Em que idade você realmente será mais feliz?

"A felicidade muitas vezes se espalha através de uma porta que você não sabia que você deixou aberto." – John Barrymore

Todos queremos ser felizes. "A busca da felicidade" é um dos direitos fundamentais exigidos na Declaração de Independência, bem como a vida e a liberdade. Permanecer feliz tende a ser difícil à medida que envelhecemos, no entanto, e nos encontramos imersos nos complexos problemas diários que enfrentamos. Com todos os aborrecimentos, pressões de trabalho, problemas financeiros e dores e dores que vêm com ser humano, a felicidade pode tender a nos iludir.

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Mesmo definir o que queremos dizer com a felicidade pode ser complicado. Dependendo do momento, a "felicidade" pode variar desde o contentamento simples até o tipo de alegria que só ocorre nos momentos-chave de nossas vidas. Se simplesmente definimos a felicidade em termos da quantidade de emoção positiva, passamos a sentir-se em qualquer momento dado, a pesquisa sugere que a felicidade realmente tende a aumentar ao longo do tempo, a menos que se desenvolvam sérios problemas de saúde. À medida que envelhecemos, nós (geralmente) nos tornamos melhores para regular nossas emoções e também adquirimos mais lembranças de momentos positivos em nossas vidas.

Em que fase da vida as pessoas são mais propensas a ser felizes?

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A pesquisa que examina a forma como a felicidade cresce e muda ao longo da vida apresenta conclusões conflitantes: estudos transversais que comparam adultos em diferentes faixas etárias sugerem que a felicidade é mais alta no final da adolescência ou no início da idade adulta. Pesquisas longitudinais sugerem, por outro lado, que a felicidade é maior nos idosos. Um estudo usando dados longitudinais do projeto de pesquisa "Midlife in the United Status" descobriu que o efeito positivo foi relativamente estável em adultos em meados dos anos 20 até o final dos anos 30; diminuiu durante os anos 40; e depois aumentou lentamente para atingir um pico de 60 a 69. Tudo o que sugere que aqueles que proclamam 60 para serem os 40 novos podem ser mais verdadeis do que muitos percebem.

Concedido, todos nós experimentamos tragédia e desgosto – e desenvolvemos mais problemas de saúde à medida que envelhecemos. Dependendo de quão satisfeitos estamos com nossas vidas, no entanto, geralmente parece ser um aumento da emoção positiva ao longo do tempo. Um novo estudo de pesquisa publicado na revista Developmental Psychology analisa a forma como a felicidade muda ao longo do tempo em duas amostras: os idosos do ensino médio seguiram de 18 a 43 anos; e os idosos da universidade seguiram de 23 a 37 anos.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Alberta e da Universidade Brandeis usaram dados do Edmonton Transitions Study (ETS), bem como pesquisas de correspondência para participantes adultos. O Edmonton Transitions Study é um projeto de pesquisa de 25 anos que segue estudantes de 12 anos em 25 anos para ver como suas vidas mudam ao longo do tempo. Ele mede fatores como auto-estima, estado civil, emprego, saúde física e nível de educação dos pais. Os graduados da universidade na segunda amostra foram seguidos em seis ondas ao longo de 14 anos para coletar dados equivalentes ao ETS e medir sua mudança geral na felicidade ao longo do tempo.

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No geral, para os alunos do ensino médio, a felicidade aumentou acentuadamente entre os 18 e os 25 anos e se estabilizou ligeiramente aos 32 anos. Com a idade de 35 ou 36 anos, a felicidade começa a diminuir ligeiramente à medida que os participantes se aproximam dos 43 anos. Para a amostra da universidade, a felicidade aumentou em uma linha direta de 23 para 37 – um efeito bastante robusto que se manteve mesmo depois que os pesquisadores controlaram fatores como gênero, educação parental, status acadêmico e percepção de auto-estima.

Basicamente, esses resultados mostram que a felicidade geralmente aumenta na idade adulta jovem, à medida que as pessoas se tornam mais emocionalmente maduras. Ainda assim, a maturidade traz novas obrigações que podem ter um impacto profundo na felicidade pessoal. Casamento, novas responsabilidades familiares, mudanças de carreira e preocupações financeiras contribuem para o nível geral de felicidade. Além disso, a idade adulta jovem tende a ser o período em nossas vidas quando é menos provável que nos preocupemos com problemas de saúde, o que pode aumentar mais tarde na vida.

Os pesquisadores também relataram algumas tendências importantes: as mulheres tendiam a ser geralmente mais felizes que os homens, embora a diferença geral fosse bastante pequena. Não surpreendentemente, a auto-estima e a felicidade estavam fortemente ligadas, tanto para as amostras quanto para a saúde e o emprego. O estado civil geralmente ofereceu um impulso de felicidade, algo consistentemente relatado por outros estudos também.

Embora seus resultados sejam intrigantes, os pesquisadores reconhecem que suas descobertas provavelmente não são universais. Pessoas de diferentes culturas e origens não podem compartilhar essa mesma tendência geral de felicidade desde o início da vida adulta até a meia idade. Ainda assim, o estudo da felicidade provavelmente dependerá cada vez mais desse tipo de estudos longitudinais para mostrar como a felicidade cresce e muda ao longo da vida.

Não são apenas os psicólogos que se interessam pela pesquisa da felicidade: os governos de todo o mundo estão confiando mais em estudos de indicadores sociais que utilizam conceitos subjetivos como a felicidade para medir a eficácia dos programas e políticas sociais para melhorar a vida dos cidadãos. Isso inclui indicadores como o Better Life Index desenvolvido pela Organização de Cooperação e Desenvolvimento Econômico – projetado para comparar o nível de bem-estar de diferentes países – eo Relatório Mundial de Felicidade publicado pela Rede de Soluções de Desenvolvimento Sustentável.

Compreender a felicidade e o bem-estar tornaram-se mais importantes do que nunca. Como a pesquisadora principal Nancy Galambos, da Universidade de Alberta, ressalta: "Há uma necessidade de vistas amplas e de longo prazo sobre a vida das pessoas para entender os caminhos para a felicidade e resultados de vida bem-sucedidos". As pessoas felizes são menos propensas a desenvolver problemas de saúde mental e geralmente conduzem vidas mais satisfatórias, algo que todos podemos apreciar.

Então, quão feliz você está se sentindo hoje?