Compreender as emoções e como processá-las

A saúde mental de nossa sociedade está longe de ser ideal. As taxas de estresse, depressão e ansiedade estão aumentando. Os dados sobre estudantes universitários são especialmente preocupantes. Provavelmente existem muitas razões para esse aumento, incluindo uma sociedade de ritmo acelerado, em rápida mudança, níveis crescentes de solidão social e isolamento, tentativas equivocadas de medicar sentimentos negativos e confusão existencial sobre as verdades da condição humana. Mas talvez o motivo central que vejo é que as pessoas parecem profundamente confusas sobre a natureza das emoções negativas e sobre como processá-las. Um foco central no meu trabalho como clínico é ensinar aos indivíduos como entender suas emoções e como se relacionar e processá-las adequadamente. A finalidade deste blog de algumas partes um pouco longo é de 1) explicar o que são as emoções; 2) como colocá-los na matriz da consciência humana; 3) como ocorre o processo emocional inadaptado; 4) como ocorre o processo emocional adaptativo e 5) como podemos promover um processamento emocional mais adaptativo na sociedade no futuro.

Parte I: Definindo Emoções

O que são emoções? Eles são parte do sistema experiencial, que pode ser pensado como o sistema de consciência central. A consciência básica refere-se ao seu "teatro de experiência" que coordena seu comportamento no mundo e inclui três amplos domínios. Primeiro, são suas experiências sensoriais perceptivas (ou seja, ver árvores, ouvir música). Em segundo lugar, há unidades (ou seja, coisas boas que você intuitivamente deseja abordar e coisas ruins que você intuitivamente deseja evitar). Em terceiro lugar, existem emoções, que são "conjuntos de respostas" que preparam e energizam ações em resposta a percepções e unidades. Por exemplo, considere um mouse explorando um novo terreno, e imagine que ele tenha um cheiro de gato. A percepção de um gato na vizinhança ativa o motivo para evitar o gato. Provavelmente, isso provavelmente causará o congelamento do mouse na tentativa de evitar ser detectado, e então, se o mouse sentir que a costa está limpa, ela retornará para onde ele veio. O medo diminuirá à medida que ele retornar a um refúgio seguro e sua "distância" do gato aumenta. Nós podemos ver aqui que o medo energizou o comportamento de evasão, e é por isso que é um "conjunto de respostas". As emoções tornam-se ativas quando percebemos mudanças que se relacionam com nossas necessidades ou objetivos.

Um segundo ponto chave a ser ciente é que existem diferenças entre os indivíduos em seus temperamentos emocionais. Embora todos os camundongos tenham sistemas de emoção negativos, alguns camundongos terão sistemas emocionais negativos que são muito mais sensíveis / facilmente desencadeados, dão respostas mais intensas e são mais difíceis de adivinhar após a ativação. Porque somos mamíferos, o mesmo vale para as pessoas.

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Com este mapa básico, podemos dizer algumas coisas importantes sobre as emoções que devem ser entendidas por todos os adultos cultos. Eu ensino educação aqui porque a nossa escolaridade atual na emoção está grosseiramente subdesenvolvida. Meus três filhos passarão por todo o treinamento do K-12 e não terão uma única hora em entender as emoções humanas. É ridículo (disse com emoção!).

1. As emoções são uma parte central da consciência central.

2. As emoções fornecem informações sobre os principais objetivos e necessidades.

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3. Existem dois amplos sistemas de emoções, negativos e positivos. Emoções negativas representam uma ameaça para as necessidades e metas e estimulam a evasão. As emoções positivas indicam a oportunidade de satisfazer necessidades e metas e estimular a abordagem.

4. As emoções preparam um indivíduo para a ação.

5. Existem diferenças nos temperamentos emocionais. Alguns ratos (e pessoas) terão sistemas emocionais negativos que são facilmente desencadeados, geram reações mais intensas e são mais difíceis de adivinhar. Isso é chamado de neuroticismo de traços.

Parte II: colocando emoções no mapa da consciência humana

Se as mentes humanas fossem como as mentes dos ratos, então esta breve sinopse resumiria o que precisamos saber. No entanto, ao contrário dos ratos, os seres humanos têm uma dimensão adicional da consciência, chamada de sistema de autoconsciência, e esse sistema complica significativamente a imagem. O sistema de autoconsciência reflete e responde ao sistema experiencial primário. Assim, enquanto um mouse apenas sente medo, um humano adulto pode reconhecer que eles estão sentindo medo e fazer julgamentos sobre esse sentimento e se eles querem ou não sentir mais ou menos disso. Os seres humanos também possuem um sistema explícito de autoconsciência pública. Ou seja, eles sabem que outras pessoas podem ver suas reações emocionais se eles agem sobre elas e eles devem então considerar como os outros responderão às suas emoções. É por causa desses diferentes fluxos de consciência que o processamento emocional pode se tornar muito conflituoso nos seres humanos.

