Precisamos falar sobre a saúde mental do pai

Por que precisamos incluir pais quando falamos sobre o bem-estar da família.

Fonte: pixabay do CCO

Nos últimos anos, demos um grande salto na compreensão e no apoio à saúde mental materna e ao bem-estar da família. Mas quando se trata de apoiar novos pais, permanecemos na Idade das Trevas. O apoio às mudanças e desafios que os novos pais enfrentam está amplamente ausente das discussões sobre a saúde perinatal e pós-parto. Para muitos homens, isso significa que a entrada na paternidade é confusa, dolorosa e estressante. De fato, algumas estimativas revelam que mais de 25% dos novos pais sofrem depressão no primeiro ano – quase sempre sem diagnóstico e sem tratamento. Lendo sobre a vida e morte trágica de Anthony Bourdain esta semana, um pai deprimido de longa data, está ficando cada vez mais claro qual pode ser o resultado se continuarmos a ignorar as necessidades de saúde mental dos pais.

Nossa falta de apoio para novos pais é uma lacuna gritante em nossos esforços para melhorar a saúde mental em famílias e crianças. Felizmente, um pequeno e emergente grupo de pesquisadores e clínicos, como meus colegas que organizam o Dia Internacional da Saúde Mental do Pai, começou a lançar luz sobre as mudanças e desafios críticos que acontecem a um homem e sua família quando ele se torna pai.

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Paternidade é uma mudança de mar
Tornar-se pai é um grande marco de desenvolvimento para homens e mulheres. Traz um nível de mudanças biológicas, psicológicas e de relacionamento que não são vistas desde a puberdade. E embora os profissionais de saúde ensinem muitos pais novos sobre como essas mudanças se parecem para uma nova mãe, poucas pessoas ouvem sobre a transição de um novo pai. Isto é especialmente verdade sobre as mudanças biológicas e hormonais que podem ter um grande impacto no humor e no comportamento de um novo pai.

Começando alguns meses antes do parto, os níveis de testosterona diminuem à medida que a prolactina, a vasopressina e outros hormônios aumentam, reconectando o cérebro de um homem para prepará-lo para a paternidade. Áreas inteiras do cérebro de um homem crescem e se desenvolvem em resposta a mudanças hormonais no primeiro ano de vida de uma criança, que o equipam com habilidades cruciais para cuidar de um recém-nascido. Isso inclui uma maior sensibilidade ao choro, uma capacidade mais profunda de se relacionar emocionalmente e uma maior capacidade de resposta às necessidades do outro. Semelhante às mudanças hormonais adaptativas que as mulheres experimentam, essas mudanças também aumentam as chances do homem de experimentar depressão clínica ou transtornos de humor.

O impacto psicológico da parentalidade
Psicologicamente, os homens enfrentam alguns dos mais difíceis desafios de desenvolvimento que já enfrentaram quando entram na paternidade. De acordo com Bruce Linton, PhD, fundador do Father’s Forum, uma organização nacional de grupos de apoio para novos pais, a transição para a paternidade envolve uma série de tarefas psicológicas muito difíceis. Um homem é obrigado a resolver seus próprios conflitos a respeito de seu pai, negociar a incerteza emocional, aprender a ser dependente dos outros e deixar que os outros sejam dependentes dele, e encontrar uma comunidade com outros pais. Nenhuma dessas tarefas é possível sem algum nível de suporte e compreensão.

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Novos pais também enfrentam desafios e mudanças no relacionamento com o parceiro que poucos antecipam. De repente, a necessidade de discutir, negociar e resolver conflitos sobre a criação de filhos ocupa o centro do palco em seu relacionamento. Ao mesmo tempo, sexo e satisfação relacional não são prioridade. Muitos homens que confiaram em seus parceiros para apoio emocional e intimidade agora ficam culpados, ressentidos e confusos enquanto tentam descobrir como apoiar seus parceiros enquanto sacrificam seu próprio apoio e necessidade de intimidade.

Diante da realidade fiscal de uma família maior, bem como do possível afastamento (se temporário) do cônjuge da força de trabalho, os novos pais também enfrentam frequentemente um nível de estresse relacionado ao seu desempenho no trabalho e à renda que não tiveram desde o primeiro emprego. Não é de admirar que um dos maiores relacionamentos que homens (e mulheres) enfrentam neste momento seja o grande volume de conflitos em seu relacionamento.

Pais Envolvidos e Apoiados são Bons Pais
Com ajuda e atenção de seus cônjuges, grupos de paternidade e tratamento preventivo de saúde mental (quando necessário), novos pais que estão lutando podem encontrar maior significado, orgulho e contentamento em cuidar de suas famílias enquanto aprendem maneiras de lidar com suas próprias ansiedades e dúvidas.

