Uma descoberta recente de que oito ovelhas cativas podem discriminar familiares de rostos humanos desconhecidos de uma variedade de perspectivas abalou o mundo daqueles que estudam cognição animal, bem como pesquisadores biomédicos e aqueles interessados em salvar ovelhas de ser servidos como refeições humanas. Os meios de comunicação de massa concentraram-se nesta capacidade cognitiva anteriormente pensada como única para os seres humanos, centrada em um estudo dos pesquisadores da Universidade de Cambridge (Reino Unido) Franziska Knolle e seus colegas chamados "Sheep reconhecem rostos humanos familiares e desconhecidos de imagens bidimensionais" publicados em O jornal intitulado Royal Society: Open Science .
Todo o ensaio está disponível on-line e vários resúmenes leigos estão prontamente disponíveis. Basicamente, os pesquisadores descobriram que as oito ovelhas, quando apresentadas com um rosto de celebridade familiar – Barack Obama, o apresentador britânico Fiona Bruce e os atores Emma Watson e Jake Gyllenhaal – poderiam discriminar o rosto que reconheciam de rostos com os quais não eram familiares. Então os rostos foram então girados para que as ovelhas as vejam de diferentes perspectivas e mais uma vez, as ovelhas também poderiam reconhecer os rostos da celebridade a partir de imagens inclinadas. Esta habilidade já foi demonstrada apenas em seres humanos, e as ovelhas mostraram o mesmo declínio na resposta mostrada pelos humanos em testes semelhantes.
Esses resultados são realmente tão surpreendentes quanto isso?
Um estudo realizado por Jonathan Pierce e seus colegas, publicado em 2001, intitulado "Reconhecimento do rosto humano em ovelhas: falta de codificação configurável e vantagem do hemisfério direito", usando mais ovelhas e condições, mostrou que ovelhas podiam discriminar entre os rostos humanos, mas são melhores em discriminar entre os rostos de outras ovelhas. Comentando o estudo atual, o Dr. Pierce observa: "Eu acho que eles estenderam nosso trabalho para mostrar que as ovelhas generalizam os pontos de vista dos rostos, o que requer uma representação rica da identidade".
Não consigo achar os resultados do estudo atual, tudo isso "surpreendente". As pessoas muitas vezes estereotipam outros animais, inclusive os chamados "animais alimentares", como indivíduos estúpidos e insensíveis. Eles os desprezam, mas, curiosamente, não diminuem as capacidades cognitivas e emocionais dos animais companheiros com quem compartilham suas casas. Ver outros animais como falta de sensibilidade e sentimentos profundos abre a porta para abusos incríveis no caminho para os pratos das pessoas. E, só porque a capacidade de reconhecer faces inclinadas não foi exibida anteriormente em animais que não humanos, isso não significa que outros animais não possuem essa capacidade. Mais estudos comparativos são extremamente necessários e os resultados da pesquisa em discussão mostram que os seres humanos não são únicos nesta capacidade cognitiva. É melhor manter a porta aberta antes de declararmos que somos únicos em diferentes capacidades cognitivas e emocionais.
Os ovinos transgênicos devem ser usados para estudar doenças de que eles geralmente não sofrem? Considerações bioéticas
Dr. Knolle e seus colegas concluem que seus dados "mostram que as ovelhas têm habilidades avançadas de reconhecimento de face, comparáveis com as de humanos e primatas não humanos". Eles também escrevem: "Além de fornecer novas idéias etológicas, esse paradigma também fornece oportunidades para investigar a disfunção cognitiva. De fato, a percepção facial pode ser prejudicada em níveis múltiplos em doenças neurodegenerativas, como a doença de Huntington (HD) [45] e a doença de Parkinson [46], bem como distúrbios psiquiátricos, como transtorno do espectro autista [47] e esquizofrenia [48] … O paradigma de reconhecimento facial apresentado aqui seria ideal para estudar o declínio cognitivo no modelo de ovinos transgênicos para HD. "(Os números referem-se a referências em seu ensaio).
Em uma entrevista que fiz com Sarah Gibbens para um ensaio intitulado "Sheep Can Recognize Human Faces" publicado pela National Geographic , a questão sobre a ética do uso de ovelhas para estudar doenças de que elas geralmente não sofrem, como a doença de Huntington. A doença de Huntington é uma condição neurológica rara e horrivelmente debilitante que é irreversível. Conhecer alguém que sofreu com isso me mostrou o quanto ele é debilitante. Nisso, não há dúvida.
