Mais do que um desequilíbrio químico

Fonte: https://www.flickr.com

Alguns meses atrás, um amigo me pediu algum conselho sobre o pai, que sofria de depressão. Depois de descobrir que seu pai passou a maior parte do tempo dentro de casa, assistindo televisão, eu disse a minha amiga sobre ecoterapia, que investiga os efeitos terapêuticos do contato com a natureza. Como informei meu amigo, há uma grande pesquisa que mostra que o contato regular com a natureza – como uma caminhada diária no parque ou no campo – pode ter um efeito muito benéfico sobre o bem-estar. A pesquisa sugere que isso pode ser tão eficaz contra a depressão quanto a medicação ou outras formas de psicoterapia. Então, perguntei a minha amiga encorajar seu pai a sair de sua casa e dar um passeio no seu parque local todos os dias – ou melhor ainda, passear no campo.

Algumas semanas depois, meu amigo voltou a entrar em contato para dizer que havia dito ao médico do pai sobre o meu conselho. O médico ficou irritado e disse ao meu amigo: "Seu pai tem uma doença ! Você diria a um paciente com câncer que dê uma volta no campo? Isso ajudaria sua condição? A depressão é uma doença que deve ser tratada medicamente ".

Parece-me que essa atitude em relação à depressão – ou a qualquer condição psicológica – é simplista, enganosa e possivelmente até mesmo perigosa. Isso não quer dizer que a química do cérebro não esteja envolvida na depressão. Mas certamente não é o único fator.

Todos os principais campos da psicologia interpretam a depressão de diferentes maneiras e recomendam diferentes tipos de tratamento ou terapia, com base nessas interpretações. Por exemplo, enquanto na psicobiologia, a depressão pode ser vista como um problema com o sistema de recaptação de serotonina no cérebro, em termos comportamentais, pode ser vista como uma resposta emocional habitual a eventos negativos, talvez aprendidos por nossos pais. Um psicólogo humanista pode interpretá-lo como resultado da frustração das necessidades humanas básicas e do bloqueio do impulso para o desenvolvimento ou auto-realização. Um psicólogo positivo (ou um terapeuta cognitivo) pode vê-lo como resultado de estilos de pensamento defeituosos, um "roteiro" de pensamentos negativos que se manifestam como emoções negativas. Um psicólogo social pode ver a depressão em termos ambientais, como uma reação a uma sociedade injusta, à desigualdade e à opressão. Um ecopsicólogo o veria como resultado da falta de contato com nosso ambiente natural, enquanto um psicólogo transpessoal pode vê-lo como resultado de uma falsa identificação com nosso ego superficial e o resultado de uma sensação de separação da realidade.

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Como em tantas áreas, o problema aqui é que alguns adeptos a esses campos são presas do que chamo de "justiça". Eles proclamam que a depressão é apenas o resultado da química do cérebro, ou apenas o resultado de estilos de pensamento defeituosos. Claro, é muito mais provável, e muito mais sensato, argumentar que todos os fatores acima são fatores de depressão, operando em diferentes combinações e proporções em diferentes pessoas.

Se uma pessoa vive em um ambiente urbano privado, está desempregada e em um relacionamento abusivo com um parceiro, é útil prescrever-lhes medicamentos para aumentar a recaptação da serotonina no cérebro? Quão úteis são essas drogas para uma pessoa que, naturalmente, é altamente criativa e inteligente, mas é intensamente frustrada, porque está presa em um trabalho abastado e pouco remunerado com longas horas e não tem dinheiro suficiente para libertar-se de suas dificuldades? Quão úteis são as drogas para uma pessoa cujo principal problema é que eles têm baixa auto-estima e habitualmente pensam que não merecem ser felizes e esperam que as coisas dão errado para eles?

