Os cães têm uma química especial com seres humanos que remonta há dezenas de milhares de anos. Os pesquisadores investigaram este relacionamento evolutivo especial a partir de vários ângulos diferentes. Seus resultados são surpreendentes.
A unidade social
Os cães domésticos são descendentes de lobos, recentemente, que permanecem lobos em todos os fundamentos biológicos, incluindo seu comportamento social. Os pacotes de lobos têm alguns paralelos intrigantes com as famílias humanas:
Eles são territoriais.
Eles caçam cooperativamente.
Os membros do pacote estão emocionalmente ligados e cumprimentam-se com entusiasmo depois de terem sido separados.
Em um pacote de lobo, apenas o macho e a fêmea alfa são sexualmente ativos mesmo que outros membros da embalagem estejam sexualmente maduros.
As adaptações sociais de cães e humanos são suficientemente semelhantes para que cães possam viver vidas perfeitamente felizes cercadas por seres humanos e vice-versa. Os cães são mimados com os melhores alimentos e cuidados médicos, freqüentemente dormindo nas camas confortáveis dos seus donos.
Um membro da família
Por que as pessoas se preocupam tanto com um membro de uma espécie alienígena? Uma resposta curta é que em um plano emocional, as famílias não vêem o cão como alienígena. De acordo com John Archer (1) da Universidade de Lancashire Central, que conduziu um estudo detalhado das relações cão-humano de uma perspectiva evolutiva, cerca de 40% dos proprietários identificam seu cão como um membro da família refletindo a compatibilidade social entre nossas duas espécies.
Os cães são extraordinariamente atentos e têm uma estranha habilidade para prever o que seus donos farão, seja com o cachorro uma refeição ou se preparando para caminhar. As experiências mostram que cães e lobos podem ser leitores astutos da linguagem corporal humana usando a direção de nosso olhar para localizar alimentos escondidos (2) um problema que está além dos chimpanzés.
Os cães também parecem sintonizados com o estado emocional de seus mestres e expressam contrição quando o proprietário está irritado, por exemplo. Caso contrário, a capacidade de expressar carinho – incondicionalmente – torna o cão um "membro da família" valorizado.
Se domesticando?
Os cães foram o primeiro animal doméstico com quem desenvolvemos uma estreita associação. Pesquisas de DNA mitocondrial sugerem que a maioria dos cães domésticos foram geneticamente separados dos lobos por pelo menos 100.000 anos, de modo que nós associamos cães até o tempo em que estivemos como uma espécie (Homo sapiens). Na verdade, alguns entusiastas, incluindo Colin Groves da Universidade Nacional Australiana, em Canberra, acreditam que nosso sucesso como espécie é em parte devido à ajuda de cães (3).
De acordo com Groves: "O relacionamento humano-cão equivale a uma simbiose muito duradoura. Os cães atuavam como sistemas de alarme humano, rastreadores e auxiliares de caça, instalações de lixo, garrafas de água quente e guardiões infantis e colegas de trabalho. Os seres humanos forneceram cães com comida e segurança. O relacionamento era estável por mais de 100 mil anos, e intensificou-se no Holoceno em domesticação mútua. Os seres humanos domesticavam cachorros e cães domésticos domésticos ".
Confiando em cães para ouvir a aproximação do perigo e para cheirar o aroma de animais de presas, nossos antepassados experimentaram um declínio nessas habilidades sensoriais em comparação com outros primatas. Esta conclusão é confirmada pelo encolhimento de regiões cerebrais dedicadas a esses sentidos (o bulbo olfatório e o corpo geniculado lateral).
Durante o longo período de nossa associação, os cérebros dos cães encolheram cerca de 20%, típicos para animais como ovelhas e porcos que gozam de nossa proteção. Os animais domesticados sofrem perda de tecido nos hemisférios cerebrais críticos para a aprendizagem e a cognição. Se confiássemos em cães para fazer a audição e o cheiro, eles evidentemente confiaram em nós para fazer algum pensamento.
Se Groves estiver correto que os cães tenham domesticado seres humanos, então o cérebro humano também teria ficado menor. Surpreendentemente, os cérebros humanos realmente encolheram, mas apenas um décimo, sugerindo que os cães tiraram mais do negócio do que nós.
1. Archer, J. (1997). Por que as pessoas adoram seus animais de estimação. Evolução e Comportamento Humano, 18, 237-259.
2. Udell, MAR, Dorey, NR, & Wynne, CDL (2008). Os lobos superam os cães nas seguintes seqüências sociais humanas. Animal Behavior, 76, 1767-1773.
3. Groves, CP (1999). As vantagens e desvantagens de serem domesticados. Perpectives in Human Biology, 4, 1-12.
