A maioria de nossos problemas como seres humanos são rastreáveis a um problema primordial: a nossa suspensão na falta de fundamento da existência.
Quando um ente querido morre, ou somos atacados ou caímos doentes; muitas vezes parece que o fundo caiu – e não há mais nada para nos segurar. Como o astronauta que está cortado de sua amarra, ou o caminhante de cordas apertado que desliza, de repente vemos cara a cara, não apenas com a nossa dificuldade particular, mas com a dificuldade da própria existência.
Esta "dificuldade" é retratada com eloqüência nos créditos de abertura da premiada série de televisão Mad Men. Nessa cena de assinatura, um personagem masculino é retratado em uma queda livre. Nós sabemos muito pouco sobre esse personagem, exceto que ele é impotente, e isso é bastante revelador.
Trauma é muito parecido com essa queda livre – nos faz conscientes do que a maioria de nós, a maior parte do dia, tenta negar – que estamos todos em suspenso. Agora, por exemplo, você provavelmente está sentado em uma cadeira confortável em um prédio que se sente firmemente ancorado no chão, mas esta não é a imagem completa. O que está acontecendo mais plenamente é que você está sentado em uma cadeira confortável em um prédio que repousa sobre uma bola gigante que gira em torno do sol a 67, 000 milhas por hora. Esta bola, além disso, está situada em uma galáxia que atravessa o universo em 1,2 milhões de milhas por hora, para um destino que é completamente desconhecido. E como se isso não bastasse, você realmente não sabe de onde você veio para chegar a esta cadeira e construir. Oh, eu sei que você provavelmente vai me dizer que você fez mil arranjos para chegar a esse lugar e hora, e que você pode rastreá-los de volta ao seu passado. Mas isso realmente não me diz muito; nem a ostensivamente brilhante presunção de que bem antes de organizar qualquer coisa, você era o produto "feliz" de um esperma disperso e um ovo receptivo. O fato é que muito do que damos por certo, mesmo hoje, é um artefato culturalmente sancionado – um ponto de parada – contra um mar de perplexidade.
Agora, o trauma, que literalmente significa choque, tem uma maneira de remover esse quadro culturalmente sancionado. Tem uma maneira de romper nossos sistemas de segurança culturalmente acordados – por exemplo, nossos corpos, nossos empregos e nossas identidades – e nos expor às nossas raízes não controláveis. E o que acontece quando enfrentamos essas raízes? Dependendo de nossas próprias histórias traumáticas, esse encontro nos ajuda em qualquer uma das duas direções – em direção a grandiosidade expansiva para sobrecompensar a fragilidade que sentimos ou a retirada constrictiva para compensar demais a insustentabilidade da expansão grandiosa. No entanto, de qualquer forma, somos presos por esses extremos, e ambos sabotar o nosso crescimento.
A idéia aqui não é tanto "eliminar" uma condição que é inerentemente humana, mas para ajudar as pessoas a desenvolver um novo relacionamento com essa condição. Ajudar as pessoas a desenvolver um novo relacionamento com uma parte chocante de si não é fácil, mas é precisamente isso que a terapia orientada existencial tenta promover. Ele tenta ajudar as pessoas a enfrentar e gradualmente se redesenhar com a falta de fundamento de sua existência. Qual é o aspecto desse realinhamento? Parece uma capacidade melhorada de experimentar a escolha dentro dessa falta de fundamento; e envolver a capacidade de responder a uma reação bastante simples contra sua ferocidade.
A questão principal e contínua de uma terapia existencialmente orientada é "como é que alguém está disposto a viver, neste momento notável, com essa oportunidade excepcional de enfrentar a dor"? Quando minha cliente Janice * sentou-se em frente a mim uma sexta-feira à tarde, tentei o meu melhor para apreciar a luta que ela experimentou e a estranheza com que ela tentou transmiti-la. Foi a primeira vez que Janice e eu nos conhecemos e, desde o momento em que apertamos a mão, senti uma nuvem sobre sua atitude.
Janice era uma fêmea de classe trabalhadora branca de 45 anos de idade com uma história de graves abusos emocionais e sexuais. Seu pai era um alcoólatra inveterado com um temperamento explosivo, e seu avô sexualmente a molestou quando tinha oito anos de idade. Quando Janice tinha quatro anos, ela seria regularmente deixada sozinha com uma tia "esquizofrênica". Essas visitas assustaram Janice, mas, aparentemente, não havia reconhecimento parental desse sentimento. Quando Janice tinha cinco anos, sua mãe morreu de repente. Isso deixou Janice com seu pai álcool volátil, seu avô rapaz e sua tia psicótica. Como Janice mesmo emergiu parcialmente dessas circunstâncias ainda é um mistério para mim, mas de alguma forma conseguiu.