Fonte: Chris Benson, Unsplash

Com esse tipo de apoio, os pais são imediatamente capazes de colher os benefícios emocionais quando a oxitocina “hormônio do amor” começa a fluir através de seus corpos enquanto eles cuidam, brincam e interagem com seus filhos. Um novo senso de significado e satisfação também surge rapidamente quando os pais começam a ensinar seus filhos sobre o mundo ao seu redor. Os primeiros anos são preenchidos com momentos poderosos de sintonia emocional, em que muitos homens revisitam sua relação com a vulnerabilidade e as emoções quando percebem como a cura pode ser para os filhos quando eles os seguram, tranquilizam e confortam.

Em lugares como Suécia, Noruega e Finlândia, onde os homens recebem licença de paternidade estendida que é protegida por lei, os pesquisadores viram grandes ganhos na confiança e no desejo dos homens de serem cuidadores, em vez de apenas sustentos e pessoal de apoio.

Pais Envolvidos e Apoiados são Boas para Famílias
Os pais apoiados e envolvidos beneficiam toda a família. Pesquisas nacionais e dados do censo indicam que ter uma conexão genuína com um pai envolvido ativamente pode ajudar a proteger as crianças de resultados negativos na vida, como não completar o ensino médio ou desenvolver problemas comportamentais. E os pais engajados parecem beneficiar as crianças em várias habilidades cognitivas, incluindo desempenho acadêmico, habilidades de resolução de problemas e capacidade intelectual.

Além das habilidades cognitivas, pais emocionalmente responsivos podem ter um impacto duradouro no desenvolvimento emocional de seus filhos. De melhor regulação emocional a habilidades sociais e até inteligência emocional, mais e mais pesquisas sugerem que, quando os pais são capazes de modelar e lidar bem com as emoções, seus filhos se beneficiam imensamente.

Um pai emocionalmente saudável também parece melhorar muito a saúde mental do parceiro. Desde a gravidez até o pós-parto e além, a pesquisa indica que os pais que são emocionalmente responsivos e apoiam têm parceiros que relatam significativamente menos estresse, ansiedade e sintomas depressivos – especialmente depressão pós-parto / pós-parto.

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Enfrentando a epidemia silenciosa da doença mental paterna
Com apoio e compreensão, muitos homens podem prosperar durante os desafios da nova paternidade. Mas infelizmente, a maioria dos homens não recebe. Uma abundância de dados do novo campo da saúde mental paterna aponta para uma mensagem: os pais estão lutando e sofrendo com dificuldades de saúde mental na mesma proporção que as mães.

Cerca de um em cada quatro novos pais nos Estados Unidos pode apresentar depressão maior quatro semanas após o nascimento de um filho. Até 50 por cento dos homens relatam depressão paterna quando o parceiro está lutando contra a depressão pós-parto, e estima-se que 18 por cento dos homens experimentam ansiedade no período pós-parto que merece diagnóstico e tratamento formais. Embora esses números possam ser surpreendentes, o que é ainda mais chocante é que a maioria dessas dificuldades de saúde mental passam despercebidas, não são diagnosticadas e não são tratadas. De fato, muitos dos homens corajosos o suficiente para falar sobre sua depressão ou ansiedade pós-parto são frequentemente recebidos com desprezo, ridicularização e vergonha nas seções de comentários. Uma olhada nos comentários e tweets no NY Times e no Washington Post revela que muitas pessoas prefeririam continuar a silenciar as experiências de saúde mental pós-parto dos homens e continuar a estigmatizar os homens longe de buscar tratamento formal de saúde mental.

Para o bem de nossas famílias e de nossos pais, é hora de parar de fingir que as experiências e os papéis dos homens não importam tanto quanto os das mulheres nos primeiros anos de vida de uma criança. Vamos reorientar a lente clínica e prestar atenção a toda a família.

Procurando por recursos que você pode usar agora?

Pós-parto Apoio Internacional tem chamadas mensais com psicólogo e especialista em saúde mental paterna Dr. Daniel Singley.

City Dads Group tem capítulos em todo os Estados Unidos dedicados a construir uma comunidade de apoio e aconselhamento entre os pais, com encontros e podcasts quase diários.

O Dia Internacional da Saúde Mental do Pai é 18 de junho de 2018 e contará com um live Q + A da FB com o organizador fundador, Dr. Andrew Mayers.

O Centro de Maternidade de Nova York oferece seminários de paternidade semanais e Q + A executado pelo psicólogo de Nova York e autor deste blog, Dr. Chuck Schaeffer.