Entrevista conduzida por Aneta Pavlenko.
Rachel Mairs, Professora Associada de Estudos Clássicos e do Oriente Próximo da Universidade de Reading, Reino Unido, estuda o multilinguismo no mundo antigo e é uma prolífica pessoa multilíngue – em vários idiomas, alguns dos quais consideramos “mortos”. Ela aceitou muito gentilmente responder nossas perguntas.
Quando você começou sua jornada de aprendizado de idiomas?
Crescendo em um ambiente monolíngüe, antes da internet, as línguas ofereciam uma oportunidade de ver um mundo mais amplo e eu me sinto com muita sorte por ter passado pelo sistema educacional quando o fiz. Minha escola em Belfast tinha latim e francês obrigatórios a partir dos 11 anos. A partir dos 12 anos, poderíamos ocupar uma terceira língua – eu escolhi o grego clássico. Aos 16 anos, comecei com a minha primeira língua não-indo-europeia, o japonês. Eu também fiquei fascinado pelas relações entre as línguas e a mudança de linguagem (por que os franceses têm origem no latim caballus , não no equus ?).
E na faculdade?
Na universidade, escolhi a egiptologia e estudei o antigo, o médio e o tardio egípcio e copta. Meu livro-texto copta principal estava em alemão, então eu tive que trabalhar nisso. Eu também usei um livro de texto egípcio demótico em holandês. Gostei de como meus professores supunham que aprender uma outra língua moderna para ajudar com uma antiga era natural e que, de alguma forma, eu a aprenderia. Não tive a opção de achar isso intimidante.
Outras línguas que estudei incluem sânscrito, acadiano, velho núbio e aramaico. Eu não pude fazer pesquisas sérias neles, mas eu poderia seguir uma discussão acadêmica destes idiomas. Além disso, ter certas línguas (em particular latim ou sânscrito) significa que você obtém uma compreensão justa dos outros como um ‘brinde’ – espanhol e Prākrit, por exemplo -, mas não posso usá-los ativamente. Em casa, tenho uma estante repleta de gramáticas de idiomas que nunca vou muito longe (o hitita, o clássico nahuatl, chinês), mas adoro mergulhar.
Você tem uma língua favorita?
O árabe tem um lugar especial no meu coração. Eu tenho tentado aprendê-lo mais ou menos a sério por um longo tempo, principalmente através de estudos independentes. Fiz aulas noturnas em Londres por um ano e um curso intensivo de sábado em Nova York por mais um ano, mas por causa das grandes diferenças entre os dialetos árabes, e pelo fato de ter trabalhado e viajado em vários lugares no Oriente Médio (Egito, Jordânia, Síria), eu não progredi com o árabe coloquial por muito tempo. Por fim, decidi me concentrar no egípcio por razões profissionais e geopolíticas, usando livros e gravações, praticando muito em visitas ao Egito e experimentando a paciência de amigos egípcios. Há alguns anos atrás eu estava muito orgulhoso de ser ridicularizado em Marrocos por “falar como um egípcio”.
Quais são suas estratégias de aprendizado favoritas?
Eu sou um aprendiz muito visual: eu preciso ver as coisas escritas. Também sou bom em memorizar tabelas gramaticais e vocabulário, embora tenha descoberto que perdi minha capacidade de fazer isso com a mesma facilidade com que envelheci. Quando eu estava na minha adolescência, o vocabulário e os padrões pareciam apenas consertar-se magicamente no meu cérebro; Eu tenho que trabalhar muito mais agora.
Por outro lado, o árabe me fez treinar meu ouvido para lidar melhor com a fonologia, e olhar para livros de texto e livros de árabe do século 19 me deu uma nova avaliação de como é essencial aprender linguagens modernas para desenvolver a independência dos livros. . Você não pode ensinar alguém a pronunciar ‘ayn descrevendo-o!
Quando estou em um país de língua árabe, estou sempre processando placas de rua, ouvindo conversas, além de assistir TV egípcia e filmes com legendas. Os métodos cinestésicos também podem funcionar bem: se você escreve formas verbais repetidas vezes, você se lembra delas. Antes que tudo ficasse online, procurar palavras em um dicionário me ajudou a lembrá-las: quando tive que fazer isso duas ou três vezes, lembrei-me da palavra.
Quais são algumas alegrias linguísticas e desafios do seu trabalho profissional?
Meu trabalho é no período helenístico em Bactria, na Ásia Central atual, e há muito poucas inscrições gregas ou documentos desse contexto – quatro deles foram realmente publicados pela primeira vez enquanto eu estava escrevendo meu PhD. Algumas inscrições são tão claras que você acabou de lê-las e pode ter a sensação de realmente conhecer a personalidade de alguém a partir de uma inscrição. Meu favorito é uma inscrição grega de Kandahar, no Afeganistão, feita por um homem que usa um vocabulário literário realmente exagerado e erudito. Você tem uma noção do quanto ele valoriza sua educação literária e como ele está empenhado em garantir que todos saibam quão inteligente ele é.
Com inscrições fragmentadas, ou aquelas em que a linguagem é obscura ou difícil, você precisa de um conhecimento sólido da estrutura da linguagem e de textos semelhantes. Se um texto pertence a um gênero em particular, você sabe exatamente que tipo de coisas ele vai dizer, então reconstruir um texto completo é simples. Em outros casos, os estudiosos podem argumentar por anos sobre a leitura correta de um texto. Às vezes, especialmente se a pedra estiver muito danificada, você nunca saberá.
Outro desafio linguístico é o fato de que a maior parte dos estudos sobre a arqueologia da Ásia Central é em francês e russo, então eu tive que revisitar minha escola francesa e obter um conhecimento de leitura do russo. Eu não falo bem (meu francês é muito melhor que meu russo), mas posso ler publicações arqueológicas. Eu ainda acho que ler o trabalho lento alemão, embora eu esteja na Alemanha no momento, e descobri que meus domínios multilíngues se estendem a ter toda uma conversa sobre o marzipã em alemão!
O que, se alguma coisa, podemos aprender com o passado?
Eu não gosto da ideia de aprender com o passado. Não podemos, por exemplo, dizer que os britânicos na Índia eram exatamente como os gregos na Ásia (embora essa fosse uma comparação comum no século 19 e grande parte do século 20), mas há uma lição que eu acho que o mundo antigo tem para o presente, especialmente para o mundo de língua inglesa. Gosto de dizer às minhas aulas que sempre pode ter havido importantes idiomas de comunicação internacional (inglês, grego, aramaico, latim, árabe), mas a maioria das pessoas, em todos os tempos e lugares, sempre foi multilingue.
Para obter uma lista completa das postagens do blog “Vida como um bilíngue” por área de conteúdo, veja aqui.
Site da Aneta Pavlenko.
Referências
Mairs, Rachel (2016). De Cartum a Jerusalém: o Dragoman Solomon Negima e seus clientes, 1885-1933 . Londres: Bloomsbury.
Mairs, Rachel (2014). O Extremo Oriente Helenístico: Arqueologia, Linguagem e Identidade na Ásia Central grega. Berkeley: University of California Press.
