Você, sem dúvida, sabe que come buracos no nariz e pode causar ataques cardíacos, mas a pesquisa mais recente informa que o abuso de cocaína também encolhe o cérebro. KD Ersche e colegas na Universidade de Cambridge informam que o abuso de cocaína acelera o processo de envelhecimento normal, que está associado, entre outras coisas, a uma perda gradual do volume cerebral nos últimos anos em paralelo com o declínio cognitivo.
Usando imagens cerebrais, os pesquisadores compararam o volume de matéria cinza de 120 indivíduos com idade entre 18 e 50 anos, metade dos quais dependentes da cocaína. Ambos os grupos mostraram o declínio esperado na matéria cinzenta como uma função direta da idade, no entanto, em indivíduos dependentes de cocaína, a atrofia cerebral despencou ao dobro da taxa normal como no envelhecimento normal. Os indivíduos dependentes de cocaína perderam cerca de 3 cc do volume total de matéria cinzenta por ano. Então, se você começou a 15 anos com um volume de matéria cinza de 800 cc, comparável ao deslocamento do motor de um Harley-Davidson Sportster Iron, você seria um scooter Vespa de 700 cc no momento em que você alcançou 50 se você estivesse dependente da cocaína. As pessoas que não dependiam da cocaína ou de outras drogas perderam a matéria cinzenta a uma taxa de 1,6 cc / ano.
A perda de matéria cinzenta foi mais grave nos lóbulos pré-frontais e temporais, áreas críticas para a função executiva e a memória. As regiões mais profundas do cérebro, o estriado, foram menos afetadas pela dependência da cocaína. Os resultados são relatados na edição de hoje da revista Molecular Psychiatry (24 de abril de 2012).