Para ver por que, considere o seguinte exemplo. Johnny tem sete anos de idade aprendendo a andar de bicicleta. Ele cai e arranca seu joelho e corre para seu pai, chorando. Pense no impacto da resposta do pai se ele diz: "Pare de chorar. Os meninos não choram. Não seja um covarde! ", Em oposição a" Sinto muito, você está ferido! Deixe-me dar um abraço. "As respostas diferentes significam coisas muito diferentes para como tais sentimentos serão expressados ​​no futuro. E, como Johnny cresce em um adolescente, terá fortes implicações sobre como julga seus próprios sentimentos em particular.

Aqui está um mapa de trabalho da consciência humana, chamado modelo tripartite. É fundamental para entender as emoções e as reações e conflitos que as pessoas têm sobre elas. Como você pode ver, existe um eu experiencial, que é onde residem as emoções básicas, existe um eu particular, que é o narrador explicando e julgando os sentimentos do núcleo, e existe um ser público, o que é o que as pessoas compartilham com os outros.

O ponto central aqui é que existe uma relação poderosa e complicada entre as emoções primárias geradas pelo sistema experiencial e como elas são avaliadas e relacionadas com o sistema privado de autoconsciência e pelo sistema público / interpessoal (ou seja, reações de outros ).

Parte III: Como o processamento emocional maladaptado ocorre

Com este mapa de emoções e consciência humana, agora temos a estrutura necessária para entender como os seres humanos processam sentimentos e o que dá origem ao processamento inadaptado versus adaptação. De certa forma, o processamento inadaptado é mais fácil de entender, então comecemos por lá. Espero que você possa ver, através do mapa tripartite e o exemplo de Johnny, porque muitas vezes pode haver conflito entre os sentimentos básicos e a identidade privada ou a exibição pública do comportamento. Se a si próprio ou a outros julgam sentimentos negativos (tristeza, medo ou ansiedade, raiva, culpa e assim por diante) negativamente, podemos ver imediatamente que pode haver conflito, interpessoalmente (outros julgando o eu) ou intrapsicicamente (auto-julgamento de os próprios sentimentos).

Antes de avançar para explicar alguns problemas que se seguem de julgar os sentimentos, eu quero ficar claro aqui que há razões muito boas para, às vezes, julgar sentimentos negativamente (eu volto a essa questão no final deste blog). Tenha em mente que os sentimentos são primitivos, conjuntos de resposta animal que orientam o indivíduo em direção à ação. A vergonha o orienta a submeter, raiva para punir outros, medo de fugir. Em contraste com impulsos tão simples, a sociedade humana muitas vezes requer respostas muito complexas e de longo prazo. Se alguém fosse agir sobre impulsos emocionais cruéis, muitos problemas podem seguir; portanto, muitas vezes uma boa lógica que leva ao julgamento de respostas "excessivamente" emocionais.

Dito isto, no entanto, o julgamento e a inibição dos sentimentos vem com um custo. Podemos ver isso quando consideramos o que ocorre quando os indivíduos tentam reprimir, distrair, evitar ou reprimir o surgimento do sentimento. Esse estado de sentimento não processado não desaparece apenas no éter. Em vez disso, para continuar com a metáfora do teatro da consciência, está preso em um armário nos bastidores (ou seja, na mente subconsciente de alguém, aqui é um blog sobre a definição de vários domínios da mente e da consciência). Mas se a função da emoção é comunicar informações sobre necessidades e metas, a emoção não tem função e há boas razões para acreditar que ela possui seu "potencial" e continuará a existir no fundo da consciência, em um estado do que poderíamos chamar de "negócio inacabado".

Agora vamos considerar o que acontece se alguém está tentando bloquear emoções negativas o tempo todo. Mais e mais energia mental irá envolver mais e mais emoções de volta ao palco. Além disso, o sistema de autoconsciência provavelmente usará linguagem cada vez mais difícil e crítica para inibir os sentimentos ("Pare de sentir assim!" "O que há de errado com você!", "Isso é inútil, pare de ser tão estúpido"). Não só esses elementos inibem o sentimento original, mas também geram sentimentos centrais por si mesmos. Ou seja, o sentimento do sentimento central será ferido e julgado pelo sistema de autoconsciência, o que cria um ciclo intrapsíquico ruim, um ciclo em que um indivíduo se volta contra si mesmo, o que pode facilmente levar à depressão.

