Os psicólogos sabem que alguns aspectos da personalidade são praticamente inalteráveis. Esses traços são descritos como "profundos", o que significa que eles são (a) de base biológica e (b) difíceis de mudar (1). Você não pode transformar um sociópata em um santo ou esmagar o ego de um narcisista.
Essa mudança é teoricamente possível, mas exigiria mudanças profundas na biologia do cérebro. Por exemplo, os pesquisadores deslocaram os miolos poliginosos da montanha para a monogamia, alterando os receptores cerebrais para a hormona oxitocina (2).
Deep significa difícil de mudar – não é difícil de adquirir
Uma característica não precisa ser geneticamente herdada, nem mesmo presente no nascimento, para ser profunda. Se você já sentiu náuseas com a ingestão de mingau quando criança, as chances são de que você salte a aveia quando sair para o café da manhã décadas depois. As aversões alimentares são profundas, mas podem se formar após uma única refeição desagradável, de acordo com experiências em ratos.
Um dos aspectos curiosos da mudança de personalidade é que somos mais profundamente alterados por experiências altamente desagradáveis do que por pessoas altamente prazerosas, possivelmente porque experiências dolorosas sinalizam ameaças iminentes à sobrevivência.
O medo é um poderoso motivador. Esse fato foi revelado por behavioristas animais há mais de meio século atrás em pesquisas que hoje são questionadas éticamente. Na evasão da caixa de transporte, um cão soube que uma luz que entrava em um lado do aparelho era uma advertência de que o chão ficaria eletrilmente electrificado em 10 segundos. Os sujeitos logo aprenderam a saltar sobre uma barreira baixa para alcançar o lado seguro da gaiola e não receberam mais choques.
Os cães facilmente dominaram esta tarefa de evasão. Os pesquisadores agora se perguntaram quanto tempo levaria para esquecer. Eles continuaram o experimento como antes, mas com o gerador de choque desconectado. Para sua surpresa, os cachorros continuaram a pular como tinham quando havia um risco de choque. Depois de cerca de 8.000 tentativas sem nada para denunciar, os cientistas ficaram aborrecidos e embalados.
O medo de danos físicos é uma fonte importante de problemas psicológicos. O medo da rejeição social é menos óbvio, mas potencialmente tão importante. Uma grande evidência sugere que os castigos corporais e os repreensões tornam as crianças mais agressivas e anti-sociais (3).
Curiosamente, os efeitos de diferentes tipos de experiências desagradáveis no cérebro são equivalentes porque são mediados pelos mesmos hormônios do estresse. Tais efeitos envolvem alteração na anatomia e função do cérebro (4,5). Eles incluem: raiva intelectual; delinquência, controle de impulso fraco; falta de motivação no trabalho; e sexualidade precoce (3).
É como se uma criança estressante prime as pessoas de se concentrar em ganhos imediatos para si mesmos, independentemente das conseqüências (3).
Implicações para psicologia clínica
Os psicólogos clínicos são freqüentemente chamados a ajudar as vítimas de experiências extremamente traumáticas a avançar com suas vidas. Ninguém jamais afirmou que seria fácil, e agora estamos começando a entender o porquê.
Algumas experiências desagradáveis produzem mudanças permanentes no cérebro e mudanças correspondentes na inteligência, reatividade emocional, felicidade, sociabilidade e outros traços que costumavam ser considerados como estabelecidos para a vida.
Essas mudanças de personalidade são geralmente consideradas patológicas e, sem dúvida, são verdadeiras do transtorno de estresse pós-traumático, que arruína a vida dos sofredores e suas famílias. No entanto, precisamos reconhecer que muitas dessas mudanças foram úteis para nossos antepassados no ajuste de ambientes de risco.
Fontes
1. Seligman, MEP (1993). O que você pode mudar e o que você não pode. Nova Iorque: Fawcett Columbine.
2. Young, LJ, Murphy Young, AZ e Hammock, EA (2005). Anatomia e neuroquímica da dupla ligação. Journal of Comparative Neurology, 493, 51-57.
3. Barber, N. (2009). De esteróides a estados-nação: uma abordagem evolutiva integrada para crimes violentos. Agressão e Comportamento Violento, 14, 415-422.
4. Kalinichev, M., KW Easterling, PM Plotsky e SG Holtzgman. (2002). Alterações duradouras na resposta à corticosterona induzida pelo estresse e comportamentos semelhantes à ansiedade como conseqüência da separação materna neonatal em ratos Long-Evans. Farmacologia Bioquímica e Comportamento, 73, 131-140.
5. Teicher, MH, Andersen, SL, Polcari, A., Anderson, CM e Navalta, CP (2002). Neurobiologia do desenvolvimento do estresse e trauma da infância. Clínicas psiquiátricas da América do Norte, 25, 397-426.