Quando Janice e eu nos cumprimentamos, fiquei impressionado com sua compostura e estilo brilhante e articulado. Janice me disse que, apesar de ter uma breve escova com terapia em seu passado, ela fez "toneladas" de trabalho por conta própria. Acreditei enfaticamente isso. Embora Janice aparentemente tenha vindo à terapia por causa de sua falta de assertividade com os homens, percebi – e de forma tácita, ela transmitiu – que a questão da assertividade não era sua principal preocupação.
No começo, trabalhei com Janice para ajudá-la a criar confiança quando confrontou homens. Convidei-a a se envolver em peças de papel comigo, onde eu aceitaria o companheiro ameaçador, por exemplo, seu chefe ou marido, e ela se jogaria em um determinado dilema. Eu também trabalhei com Janice para reestruturar cognitivamente seu pensamento sobre como esses homens a perceberam. Será que ela realmente seria vista como uma "cadela" se ela esclarecesse suas necessidades para elas, eu pediria. E mesmo que ela fosse vista dessa maneira, isso a tornaria um? À medida que aprofundamos e ensaiamos esses cenários, Janice foi gradualmente capaz de desenvolver novas habilidades que a ajudariam a enfrentar e se afirmar com êxito com os homens acima mencionados.
Ao mesmo tempo que trabalhou com essas habilidades de reestruturação cognitiva e comportamental, no entanto, algo mais começou a acontecer com Janice: ela começou a reconhecer, e eu a encorajou a ficar presente, medos que foram além de se sentir intimidados pelos homens. Esses medos relacionam-se a uma sensação de intimidação pela vida.
Neste contexto, ela começou a compartilhar sonhos poderosos comigo, como um sonho que recentemente sentiu como uma árvore queimada; e outro sobre um monstro atacando sua casa. Com o tempo, assumi o risco de convidar Janice, não apenas para "falar sobre" tais sonhos e fantasias, mas experimentá-los aqui e agora comigo. Convidei-a, em outras palavras, a se tornar mais presente em como sentia, sentia e imaginava esses sonhos e fantasias. Também a convidei para compartilhar suas respostas sobre o que era interagir comigo e experimentar os lados difíceis de si mesma, como vergonha ou fraqueza, na minha presença. Isso trouxe o trabalho vivo entre mim e Janice e aprofundou significativamente nosso vínculo. Ele também permitiu que Janice aplisse profundidades apenas sugeridas durante nossos exercícios de reestruturação cognitiva. Finalmente, movimentou Janice para perceber como seu sofrimento surgiu não apenas de seus relacionamentos com homens (e às vezes mulheres), mas com seu relacionamento com as incertezas da vida e com a necessidade de coragem frente a eles.
Nesse sentido, Janice começou a aludir a uma nova linguagem em nosso trabalho em conjunto; Esta era uma linguagem que enfatizava suas preocupações sobre a existência, e não apenas aspectos específicos da existência. Por exemplo, ela começou a falar sobre "medos inomináveis" e uma parte de si mesma que se sentia como um "buraco negro". Ela me disse que nunca tinha reconhecido esses sentimentos com ninguém antes, mas que muitas vezes os vislumbrava, especialmente quando estressado. Ela também começou a falar de maravilhas que ela raramente havia revelado – como seu fascínio pelo ocultismo e sua ressonância com a antiga cultura maia. Quando eu compartilhei meu perplexo sobre essas identificações, dado o seu passado, ela brincou: "estão liberando e em sintonia com o mundo natural".
Na minha experiência, esses intervalos de ressonância não são toda a terapia existencial extraordinária em profundidade. À medida que as pessoas se sentem mais seguras para explorar, elas começam a revelar as partes de si mesmas que tanto atormentam quanto potencialmente liberam. Essas partes não são necessariamente de natureza freudiana. Eles não evocam necessariamente conflitos sexuais ou agressivos ou apegos parentes frustrados, mas eles, na minha experiência, agitam as correntes subterrâneas muito primordiais, algumas das quais pertencem diretamente a conflitos sexuais, agressivos ou de anexos. Para descrevê-lo de forma sucinta: essas ondas subjacentes atingem-me e outros que testemunham como tão enfaticamente existenciais na natureza – pertencentes não apenas a movimentos agressivos sexualmente agressivos ou apegos a figuras parentes, mas medos e desejos para a incontrolabilidade da própria existência. Por exemplo, por trás do medo (e, às vezes, da atração) da agressão pode ser uma ansiedade ainda mais profunda sobre desordem iminente, incontrolável e, finalmente, caos. Ou, sob o terror da desvalorização dos pais, pode ser o desafio mais importante do seu significado na existência.