Felizmente, isso mostra como o processamento inadaptado das emoções pode resultar em problemas clinicamente significativos. Deixe-me adicionar mais duas peças. Primeiro, como observado na descrição das emoções básicas, as pessoas diferem em termos da sensibilidade de seu sistema de emoção negativa. Isso é chamado de "neuroticismo traço". Os indivíduos com alto nível de neuroticismo de tração são, portanto, particularmente susceptíveis de lutar com essas questões, porque eles têm sentimentos negativos mais fortes do que aqueles que os rodeiam, o que pode criar dinâmicas interpessoais complicadas, especialmente se as pessoas não tiverem um bom quadro para entender isso (e muitas vezes eles não).

Uma segunda peça importante aqui é que, à medida que as emoções negativas são inibidas e não processadas, há uma vulnerabilidade crescente que será desencadeada e liberada de maneira incontrolável. Isso muitas vezes é o que está acontecendo quando alguém voa inesperadamente o punho com raiva ou tem um ataque de ansiedade ou um acidente depressivo ou uma profunda experiência de auto-aversão que resulta em uma tentativa de suicídio. Eles tentaram reter esses sentimentos, mas, eventualmente, desencadeiam a construção de "desenfreados" e o "negócio inacabado" no armário dos bastidores está cheio até a borda, e todos esses sentimentos recheados se precipitam "no palco". Em tal momento, um indivíduo se torna todo o sentimento e muitas vezes não pode deixar de atuar sobre os poderosos impulsos emocionais negativos. Claro, tais exibições impulsivas, dolorosas e impulsivas tendem a causar mais problemas do que resolvem. E isso só engarrafa o processo inadaptado, porque após esse episódio, muitas pessoas vão querer bloquear suas emoções ainda mais, configurando tudo para repetir.

Parte IV: Processamento emocional adaptativo significa encontrar o ponto doce emocional

Dada esta formulação do que parece o processamento emocional inadaptado, minha esperança é que uma imagem possa começar a se formar sobre como processar os sentimentos de forma adaptativa. Os elementos inadaptados envolvidos: a) falha em entender o que são as emoções; b) inibição e negação excessivas de emoções negativas, muitas vezes associadas à autocrítica na tentativa de forçar a inibição; e c) uma exibição de emoção excessiva e sub-regulada após tentativas de bloquear / inibir a falha. Podemos reverter essa formulação para chegar aos principais ingredientes adaptativos, que incluem: a) a educação efetiva e a consciência sobre quais são as emoções e os domínios da consciência humana que resultam em conflitos; b) promover em indivíduos e relacionamentos a conscientização e a sintonização saudáveis ​​para sentir estados e a informação sobre as necessidades e objetivos fornecidos por eles; e c) a regulação adaptativa dos impulsos associados a sentimentos fortes, de acordo com metas de longo prazo e modos de ser valorizados.

Esta análise dá origem à formulação "Sweet Spot" do processamento emocional adaptativo. Um ponto doce é encontrado entre dois pólos. Os dois pólos adaptativos neste caso são (a) consciência e sintonização com os sentimentos de alguém, por um lado, e (b) a regulação adaptativa de sentimentos fortes, por outro. O objetivo, portanto, é criar um ambiente intrapsíquico e interpessoal que seja propício ao processamento emocional que esteja ciente e sintonizado com os sentimentos, mas também capaz de regulamentação adaptativa.

Voltemos ao exemplo de Johnny caindo da bicicleta e da resposta de seu pai. A primeira resposta ("Pare de ser um wimp!") É claramente problemática, dada a formulação do mancha. É excessivamente inibitório, falta de consciência e sintonização, e é punitivo. Esse tipo de crítica tem o alto potencial para que Johnny interiorize uma relação problemática com seus sentimentos.

