A desigualdade de renda aumentou significativamente nos EUA durante a atual recessão, talvez mais do que em qualquer momento da história recente, uma tendência que pode ter efeitos prejudiciais significativos sobre a economia e o tecido social.
A BBC relatou surpreendentes números de igualdade econômica em um documentário recente: as 200 maiores pessoas mais ricas do mundo controlam mais riqueza do que os 4 bilhões inferiores. Mas o que é mais impressionante para muitos é um olhar atento sobre a desigualdade econômica na pátria do "Sonho americano". Os Estados Unidos são a sociedade economicamente mais estratificada do mundo ocidental. Como o Wall Street Journal informou, um estudo recente descobriu que o topo .01% ou 14.000 famílias americanas detém 22,2% da riqueza, e os 90% inferiores, ou mais de 133 milhões de famílias, apenas 4% da riqueza do país.
O US Census Bureau e o World Wealth Report 2010 relatam aumentos nos 5% superiores das famílias, mesmo durante a atual recessão. Com base nos números do Internal Revenue Service , os 1% mais ricos triplicaram o corte da torta de renda da América em uma geração. Em 1980, o 1% mais rico da América levou 1 de cada 15 dólares de renda. Agora, eles tomam 3 de cada 15 dólares de renda.
A desigualdade de renda cresceu significativamente em 2005, com o primeiro 1% dos americanos – aqueles com renda no ano de mais de US $ 348 mil – recebendo sua maior parcela de renda nacional desde 1928, mostra a análise dos dados de impostos recém-lançados. Os 10% superiores, aproximadamente aqueles que ganham mais de $ 100,000, também atingiram um nível de participação na renda não visto desde antes da Depressão. Os novos dados também mostram que os 300.000 norte-americanos em geral beneficiaram quase tanto quanto os 150 milhões de americanos.
De acordo com a pesquisa realizada por Elizabeth Gudrais, editora associada da Harvard Magazine, a desigualdade de renda tem aumentado desde o final da década de 1970, e agora repousa em um nível não visto desde a Idade Guilded (1870 a 1900), um período na história dos EUA definido por o contraste entre os excessos dos super-ricos e a miséria dos pobres.
No começo do século XX, a participação da renda nacional total dos 1% superiores dos assalariados dos EUA pairava em torno de 18%. Essa participação atingiu um máximo de todos os tempos em 1928 – quando os principais ganhadores levaram 21,1% de todas as receitas, incluindo ganhos de capital – e caíram constantemente durante as próximas três décadas. Em meio ao boom pós-Segunda Guerra Mundial no ensino superior e no crescimento econômico geral, a classe média americana cresceu e prosperou, e os 1% maiores dos assalariados levaram a casa menos de 10% de todas as receitas nos anos 1960 e 1970. Desde então, o 1% mais alto viu sua participação aumentar novamente: atingiu 15% em 1996 e cresceu em 20,3% em 2006, o ano mais recente para o qual os números estão disponíveis.
O fosso entre os americanos mais ricos e os americanos da classe média e trabalhadora mais do que triplicou nas últimas três décadas, de acordo com um relatório do 25 de junho do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas. Novos dados mostram que as lacunas na renda pós-imposto entre os 1% mais ricos dos americanos e as partes médias e mais pobres da população em 2007 foi a mais alta ocorrida em 80 anos, enquanto a participação na renda atingiu o meio quinto dos americanos encolheram para o seu nível mais baixo de todos os tempos.
De acordo com Paul Buchheit da Universidade DePaul, alguns gestores de hedge funds geraram US $ 4 bilhões anualmente. Isso é suficiente para pagar os salários de cada professor da escola pública na cidade de Nova York. Em 1965, o salário médio de um CEO de uma grande empresa americana era 25 vezes o salário do trabalhador médio. Hoje, o pagamento médio do CEO é mais de 250 vezes o trabalhador médio. E não são apenas os indivíduos ricos, mas também as corporações que estão tirando dinheiro para empregos e necessidades públicas. Fareed Zakaria observou no Newsweek que as 500 maiores empresas não financeiras estão sentadas em US $ 1,8 trilhão em dinheiro não investido.