Deixe-me dizer que posso entender por que algumas pessoas favoreceriam a criação de ovelhas que sofrem de doença de Huntington, por exemplo, por causa de suas habilidades cognitivas avançadas e grandes cérebros. No entanto, eu também gostaria de ver um debate mais aberto sobre se outros animais deveriam ou não ser criados exclusivamente para aprender sobre esses distúrbios e como os modelos animais realmente funcionam.
Uma pessoa que favorece esses estudos observa: "Os cordeiros não sofrem durante esse processo. As ovelhas não são tratadas de forma diferente … Os cordeiros não mostrariam sinais da doença até os cinco ou seis meses de idade, a idade em que seria abatido para o mercado de qualquer maneira ".
Eu sou cético sobre a importância desses modelos animais para aprender sobre doenças humanas. Vejo uma questão ética na engenharia de ovelhas com uma doença degenerativa e um problema biológico na forma como os resultados efetivos derivados de estudos em animais podem ser para pacientes humanos. Sou mais fã de estudar as pessoas para aprender sobre as pessoas. Eu percebi perfeitamente que os outros não concordam com essa posição, para a qual não estou sozinho argumentando. É por isso que as discussões abertas são muito necessárias em relação à ética do uso de outros animais e à boa qualidade dos modelos animais.
O que há para a ovelha?
Um bom número de pessoas me enviaram um e-mail depois que o ensaio National Geographic apareceu e fez perguntas que se resumem a algo como: "O que há para o ovelha?" Ou "O que sobre a ovelha?"
A pesquisa comparativa no campo denominada etologia cognitiva (o estudo das mentes dos animais e o que há neles) está gerando constantemente novos dados. Sabemos que todos os tipos de animais que são utilizados pelos seres humanos apresentam capacidades cognitivas e emocionais ricas e altamente desenvolvidas, e esses dados estão gerando muitos debates abrangentes sobre se e como eles devem ser usados e abusados em uma grande variedade de locais, muito muitas vezes "em nome dos seres humanos". Por exemplo, pesquisas detalhadas mostram que as vacas são seres vitais e emocionais que exibem habilidades que alguns chamam de "surpreendente" (para mais discussões, veja "Vacas: a ciência mostra que são indivíduos brilhantes e emocionais" e links nele contidos), mas eles são mortos por milhões para refeições humanas. 1
Então, o que há para as ovelhas? Gostaria de pensar que os resultados do estudo do reconhecimento facial junto com outros que mostram claramente que as ovelhas sofrem e sentem a dor serão usadas em seu favor e resultarão no desenvolvimento de regulamentos rigorosos sobre como elas podem ser usadas para fins humanos . Eu honestamente gostaria de ver o fim da sua utilização para a comida, por exemplo, devido ao abuso incrível ao qual estão sujeitos.
De onde é a partir daqui?
O estudo do reconhecimento facial em ovelhas abriu claramente a porta para todo tipo de discussões e debates sobre o que estamos aprendendo no campo geral da etologia cognitiva. Estou ansioso por uma pesquisa mais comparativa sobre as capacidades cognitivas e emocionais profundas e profundas de outros animais e discussões sobre como devemos usar essa informação em nome dos animais porque não somos muito bons em fazer isso. 2 Também é essencial discutir se outros animais devem ou não ser utilizados em pesquisas biomédicas invasivas porque estão prontamente disponíveis ou porque podemos criar indivíduos para servir nossos propósitos e se eles devem ou não ser usados em outros locais centrados no ser humano.
Notas
1 Algumas pessoas podem afirmar que as chamadas "escadas para o céu" do Templo Grandin resolveram o problema da dor e do sofrimento experimentados pelas vacas em seu caminho para matar os assoalhos dos matadouros. Mesmo que uma pequena fração de indivíduos tenha uma "vida melhor", ainda é uma vida cheia de trauma persistente antes de chegarem a um matadouro e quando eles estão esperando para ser morto e não se aproximam do que qualquer um poderia razoavelmente chamar de "Boa vida". Em suma, o "efeito Temple Grandin" não é muito eficaz. Para saber mais sobre como os métodos de Temple Grandin falham, milhões de pessoas, por favor, veja este ensaio e suas referências.
2 Como em muitos outros locais em que os não-humanos são rotineiros e brutalmente abusados, informações detalhadas de estudos científicos não são usadas em seu nome. Infelizmente, ainda existe um "hiato de tradução do conhecimento" e o que sabemos não é usado em seu nome em muitas situações. Basicamente, o intervalo de tradução do conhecimento refere-se à prática de ignorar toneladas de ciência mostrando que outros animais são seres conscientes e que continuam e causam danos intencionais em arenas humanas. Na escala ampla, isso significa que o que agora sabemos sobre cognição e emoção animal ainda não foi traduzido em uma evolução nas atitudes e práticas humanas ".
