 5 por cento em relação a 1950. Em contraste, as mortes por doenças cardíacas caíram em dois terços em comparação com 1950 e O número de mortes por câncer está se aproximando anualmente do número de óbitos por doença cardíaca.
Em uma geração anterior, mais pessoas fumavam, não havia drogas de estatina para tratar o colesterol, os aspirantes não eram prescritos diariamente, e a tecnologia médica – stents, cirurgia de derivação e intervenções de coagulação anti-sangue – não estavam amplamente disponíveis.
Não houve avanços similares nas terapias contra o câncer.
A menos que você esteja disposto a acreditar que os pesquisadores cardíacos são mais inteligentes do que os pesquisadores de câncer, a conclusão óbvia é que a terapia efetiva contra o câncer é uma porca muito mais dura para quebrar do que o coração.
A longevidade física de lado, os proselitistas da imortalidade argumentam que, no futuro, não só viveremos mais, mas seremos mais saudáveis. Mas, mesmo que nossos corpos se tornem mais sãos, nossas mentes seguirão?
Não se as projeções sobre demência forem precisas.
Como escrevi em uma edição recente de LA Times: "Quando se trata de demência, esquecer as drogas", qualquer aumento na longevidade trará consigo um aumento nas mentes falhas: "Alzheimer e outras formas de demência afligem até 5 milhões pessoas nos Estados Unidos e cerca de 26 milhões de pessoas em todo o mundo. Em 2050, poderia haver 13 milhões de casos de Alzheimer sozinhos entre os baby boomers dos EUA e o envelhecimento Geração X e Y, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Alguns relatórios têm a prevalência global de Alzheimer crescendo para até 100 milhões de pessoas em meados do século ".
Atualmente, se você tiver a sorte de viver para ser 80, suas chances de desenvolver demência são 1 em 2.
O progresso contra a demência é ainda mais limitado do que o contra o câncer. Os medicamentos anti-demência, como o Aricept, têm efeitos pequenos, porém não significativos, na cognição. Se você tem demência e toma Aricept, você pode – de acordo com um estudo – conseguir manter-se fora de uma instituição por apenas algumas semanas mais do que se você não tirasse drogas. E o efeito da droga sobre a cognição parece ser trivial. Você pode ter 4% menos de demência – como medido em um teste de QI – do que se você não tivesse tomado o medicamento, mas você ainda terá demência.
No Reino Unido, o Serviço Nacional de Saúde proibiu grandemente o uso de Aricept e outros medicamentos anti-demência, dizendo que o dinheiro seria melhor gasto em trabalhadores de serviços humanos – que também não podem curar a demência, mas pode segurar sua mão e alimentá-lo .
Eu não conheço nenhum pesquisador no campo que espera qualquer avanço a curto prazo na pesquisa de demência ou câncer, então por que as pessoas idosas são tão sanguíneas?
Eu tenho que concluir que qualquer otimismo sobre um avanço a curto prazo no envelhecimento é, como Rogers e Hammerstein colocariam, "otimismo de gatinho".
Quando pesquisadores nem sequer entendem ou concordam sobre as causas do envelhecimento, estou confiante de que posso ir ao meu túmulo sem qualquer inveja da imortalidade para as futuras gerações.
Desejo aos meus filhos a longa vida e a prosperidade, mas duvidamos que eles se sentirem solitários para mim há centenas de anos, talvez, com sorte, dentro de cem anos.
Se você tem uma apólice de seguro de vida, não é hora de cancelar.
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Clique aqui para ler o primeiro capítulo do meu livro, Nasty, Brutish e Long: Adventures in Old Age e The World of Eldercare (Avery / Penguin, 2009). Ele fornece uma perspectiva única e privilegiada sobre o envelhecimento na América. É um relato de meu trabalho como psicólogo em lares de idosos, a história de cuidar de meus pais frágeis e idosos – tudo para o acompanhamento de ruminações na minha própria mortalidade. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, chama isso de "Um livro para os decisores políticos, os cuidadores, a suspensão e o coxo, os direitos e os desempatados: qualquer um que já venha envelhecer".
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