Estes foram precisamente os pontos de amarração que enfrentei com Janice em uma tarde fatídica cerca de 6 meses após a nossa reunião inicial. Janice estava à beira de um avanço, e nós dois sabíamos disso. Mas ela também lidou com grandes medos e a necessidade de chegar a um acordo com esses medos. Nesta base, convidei Janice para simplesmente fechar os olhos e tomar consciência de sua respiração. Enquanto ela parecia pronta, eu a convidei a tomar consciência de quaisquer áreas de tensão que ela experimentou em seu corpo – áreas que se sentiam apertadas ou bloqueadas, e que ela estava disposta a descrever. Ela começou por identificar uma tensão na área do pescoço, que se afrouxou quando ela ficou presente. Então ela começou a perceber uma imagem de uma minúscula presa num poço. Ela não conseguiu identificar onde estava bem, ou como chegou lá, mas ficou clara que sentia insensatez sem nenhum fim à vista. Enquanto continuava a convidá-la a ficar presente nesse poço, ela começou a sentir o terror da menina. "É como se ela estivesse afundando", Janice me disse, "e ela não sabe para onde ela está indo". Suavemente, eu a apoiei para continuar com a experiência, enquanto, ao mesmo tempo, tranquilizava-a que, se ela precisasse parar, ela poderia fazer então a qualquer momento. Ela escolheu prosseguir.
Em meio a nossa sessão, Janice notou que a menina estava desaparecendo, enquanto a escuridão ao redor dela crescia. Às vezes, a menina esforçou-se para se desdobrar e espreitar a escuridão, mas invariavelmente ela afundou. Neste ponto, Janice disse muito pouco sobre seu relacionamento com a menina, mas como ela "ficou com ela", seu senso de conexão cresceu. De repente, Janice entrou em pânico. Ela não conseguiu mais encontrar a menina pequena!
No entanto, naquele mesmo momento, as lágrimas brotaram nos olhos de Janice. Perguntei-lhe o que provocou as lágrimas e depois de um longo silêncio ela sussurrou: "Eu entrei no escuro para tocá-la, e ela estendeu a mão para o som para me tocar".
Com esta imagem simples e profunda, Janice começou uma auto-transformação notável. Ela se mudou de uma posição de terror abjeto para uma maravilha para uma de amor. Ao abraçar a menina, Janice, ao mesmo tempo, abraçou o vazio em que a menina (bem como a Janice adulta) languideceu por muitos anos; e agora encontrou consolo lá, e uma chance de auto-renovação.
Não vou dizer que este momento mudou completamente a vida de Janice, mas foi um longo caminho para libertá-la e aliviar seu pânico. Embora os detalhes da vida de Janice – por exemplo, seu emprego de longa data e seu envolvimento com sua família – permaneçam essencialmente o mesmo, o que ela trouxe para esses detalhes alterou dramaticamente. Ela agora tinha uma capacidade expandida para sentir, por exemplo, uma experiência aprofundada do momento e uma apreciação mais ampla das possibilidades da vida. No final, Janice aprendeu muito mais do que habilidades de assertividade, ou a capacidade de pensar mais "de forma racional". Ela descobriu como estar presente em sua vida; e essa presença permitiu que ela mais experimentasse sua vida.
Coda
Os psicólogos hoje podem conversar até ficarem azuis no rosto sobre fórmulas de pat e tratamentos programáticos. Eles podem citar desequilíbrios químicos no cérebro, por exemplo, ou a falta de habilidade para regular as emoções, ou a irracionalidade dos pensamentos condicionados como base para nossos distúrbios. No entanto, até que os psicólogos se deparem com o problema fundamental que alimenta todas essas condições secundárias – nossa precariedade como criaturas – eles estarão operando em um nível muito restritivo. O trabalho que fiz com Janice teve elementos desse nível muito restritivo – e esse foi um trabalho importante para realizar. No entanto, a questão precisa ser aumentada de forma contínua, está ajudando uma pessoa a mudar os padrões de comportamento e recuperar os pensamentos o suficiente? Ou devemos a essa pessoa disponibilizar a ele uma dimensão mais profunda da auto-exploração? Nós devemos isso a essa pessoa para permitir que ele ou ela descubra o que realmente importa sobre sua vida, onde quer que isso possa levar? Eu acredito que Janis responderia afirmativamente a essa pergunta – como eu, e muitos outros que conheci ao longo da minha carreira clínica de 30 anos. Em uma revisão recente do meu livro sobre "Psicoterapia Existencial-Integrativa", o pesquisador líder de psicoterapia Bruce Wampold ofereceu uma conjectura ousada. "Pode ser", ele escreveu "que uma compreensão dos princípios da terapia existencial é necessária por todos os terapeutas, pois agrega uma perspectiva que pode … formar a base para todos os tratamentos efetivos" (PsycCritiques, 2008). Não é hora de termos tomado essas proposições a sério? Ou devemos continuar a sacrificar a profundidade por conveniência na psicoterapia; a vida transformada para a alteração da rotina?
* Nota: O caso de Janice é um composto extraído da minha prática e não refletido em nenhum cliente individual.
Copyright 2010 por Kirk J. Schneider, Ph.D.
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