" Eles conseguiram acumular uma maior massa de objetos, mas a alegria no mundo cresceu menos ".
– Fyodor Dostoyevsky, Os Irmãos Karamazov
Você já se perguntou o que causa o materialismo? As ideologias capitalistas ou as práticas publicitárias causam nossa concupiscência de coisas? Essas questões são importantes, pois há uma montanha de conseqüências negativas associadas ao materialismo. Os pesquisadores descobrem que os indivíduos altamente materialistas – aqueles que acreditam que as posses materiais são a principal fonte de felicidade -, não apenas garantem rotineiramente mais do que eles precisam, mas também tendem a ficar menos satisfeitos com quase tudo o resto em suas vidas. Eles estão insatisfeitos com seus empregos, seus salários, seus relacionamentos e eles próprios.
Os teóricos humanistas há muito argumentaram que o materialismo, ou o foco em ter , evita que os indivíduos atinjam seu potencial humano completo e provoque alienação e descontentamento. Há evidências crescentes de que o excesso de consumo – muito além da satisfação das necessidades básicas – exacerba as desigualdades sociais e resulta em graves impactos ambientais.
Dadas essas implicações para os indivíduos e a sociedade em geral, certamente parece que devemos nos esforçar para determinar as fontes de desejos e tendências materialistas. E, no entanto, não há consenso sobre as origens ou causas do materialismo. Os desejos materialistas resultam da nossa educação? Nossa cultura? Nossos genes?
Um estudo de Justine Giddens, Julie Schermer e Philip A. Vernon, da Universidade de Western Ontario, examinou até que ponto o materialismo se deve a fatores genéticos e ambientais. Eles recrutaram 240 pares de gêmeos idênticos e fraternos do mesmo sexo. Como referência, as diferenças individuais (por exemplo, personalidade, valores, felicidades) são cerca de 45% hereditárias. No entanto, para a surpresa dos pesquisadores, as diferenças individuais no materialismo foram quase inteiramente atribuídas a fatores ambientais (ou seja, não genes). Eles concluíram seu artigo com um encorajamento que outros cientistas trabalham para determinar os fatores ambientais que influenciam o materialismo (por exemplo, exposição à mídia, grupos de pares, interrupção familiar, negligência dos pais, etc.).
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