O que esperar quando você está Senescing
Uma das coisas mais tristes que já vi foi uma amizade que dizia seu cachorro envelhecido porque ele tinha dado um pênis no chão. Ela assumiu que ele estava "bravo" com ela por deixá-lo para o dia, e que fazer xixinhas no chão era seu modo de ficar pairando. O que ela não sabia era que as mudanças comportamentais em cachorros idosos são muitas vezes causadas por mudanças físicas e neurológicas, e que, quando fazem algo "ruim" como um acidente na casa, raramente é escolhido e é provável que seja ainda mais angustiante para eles do que para o seu dono. Você pode esperar mudanças comportamentais em cães mais velhos, e se esses comportamentos são problemáticos, muitas vezes um veterinário ou behaviorista pode ajudar.
O envelhecimento traz consigo muitas mudanças físicas para cães: distúrbios e alterações da pele e do cabelo, incluindo o cinza distintivo do focinho; mudanças no sistema reprodutivo, especialmente para cães machos (cães machos que não foram castrados geralmente desenvolvem problemas de próstata, não há menopausa canina); problemas nos ossos e articulações, incluindo osteoartrite; atrofia muscular; diminuição do coração, pulmão, fígado e função renal; problemas intestinais (constipação, gastrite); sistema imunológico enfraquecido; mudanças de visão e perda auditiva.
O envelhecimento também afeta o cérebro canino e, assim como os humanos, os cães experimentam declínios cognitivos à medida que envelhecem. Eles podem até desenvolver demência, que é muitas vezes referida como síndrome de disfunção cognitiva (ou CDS). Os cérebros de cães com demência senil são mais ou menos idênticos aos observados em casos de doença de Alzheimer humana. Como a doença de Alzheimer, o CDS não é curável, mas os tratamentos com drogas (como Anipryl) demonstraram que ajudam a diminuir o declínio de um cão e às vezes podem diminuir os sintomas.
Mudanças no cérebro podem afetar o comportamento. Cães com deterioração mental podem deixar de ser tão interessados em seus donos, dormir mais, tornar-se incontinentes ou desorientados, e mostrar mudanças na personalidade. Às vezes, as mudanças comportamentais são sutis, e os donos de animais de estimação geralmente não observam sintomas, ou não os denunciam ao veterinário, assumindo que eles são sinais normais de envelhecimento. O veterinário David Taylor, autor de Old Dog, New Tricks , menciona algumas das mudanças comportamentais mais comuns observadas nos cães mais velhos, juntamente com a sua possível causa fisiológica: a doença dentária – sofrida pela maioria dos cães de idade, pode causar dor, assim, irritabilidade ; fezes soltas podem causar sujidade na casa; os pulmões menos eficientes reduzem os níveis de oxigênio, levando a uma diminuição da energia, uma tendência à confusão durante a noite e a senilidade; A doença cardíaca restringe a habilidade de um cão de exercer, e leva a mais dormindo durante o dia (todos os cães com mais de 13 anos têm algum grau de doença cardíaca, ele diz); o processamento ineficiente de resíduos pelo fígado pode contribuir para a disfunção cognitiva; A doença renal pode causar o excesso de produção de urina, o que às vezes pode levar a acidentes urinários na casa; a próstata alargada pode levar à incontinência; uma hipofisia inferior pode levar a irritabilidade aumentada, excesso de comer, consumo excessivo de álcool, agitação e sujidade da casa; A perda de densidade óssea e massa muscular pode diminuir a mobilidade; e os sentidos que faltam podem levar a uma maior vocalização, medo e agressão.
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Uma das questões comportamentais mais comuns para os animais mais velhos é a ansiedade, a neurose favorita de meu cão Ody (e também um bugaboo para muitos humanos). Taylor diz sobre a ansiedade em cães velhos: "Embora tenham experiência na vida e se estabeleçam em seus caminhos, os cachorros mais velhos geralmente apresentam sinais de ansiedade que podem envolver comportamentos problemáticos. Eles podem se tornar mais irritados ou temerosos de mudanças em seu ambiente … "A ansiedade geralmente pode estar relacionada a enfermidades físicas. Por exemplo, um cão cujo corpo está produzindo uma quantidade excessiva de urina pode estar ansioso para sujar a casa. Além disso, a perda de visão e audição pode criar sentimentos de ansiedade, assim como a disfunção cognitiva. "Alguns comportamentos caninos idosos", escreve Taylor, "são expressões de uma atitude conservadora, aversa a mudança, que é semelhante à que comumente se vê em pessoas idosas". Ody certamente está preocupado com suas mudanças físicas, particularmente com a recusa de sua fim final para se comportar como deveria. Posso ver preocupação em seu rosto enquanto ele balança e coxeia e luta para ficar ereto o suficiente para comer.
Taylor acredita que muitos dos comportamentos problemáticos relacionados ao envelhecimento podem ser abordados por um proprietário de animal de estimação comprometido. Talvez o ponto mais importante seja este: problemas comportamentais, como urinar na casa, muitas vezes provêm de uma condição médica, e o veterinário é a primeira pessoa a ver, não o behaviorista (quem pode ser o segundo). A primeira pessoa a ver definitivamente não é o especialista em eutanásia, nem o trabalhador de abrigo. Se anteciparmos mudanças comportamentais à medida que nosso animal envelhece, podemos permanecer proativos na busca de suas raízes e ajudar nosso animal a se adaptar ao envelhecimento. Também teremos muito mais probabilidades de nos adaptarmos com sucesso.
