Para animar a minha aula em Ética Ambiental durante o habitual aborto médio, comecei uma discussão sobre a ética zumbi. Eu apenas assisti o filme popular Zombieland e ocorreu-me que as principais questões éticas sobre lidar com o meio ambiente surgiriam de uma forma diferente se os zumbis realmente aparecerem. Eu planejei gastar apenas os primeiros 15 minutos sobre o assunto, mas a grande turma ficou entusiasmada com o tema e uma discussão animada retomou toda a sessão de 75 minutos.
Em preparação, eu tinha compilado as seguintes perguntas que eu pensei que poderia interessar os alunos:
1. Os zumbis têm direitos?
2. Os zumbis criados pelos mortos pelo voodoo têm direitos diferentes dos zumbis infectados por vírus?
3. Os zumbis têm valor intrínseco?
4. Os zumbis têm necessidades?
5. A tomada de decisão ética deve considerar as consequências para os zumbis?
6. Os zumbis são sustentáveis? Quais são seus efeitos ambientais?
7. Deveríamos nos importar com zumbis?
8. Deveríamos nos preocupar com as futuras gerações de zumbis?
9. Os zumbis devem ser administrados por governos ou por mercados livres?
10. Como os custos e benefícios do zumbi devem ser distribuídos?
11. Como os zumbis afetam a justiça internacional?
Passamos a maior parte do tempo nas questões 1 e 3, que são análogas às questões de ética ambiental da seguinte maneira. As teorias éticas tradicionais são antropocêntricas (centradas no ser humano), preocupadas com os direitos e deveres das pessoas ou com as consequências que as ações têm para elas. Alguns filósofos ambientalistas desafiaram essa abordagem, argumentando que os animais têm direitos e que mesmo as plantas e o próprio planeta possuem valor inerente e não dependem dos usos que possuem para as pessoas. O movimento da "ecologia profunda" defende o igualitarismo ecológico destinado a pôr fim à prioridade que a ética geralmente atribui ao que interessa às pessoas.
Para minha surpresa, a maioria dos estudantes foi inflexível que os zumbis estão completamente sem direitos e valor inerente. Tendo visto alguns filmes sobre zumbis do tipo de vírus, presumi que os zumbis são pessoas doentes e, portanto, devem ter direitos humanos básicos que são atribuídos mesmo às pessoas que ficam incapacitadas ou agressivas. É claro que as pessoas têm o direito de se defender contra ataques de zumbis, mas isso é diferente de assumir que os zumbis não têm direitos. Fiquei particularmente intrigado em que a negação de direitos e o valor inerente aos zumbis fosse mantida mesmo por alguns alunos que aceitavam a visão de ecologia profunda que estende direitos e valor para animais não humanos e até árvores.
Felizmente, não há zumbis, então eu não quero passar muito tempo argumentando hipotéticos sobre seu status ético. Mas a discussão em sala de aula foi útil para esclarecer questões relativas à extensão dos direitos e do valor. Descobri que alguns estudantes ficaram confusos com a idéia de valor inerente, quando falaram sobre como alguns zumbis, como os que tinham sido seus avós, poderiam ter um valor inerente para eles . Mas o valor inerente é suposto ser uma propriedade que as coisas têm em si mesmas, independentemente dos outros, de modo que a idéia de algo com valor inerente para outra pessoa é contraditória.
Minha própria visão ética é que temos amplo motivo para tomar medidas fortes para proteger o meio ambiente pelas necessidades dos seres humanos atuais e futuros. Atribuir direitos a não humanos cujas capacidades e necessidades cognitivas são muito limitadas em relação ao nosso acrescenta pouco ao imperativo razoável para evitar danos ambientais. Meu livro The Brain and the Meaning of Life defende a visão de que os julgamentos éticos devem se referir às conseqüências de ações que afetam as necessidades humanas.
Eu abomino o uso filosófico de experiências de pensamento para fornecer pseudo-evidências para afirmações que meramente refletem os preconceitos do arguer. Mas os experimentos de pensamento em filosofia e ciência podem ser úteis para gerar e esclarecer hipóteses, e para identificar incoerências em hipóteses alternativas. Assim, a discussão sobre a ética do zumbi tem um papel legítimo a desempenhar na motivação das discussões sobre as obrigações que as pessoas têm em relação ao meio ambiente.
