As chamadas "questões sociais" – trabalho, direitos das minorias sexuais, questões relacionadas à religião, etc. – são muitas vezes vistas como o pão e a manteiga da polarização política: em qualquer momento, grandes porções do eleitorado americano apoiam-nos enquanto as grandes porções são opostas. Este olhar estático na opinião em qualquer ponto no tempo, no entanto, caracteriza erroneamente a opinião pública, algo que é prontamente claro em um exame em excesso da opinião pública em relação ao casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Em um relatório desta semana, a pesquisa Gallup mostra que metade dos americanos apoiam o casamento do mesmo sexo, enquanto uma proporção quase idêntica se opõe a isso. Essas porcentagens, no entanto, não são o que é mais interessante sobre o problema. O relatório abre com um gráfico de tempo de avaliação das tendências de opinião desde 1996, quando 68% dos americanos se opuseram ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e quase um quarto o apoiou. Nos últimos dezesseis anos, o dobro do número de americanos cresceu para apoiar o casamento entre pessoas do mesmo sexo. (Na verdade, naquele momento, o presidente Obama teria "evoluído" em sua posição, embora Politico e outros tenham relatado que Obama já apoiou o casamento do mesmo sexo quando ele estava na minoria em 1996.)
Polarização, isso não é. A tendência clara é em direção a um maior número de pessoas que apoiam o casamento do mesmo sexo, o que razoavelmente esperamos continuar no futuro.
Apesar da inclinação dos eleitores da Carolina do Norte para restringir o casamento entre homem e mulher, as opiniões a nível nacional estão se movendo na direção oposta. O Christian Science Monitor relata corretamente a importância da religião na condução das opiniões dos eleitores (especialmente os afro-americanos) sobre o assunto. E o relatório Gallup mostra isso claramente, com quase todos aqueles que não se identificam com uma religião que apóia o casamento do mesmo sexo, mais da metade de todos os católicos que o apoiam e apenas 38% dos protestantes que apoiam. Esses números devem ser vistos como uma evidência adicional da tendência do tempo excessivo, porque mesmo os protestantes e os católicos (cujos líderes se opuseram vocalmente ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, como é visível na cobertura do anúncio amplamente divulgado de Billy Graham que endossa a emenda) estão tendendo para a maioria Apoio, suporte.
Por que a tendência para atitudes positivas em relação ao casamento do mesmo sexo? Para a melhor discussão, veja a Guerra do Valor de Paul Brewer : opinião pública e política dos direitos dos homossexuais, que fornece a melhor discussão, a maioria dos dados, mas a mais desafiadora. Um artigo anterior de Brewer (fechado) explica que, embora o tradicionalismo moral reduz o apoio dos indivíduos aos direitos dos homossexuais (não incluindo o casamento), estão ocorrendo outras duas tendências que ajudam a explicar por que as pessoas são mais favoráveis aos direitos dos homossexuais. Primeiro, as opiniões das pessoas em relação aos gays e lésbicas são cada vez mais positivas, portanto, a tendência de apoio aos seus direitos. Em segundo lugar, no entanto, as opiniões de gays e lésbicas per se estão cada vez mais afastadas das atitudes em relação às políticas de direitos dos homossexuais, de modo que as pessoas são cada vez menos propensas a pensar sobre os direitos dos homossexuais em termos de "gay" e, em vez disso, estão pensando neles em termos de "Direitos". (Um filme documentário de 2007, para a Bíblia diz-me assim , aborda isso e os aspectos religiosos do apoio ao casamento gay, embora não de forma totalmente imparcial.)
Outro tratamento muito rigoroso dos vínculos entre a opinião pública e a política pode ser encontrado em um artigo 2009 da American Political Science Review (Jeffrey Lax e Justin Phillips (Columbia)), que consideram que essa política muda a favor dos direitos dos homossexuais (de vários tipos) refletem as tendências da opinião pública: à medida que o público se torna mais solidário, a política muda de acordo, mas com um viés. Mesmo quando as maiorias maiores apoiam um direito particular (por exemplo, casamento entre pessoas do mesmo sexo), os estados ficam paralisados em políticas de mudança para serem congruentes com os pontos de vista do público.
Em suma, a cobertura de notícias do casamento do mesmo sexo esta semana não deve enfatizar a posição "evolutiva" de Obama nem o voto na Carolina do Norte, mas sim o fato inevitável de que as opiniões em relação ao casamento do mesmo sexo são cada vez mais favoráveis. O casamento pode parecer uma questão divisória, mas não é.
Diversos segmentos do público concordam (especialmente quando a tendência do tempo excedido é levada em consideração) e é apenas entre os protestantes mais religiosos e mais "tradicionalistas" que há oposição maioritária (embora não esmagadora) ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. Na verdade, a força de sua convicção às vezes pode ser interpretada pela mídia e de outra forma como equivalente a uma oposição generalizada: a alta intensidade das opiniões de uma minoria facilmente mascaram as opiniões de baixa intensidade, mas predominantemente moderadas da maioria dos americanos nesta questão.
