Prosopagnosia: por que alguns são cegos às caras

Alguns meses atrás, tive uma conversa de uma hora com o Professor P em seu escritório, discutindo o curso que acabava de terminar. Nós nos desviamos do tópico para o final de nossa palestra, abordando os assuntos de seus dias de graduação, passatempo de mergulho e meu blog.

Menos de uma hora depois, estava vagando pela entrada da faculdade no meu casaco, pronto para ir para casa para o dia. Eu vi o Dr. P bloquear seu escritório e lhe deu uma onda.

Ele me olhou estranhamente e caminhou alguns passos mais perto antes de retornar a saudação. "Oh, não te reconheci no casaco. Você estava vestindo verde anteriormente. Tenha uma boa noite, Jordan.

Teria sido um encontro intrigante se eu não conhecesse sua estranha aflição.

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O Dr. P tem prosopagnosia, ou a incapacidade de reconhecer rostos. "Eu só identificei você pelo rabo de rabo loiro", ele admitiu, evidentemente cego para minha aparência em sua classe todos os dias – muito menos de nossa extensa conversa apenas uma hora antes.

Fellow Psychology Today, o blogger e prosopagnosia sofredor Glenn Alperin usa uma metáfora em seu site pessoal para descrever sua aflição. "Imagine que cada pessoa tem uma câmera dentro de sua cabeça. Toda vez que se encontram com alguém pela primeira vez, eles tomam uma foto com sua câmera, desenvolvem a imagem, e arquivam-na para uso futuro. … Para mim, eu tiro uma foto com minha câmera, mas eu nunca a guardo. "

A prosopagnosia (grego para "prosopon" = "face" e "agnosia" = "não saber") foi inicialmente considerada como resultado de danos cerebrais – um acidente vascular cerebral que afeta uma região específica do cérebro, por exemplo. Agora é reconhecido que cerca de 2% da população em geral tem prosopagnosia congênita (ou, por outras palavras, nascem com ela).

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A incapacidade de reconhecer os rostos – mesmo aqueles de amigos íntimos e familiares – soa como qualquer coisa, de um plano de filme dramático, para uma desculpa barulhenta para não reconhecer velhos conhecidos. Mas o que o causa, de verdade?

Uma região do cérebro mostrada para se ativar especificamente em resposta a rostos, chamados de giro fusiforme, tem sido implicada na desordem. O giro fusiforme está localizado nos lobos occipital e temporal (mostrado em laranja), que são responsáveis ​​pelo processamento visual e retenção de memórias visuais, respectivamente.

Os déficits dentro desta junção temporo-occipital, bem como o giro parahipocampal vizinho, podem explicar outros distúrbios que os sofredores de prosopagnosia também costumam experimentar, incluindo problemas de percepção de cor ou desorientação ambiental (dificuldade em usar pontos de referência para rastrear os arredores).

Apesar dessas insuficiências, aqueles com o distúrbio geralmente compensam se tornando sintonizados com as pistas não faciais dos outros, como a moda, a voz, a marcha e a forma do corpo, mas, na maioria das vezes, com um preço na vida pessoal e profissional.

Essa compensação é uma das razões pelas quais é tão difícil para os médicos reconhecerem e tratar a prosopagnosia. Além disso, os neurocientistas realmente não entendem muito sobre o reconhecimento do rosto no cérebro.

Os psicólogos evolutivos estão especialmente interessados ​​no conceito de reconhecimento facial. Os bebês humanos mostram a capacidade de reconhecer rostos com menos de seis meses de idade e a habilidade é vista em primatas não humanos, sugerindo que é uma função altamente adaptada e adaptada.

Em uma idade jovem, isso nos permite identificar nossos cuidadores; na idade reprodutiva, podemos reconhecer a saúde e a atratividade dos potenciais companheiros. Esse é o pensamento, mesmo assim.

"Muitas pessoas me odeiam porque acham que eu estou desrespeitando", disse Brad Pitt à revista Esquire durante sua entrevista na capa de junho de 2013, admitindo que ele acredita ter prosopagnosia.

"Você encontra tantos condenados. E então você conhece-os novamente. "

Os prosopagnósicos abertos como Brad, Oliver Sacks, Chuck Close, Jane Goodall e blogueiros como Glenn Alperin podem ajudar a dissipar os estigmas sociais – colocar um rosto na prosopagnosia, por assim dizer.

Talvez, eventualmente, os cientistas possam desvendar o caminho neural para o reconhecimento facial – então trabalhem para trás para ajudar os milhões de indivíduos cujos neurônios, por qualquer motivo, tomaram o garfo errado na estrada. Enquanto isso, vou manter o meu rabo de cavalo para o Dr. P (e meu próprio) bem.

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Gruter, T et al. Fundamentos neurais e genéticos do reconhecimento facial e prosopagnosia. J Neuropsychol 2 : 79-97 (2008).

Crédito da imagem: Krisse e Mysid (via Wikimedia Commons)