A intenção deste blog é (e sempre foi) correlacionar fitness cerebral com enigmas. Perguntei recentemente, se enigmas ajuda a prevenir a doença de Alzheimer e outras formas de deterioração mental. Gostaria de compartilhar os pensamentos que passei a este leitor particular com todos os leitores deste blog. Alzheimer é uma doença cerebral que causa aumento da perda de memória e outras habilidades mentais. É a causa mais comum de perda de memória severa em adultos mais velhos. Ele ataca muito poucas pessoas antes dos 60 anos, tornando-se cada vez mais comum depois disso. No passado não muito distante, os adultos mais velhos que sofrem de perda de memória severa eram frequentemente rotulados como "senil". Mas hoje é reconhecido que eles provavelmente estavam sofrendo de doença de Alzheimer. A doença tem o nome de Alois Alzheimer, um psiquiatra alemão, que descreveu pela primeira vez os efeitos da doença em células cerebrais em 1907.
Como uma doença cerebral, a doença de Alzheimer levanta a questão de saber se as estratégias de intervenção não-clínica, como atividades de quebra-cabeças, podem ser úteis para evitar isso. Vários pesquisadores investigaram essa possibilidade e suas pesquisas levaram certas organizações, como a Associação de Alzheimer nos Estados Unidos, a endossar enigmas como parte de uma abordagem de estratégia preventiva contra a temida doença. O mais conhecido dos estudos publicados é o que surgiu em 2003 no The New England Journal of Medicine (volume 348, pp. 2508-16), o que sugere fortemente que as atividades de quebra-cabeças, como palavras cruzadas e jogos de tabuleiro, podem realmente ajudar prevenir a demência. O estudo descobriu que 469 participantes (com 75 anos ou mais) que fizeram quebra-cabeças, jogos e outras atividades por cerca de quatro dias por semana eram dois terços menos propensos a contrair a doença de Alzheimer quando comparados com aqueles que fizeram essas atividades uma vez por semana ou menos ou não. Parece que qualquer atividade desafiadora mental estimula o cérebro a estabelecer novas conexões ou mesmo a desenvolver novas células cerebrais. Este poder intelectual adicional pode compensar qualquer perda de células cerebrais devido ao processo de envelhecimento.
No entanto, devo mencionar que a literatura sobre a correlação entre enigmas e a aptidão cerebral não é extensa e, quando analisada com um olho crítico, realmente não estabelece uma correlação definitiva. Em seu excelente livro de 2009 From Square One: A Meditation, com Digressions, em Crosswords , Dean Olsher afirma que mesmo aqueles que encontraram uma correlação entre palavras cruzadas e acuidade mental admitem que os dois estão apenas ligeiramente relacionados. A razão é que fazer um certo gênero de quebra-cabeça repetidamente, como a maioria das pessoas está inclinada a fazer, não fornece diversão suficiente para o cérebro. O ponto é bem escolhido. O cérebro realmente parece necessitar de vários tipos de insumos estimulantes para continuar funcionando. Um certo gênero de quebra-cabeças, por exemplo, como palavras cruzadas, pode ser apenas uma pequena parte do "software de entrada", o cérebro pode precisar defender ou atrasar a deterioração séria. Música, leitura e outras atividades baseadas no cérebro certamente devem ser programadas para este software. No entanto, é minha opinião pessoal que qualquer quebra-cabeça, mesmo com o qual nos tornamos familiares, contribuirá para manter a mente nítida em graus variados. Os cérebros individuais diferem significativamente, dependendo não apenas da genética, mas também de experiências de vida e talentos individuais. Os dedos ativam a mesma área geral do córtex no cérebro de todos. Mas esta área é maior em pessoas que usam seus dedos com freqüência – por exemplo, pessoas que tocam instrumentos musicais, como o piano ou o violão. Assim, por extensão, pode-se argumentar que as áreas do cérebro ativadas por enigmas de tipos particulares podem ser maiores do que o normal. Não sei disso como um fato. Mas certamente me parece ser uma suposição lógica. Seria bom ver estudos realizados nesta possibilidade.
Em uma série de estudos e entrevistas que realizei com a ajuda de meus alunos da Universidade de Toronto, descobri que, de fato, todos temos diferentes habilidades de quebra-cabeças e habilidades de resolução de problemas. Algumas pessoas adoram apenas palavras cruzadas, outras apenas lógicas (como Sudoku). Alguns apreciam uma mistura deles. Como gêneros literários e musicais, parece que temos preferências específicas quando se trata de enigmas. Aqueles que fazem Sudoku regularmente nos disseram que não poderiam ter o suficiente; Da mesma forma, aqueles que fazem palavras cruzadas o tempo todo nos disseram exatamente o mesmo. Seguindo este estudo com meus alunos, usamos materiais de quebra-cabeças com os entrevistados que caíram na categoria "não preferida". Então, com aqueles que não gostavam de palavras cruzadas, conseguimos fazer palavras cruzadas ao longo de 8 meses; e para aqueles que odiaram enigmas de matemática, nós lhes demos bogglers de matemática para fazer. No final do período, descobrimos que um número significativo (cerca de 74%) afirmou que eles começaram a gostar do gênero de quebra-cabeça que eles não gostavam. Ao simplesmente fazer enigmas, nosso "instinto de quebra-cabeça" parece chutar e nos permitir desfrutar de todos os gêneros. Eu adoraria ver um estudo experimental controlado que examinaria essa "hipótese de diversidade de enigmas" de forma mais científica, como pode ser chamado. Acho que os resultados seriam de grande apoio.