A segunda resposta ("Lamento que você tenha dano") é um bom começo, mas, dependendo do que se segue, também pode ser problemático. É alto em consciência e sintonização com o sentimento expresso, de modo que é bom. Mas como é que ele faz em termos de regulação adaptativa do impulso primitivo da dor emocional? Potencialmente, não muito bem. Um joelho raspado é apenas um joelho raspado; Não é o fim do mundo. Como um adulto, o pai deve saber disso e ele deve trabalhar para orientar Johnny para entender isso. Então, uma resposta mais completa seria: "Oh, lamento que você tenha ferido seu joelho. Deixe-me vê-lo. É apenas um raspamento. Um pouco de sangue. Eu sei que dói, mas não vai te matar. Acontece a todos quando estão aprendendo a andar de bicicleta. Você é difícil, você pode lidar com isso. Você quer tentar novamente ou você está pronto para o dia? "Observe aqui que temos a regulação adaptativa do sentimento, depois de uma declaração de consciência que está em sintonia com o que o sentimento estava se comunicando. Funcionalmente, os comentários de regulação adaptativa são semelhantes a "não ser um wimp", mas o faz com um foco positivo nas vantagens de não ser excessivamente impactado por um joelho raspado. Agora, Johnny pode "se aproximar" de ser difícil porque isso é adaptativo, ao invés de se envergonhar em evitar parecer um wimp.

V. Promovendo mais funcionalidade emocional adaptativa na sociedade

Um exame de nossa sociedade mostra um balanço dramático no pêndulo sobre a forma como pensamos sobre as emoções negativas e quem é responsável por regulá-las. Não muito tempo atrás, a sociedade basicamente assumiu que a vida era brutal para muitos, e o sentimento era essencialmente "uma merda difícil". Cada indivíduo era responsável por lidar com sua própria dor e a vida era muito difícil para muitos, e então você precisava sugocar. Eu acredito que as pessoas que viveram a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial basicamente tiveram essa mentalidade.

Ao longo dos últimos trinta anos, o pêndulo girou para o outro lado. Agora, muitas pessoas são muito sensíveis às emoções negativas e há muitas configurações em que os estados de sentimento negativo são considerados justificados em sua totalidade (veja aqui algumas informações sobre essa cultura em mudança). Isso pode criar sérios problemas e vou compartilhar dois exemplos da vida real que me horrorizaram. Um era quando eu me inscrevi para ser treinador de futebol para crianças de oito anos. Começou de forma razoável. Foi-me dito que o futebol, naquela idade, deveria ser divertido. Eu concordei completamente. Então, me disseram que o foco havia no "treinamento positivo", que se traduzia na regra de que eu não poderia de modo algum criticar a peça de criança, porque isso poderia prejudicar seus sentimentos. Eu só poderia dizer coisas positivas sobre seu comportamento. Então, agora a responsabilidade por quaisquer sentimentos negativos é colocada com o treinador e a mensagem para todos é que a crítica de qualquer tipo (mesmo de um treinador amoroso que está tentando promover o crescimento) é "prejudicial". Fale sobre uma implicação de pesadelo para a sociedade! (Veja aqui um link para nos tornarmos uma sociedade de wimps).

Outro exemplo foi ainda mais horrível. Alguns anos atrás, estava participando de uma apresentação em uma sala cheia de psicólogos. O apresentador estava dando uma palestra sobre como transmitir a mensagem e estava falando sobre o público-alvo "alvo" para a mensagem. Um psicólogo levantou a mão e disse: "Eu trabalho com indivíduos traumatizados. Pedimos que as pessoas não usem a palavra "alvo", porque há associações dolorosas com ela. "O apresentador falso balbuciou que ele tentaria manter isso em mente. Em termos de emoção, senti vergonha por ser psicólogo naquele momento e também por não ter levantado a mão e oferecer uma forte repreensão de tal insanidade.

Eu acho que estamos vendo um aumento nos problemas emocionais em parte porque nossa sociedade se tornou mais sensível a eles, mas não fornecemos uma boa educação sobre eles, nem explicamos por que precisamos de consciência e sintonização com os sentimentos e a regulação adaptativa dos estados de sentimentos .

O que precisamos para o futuro é uma melhor educação sobre as emoções e os domínios da consciência humana e porque muitas vezes temos conflitos sobre nossos sentimentos. Devemos ser claros que as emoções são informações, e que devemos ensinar as pessoas a usá-las para resolver problemas e, na maioria dos casos, não pensem nas emoções como o problema a ser evitado. Para fazer isso, precisamos fomentar em cada indivíduo, uma curiosa atitude de aceitação que permite a conscientização e a sintonização com os sentimentos (e os sentimentos dos outros) e a informação sobre as necessidades e os objetivos que eles se comunicam. Ao mesmo tempo, precisamos reconhecer que as emoções tendem a dinamizar as ações impulsivas primitivas e de baixa visão, e nós, seres humanos, vivemos em uma era muito complicada. Assim, devemos aprender a regular de forma adaptável os aspectos mais problemáticos orientados para a ação dos sentimentos e, efetivamente, fundí-los com nossos objetivos de longo prazo e estados de ser valorizados.