Pode-se argumentar que a medicação é realmente útil nessas circunstâncias, porque torna as pessoas menos propensas a lidar com as causas reais de sua depressão. Mesmo que (e que, se por si só, seja muito controverso), tais drogas podem trazer benefícios a curto prazo, seu efeito de longo prazo pode ser contraproducente.

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Claro, existem outras condições em que esses problemas se aplicam. Por exemplo, uma condição como o TDAH pode ser vista como um problema psiquiátrico que pode ser "tratado" com drogas. Mas isso ignora os fatores sociais e ambientais que podem gerar agitação, impulsividade e incapacidade de se concentrar nas crianças. Essas características podem ser o efeito da falta de "treinamento de concentração" fornecido pelos pais, que permitem que seus filhos passem muito tempo passivamente olhando para as telas, ou podem ser devido a uma natureza intrínseca de espontaneidade e criatividade incontestáveis, o que faz com que É difícil para algumas crianças se sentarem quietas e se concentrarem. Talvez, para algumas crianças, simplesmente não seja "natural" passar várias horas por dia em uma sala de aula, olhando livros, telas e pedaços de papel. (Isto é semelhante à "hipótese do caçador versus fazendeiro" do TDAH, de que a condição pode ser uma habilidade adaptativa da fase inicial do caçador-coletor humano). Assim, novamente, tratar o TDAH alegado como um problema médico pode significar ignorar suas causas subjacentes.

Mas e quanto à pesquisa sugerindo que a depressão está associada a distúrbios no sistema de serotonina do cérebro, ou que o TDAH está associado a deficiência no sistema de neurotransmissores do cérebro (dopamina e norepinefrina em particular)?

Essas associações não estão de modo algum comprovadas. A pesquisa descobriu que os mais conhecidos "inibidores seletivos da recaptação da serotonina" não aliviam os sintomas de depressão para 60 a 70% dos pacientes. Alguns neurocientistas questionam se a serotonina está associada à depressão. Mas, mesmo que haja alguma verdade nessas associações, talvez seja mais sensato reverter a direção causal convencional e sugerir que pode ser um estado de depressão em si que gera mudanças no funcionamento neurológico. Em outras palavras, o estado psicológico de "sentir-se baixo" pode produzir mudanças no sistema de serotonina do cérebro. Do mesmo modo, talvez as características associadas ao próprio TDAH afetem o sistema de neurotransmissores do cérebro. Ou talvez – mais provável – estados psicológicos e neurológicos interagem de forma mais matizada.

Esta "visão inversa" da depressão implica a suposição filosófica de que a "mente" não é inteiramente um produto do cérebro e, de certo modo, pode ser independente dela e assim poder afetar o cérebro. Esta visão explicaria por que a depressão está associada a tantos fatores diferentes. Afinal, toda uma série de questões diferentes (por exemplo, falta de contato com a natureza, criatividade frustrada, padrões de pensamento negativos) poderiam gerar padrões de atividade neurológicos semelhantes. E isso também enfatiza a importância de lidar com a depressão de forma holística, tratando uma série de fatores ao invés de "apenas" um.

Para alguém que é educado no modelo biopsicológico da mente, isso pode parecer absurdo. Mas talvez seja ainda mais absurdo tentar curar depressão "corrigindo" o cérebro, quando a atividade neurológica não causa depressão. Se você estivesse andando por uma selva e um leão afastado na sua frente, ele produziria todos os tipos de mudanças biológicas e neurológicas associadas ao estado de medo, como uma cascata de hormônios como a norepinefrina e a epinefrina. Tomar medicação para reduzir os níveis desses hormônios não solucionaria o problema – de fato, pode piorar, porque talvez seja menos provável que faça as mudanças necessárias na sua situação, por exemplo, para tentar escapar ou pacificar o leão. A verdadeira causa de seu medo ainda estaria lá, assim como as verdadeiras causas da depressão ainda estarão lá, com ou sem medicação.

Steve Taylor Ph.D. é palestrante em psicologia na Leeds Beckett University, Reino Unido. www.stevenmtaylor.com