De acordo com Dean Baker, co-diretor do Centro de Pesquisa Econômica e Política , já não é possível contestar o fato de que houve uma enorme redistribuição ascendente da renda desde 1980. Dezenas de economistas chegaram à mesma conclusão, usando diferentes metodologias e diferentes conjuntos de dados. No entanto, nos últimos meses, colunistas em muitas das principais publicações do país disseram aos leitores que a redistribuição ascendente ao longo deste período é boa, porque a renda aumentou para todos. De acordo com suas perspectivas, todos se beneficiaram do fato de que algumas pessoas são mais ricas e um número relativamente pequeno de pessoas é muito rico. Parte dessa perspectiva é o argumento de que as quebras de impostos para os ricos e muito ricos (indivíduos e corporações) terão um efeito benéfico "gotejante" benéfico para a classe média e para os pobres. Há poucas evidências para apoiar esse argumento.
O estudo da Fundação Pew , relatado no New York Times , concluiu: "A chance de os filhos da classe média ou pobre escalar a escada de renda, não mudou significativamente nas últimas três décadas ". O relatório especial do economista, Inequality in América, concluiu: " Os frutos dos ganhos de produtividade foram distorcidos para os maiores ganhadores e para as empresas cujos lucros atingiram níveis recordes como parte do PIB".
Emmanuel Saez, economista da Universidade da Califórnia , Berkeley, que analisou os dados do Serviço de Receita Federal com Thomas Piketty da Escola de Economia de Paris , argumentam que tais disparidades crescentes foram significativas em termos de estabilidade social e política.
Entre 1983 e 1999, a expectativa de vida dos homens diminuiu em mais de 50 municípios dos EUA, de acordo com um estudo recente de Majid Ezzati, professor associado de saúde internacional na Harvard School of Public Health. Para as mulheres, a notícia foi ainda pior: a expectativa de vida diminuiu em mais de 900 municípios – mais de um quarto do total. Os Estados Unidos não se orgulham mais da expectativa de vida mais longa do mundo. Nem faz o top 40. Com esta e muitas outras maneiras, a nação mais rica da terra não é a mais saudável.
Os americanos, em média, têm uma maior tolerância à desigualdade de renda do que seus homólogos europeus. As atitudes americanas se concentram na igualdade de oportunidades, enquanto os europeus tendem a considerar a equidade em resultados iguais. Entre os americanos, as diferenças de opinião sobre a desigualdade podem facilmente degenerar em disputas partidárias sobre se as pessoas pobres merecem ajuda e simpatia ou deveriam, em vez disso, se retirar por seus bootstraps. O estudo da desigualdade tenta testar os efeitos da desigualdade na sociedade, e está fornecendo achados que norteiam a atenção dos dois lados.
Os resultados de Ezzati são um exemplo. Também há evidências de que viver em uma sociedade com grandes disparidades – na saúde, na riqueza, na educação – é pior para todos os membros da sociedade, mesmo os melhores. As estatísticas de expectativa de vida sugerem isso. As pessoas no topo do espectro de renda dos EUA " vivem muito ", diz Lisa Berkman, diretora do Centro de Estudos da População e do Desenvolvimento da Universidade de Harvard, " mas as pessoas no topo em alguns outros países vivem muito mais tempo".
A pesquisa indica que a alta desigualdade reverbera através de sociedades em vários níveis, correlacionando-se, se não causando, com mais crime, menos felicidade, menor saúde mental e física, menos harmonia racial e menos participação cívica e política. A política fiscal e os programas de previdência social, então, assumem importância, além de determinar a quantidade de renda que as pessoas detêm. O nível de desigualdade que permitimos representa a nossa resposta a "uma questão muito importante", diz Nancy Krieger, professora de sociedade, desenvolvimento humano e saúde em Harvard. "Em que tipo de sociedade queremos viver?"
