Os assassinos se declaram culpados: as suas hormonas os fazem fazê-lo?

Fonte: Chicago Daily Tribune, 23 de maio de 1924

O outro dia, um advogado-amigo meu disse que ele e sua cirurgião-esposa estavam falando sobre como cada uma de suas profissões procura a verdade. O que a incomoda com a lei, ela disse a ele, é que tudo parece tão arbitrário, tanto um jogo de palavras. Para ela, o medicamento é construído com fatos reais, e não com a versão de alguém deles.

Mas a verdade é que a medicina não é tão clara quanto gostaríamos de pensar. Na verdade, a forma como os médicos diagnosticam é bastante semelhante à forma como os advogados elaboram um caso juntando evidências circunstanciais.

Nós entramos nesta discussão na academia em bicicletas estacionárias vizinhas. Eu mencionei que estava pesquisando um julgamento de homicídio dos anos 20 para um capítulo no meu próximo livro. Eu estava escrevendo sobre isso porque os advogados usaram a ciência para tentar tirar seus clientes do corredor da morte.

Nathan Leopold e Richard Loeb – dois filhos ricos de Chicago – assassinaram um menino de 9 anos, outro garoto de seu exclusivo bairro. O caso Loepold-Loeb intitulado The Crime of the Century – tornou-se alimento para os tablóides e, com o tempo, inspirou vários livros, quatro longas-metragens (uma com Orson Welles e outra dirigida por Alfred Hitchcock) e uma peça.

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A grande questão na mente de todos era o que levou esses dois filhos – dois meninos que tinham tudo – a assassinar?

Meu interesse no caso era hormonal. A partir da virada do século 20, os advogados trouxeram psiquiatras para o tribunal como testemunhas peritas. Desta vez, a equipe Leopold-Loeb trouxe dois endocrinologistas. O relatório de 800 páginas que eles produziram, com base em 19 horas de exames físicos e psicológicos dos meninos acusados, revelou que ambos os meninos sofreram hormônios defeituosos.

Os especialistas concluíram isso: os hormônios danificados estavam bagunçados com as inibições normais que teriam impedido que outras pessoas cometeram assassinatos. Em outras palavras, seus hormônios fizeram-na fazê-lo.

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Quando eles foram chamados a testemunhar, os cientistas explicaram que eles tinham evidência difícil. Eles usaram máquinas de raios-x e outras ferramentas de última geração para examinar os meninos. Eles disseram que Loeb teve um metabolismo negativo de 17, um sinal de múltiplas glândulas foi errado. Eles também disseram que um raio-X revelou que a glândula pineal de Leopold (uma glândula de tamanho de ervilha no cérebro) tinha calcificado.

Isso era ciência. Mas foi a verdade? Assim como o advogado reuniu um caso de todos os tipos de evidências, esses médicos estavam refinando suas teorias da psique com base apenas em evidências circunstanciais moldadas para se adequarem às suas noções de como o corpo funciona.

Eles viram uma glândula pineal calcificada e depois chegaram à conclusão de que isso provocou o comportamento impulsivo de Leopold. Eles argumentaram que não havia nada físico em seu corpo para amortecer seu instinto assassino. E pode haver alguma coisa física para impulsionar seus desejos desviantes.

Naquela época, a glândula pineal estava ligada ao intelecto e ao impulso sexual. Hoje em dia pensamos que tem que fazer ritmos circadianos. Hoje, conhecemos medidas de uso mais longas do metabolismo para pintar uma imagem geral da saúde hormonal. Um metabolismo rápido ou lento pode ser causado por muitas coisas, talvez uma tireóide defeituosa, mas não uma chamada disfunção multi-glândula.

A verdade difícil é que muitas vezes não conhecemos a verdade. Alguns de nós, médicos (e muitos pacientes também), gostam de pensar na medicina como uma ciência pura, mas, de fato, nossas conclusões são apenas nossa interpretação de eventos, moldada em parte por dicas, por dados e por nossas próprias noções preconcebidas de como as coisas deveriam funcionar. Às vezes, estamos certos, mas muitas vezes outros estudos nos mostram errado.

Em qualquer caso, o juiz deliberou por algumas semanas e condenou os meninos à prisão perpétua, não uma sentença de morte. Ele disse que era a idade deles (eram 19), não os hormônios, que influenciavam sua decisão. A endocrinologia, acrescentou, foi uma ciência nova e excitante que pode nos ajudar a entender as mentes dos criminosos, mas não é suficientemente persuasivo para aliviar a punição.

Então, o que aconteceu com Loeb e Leopold? Nove anos depois, Loeb foi assassinado na prisão por um colega preso. Leopold foi libertado em liberdade condicional após 34 anos. Mudou-se para Porto Rico e, em 1961, casou-se com Trudi Feldman, viúva de um médico. Ele morreu de um ataque cardíaco dez anos depois, em 29 de agosto de 1971. Ele tinha 66 anos. Seu corpo foi doado para a Universidade de Porto Rico sem um propósito específico. Talvez tenha sido separada pelos estudantes de medicina em sua primeira classe de anatomia. Não há menção de que alguém tenha estudado suas glândulas para ver se elas realmente eram anormalmente grandes, pequenas ou calcificadas. E naquela época, determinávamos uma nova verdade sobre hormônios de qualquer forma.

Quanto ao meu advogado-amigo, ele já sabia sobre o caso Loeb-Leopold, mas deixe-me andar de qualquer jeito. Bem, ele realmente não teve escolha. Mesmo que ele pegasse o ritmo de sua equitação, ele não ia a lugar nenhum.