Os cães de serviço ajudam veteranos militares com TEPT?

Encorajando evidências de um novo estudo.

Uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Purdue, em conjunto com K9s sem fins lucrativos para Warriors, encontra veteranos militares com PTSD melhor em medidas fisiológicas e psicológicas se eles têm um cão de serviço em comparação com se eles estão esperando para receber um. O estudo fornece evidências preliminares de que cães de serviço podem melhorar o bem-estar de veteranos com Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT).

Fonte: Danika Perkinson / Unsplash

Quando veteranos militares voltam da guerra, estima-se que entre 5% e 20% sofram de transtorno de estresse pós-traumático.

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Segundo a Associação Americana de Psiquiatria, “transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é um transtorno psiquiátrico que pode ocorrer em pessoas que experimentaram ou presenciaram um evento traumático, como um desastre natural, um acidente grave, um ato terrorista, guerra / combate, estupro ou outro assalto pessoal violento. ”

Pode servir cães ajudar veteranos militares com sintomas de PTSD? Um estudo de Purdue no início deste ano analisou os sintomas psicológicos em veteranos com um cão de serviço para aqueles que estavam em lista de espera para obter um.

Os veteranos que tinham um cão de serviço relataram significativamente menos sintomas de PTSD e melhores pontuações para bem-estar psicológico, habilidades de enfrentamento e outras medidas de bem-estar.

Escrevendo sobre o estudo sobre Psicologia Hoje , o Dr. Hal Herzog escreveu: “Esta pesquisa fornece a melhor evidência que temos de que os cães de serviço psiquiátrico podem reduzir o TEPT em veteranos”.

Agora, um segundo estudo, também de Purdue, também analisa uma medida fisiológica – diferenças no cortisol salivar entre veteranos com TEPT que têm um cão de serviço e aqueles que ainda estão na lista de espera.

De acordo com Kerri Rodriguez, primeiro autor do estudo:

“Descobrimos que os veteranos militares com um cão de serviço em casa produziam mais cortisol pela manhã do que os da lista de espera. Esse padrão está mais próximo do perfil de cortisol esperado em adultos saudáveis ​​sem TEPT. Ter um cão de serviço também estava associado a menos raiva, menos ansiedade e melhor sono ”.

Como o estudo anterior, a pesquisa foi realizada em conjunto com K9s para Warriors. Eles fornecem cães de serviço para veteranos militares que têm PTSD, traumatismo cranioencefálico ou trauma sexual militar. O estudo analisou apenas veteranos com TEPT.

K9s for Warriors leva cães de abrigo e os treina para se tornarem cães de serviço. Os cães são uma variedade de raças, incluindo Labradores, Golden Retrievers e cães de raças mistas, e devem ter pelo menos 24 polegadas de altura.

Além de aprender a obediência geral, os cães aprendem comandos específicos que são projetados para ajudar os veteranos com TEPT. Por exemplo, “bloquear” significa ajudar o veterano a conseguir algum espaço pessoal ficando de pé na frente deles.

E como os veteranos com TEPT podem ser hipervigilantes em multidões, outro comando que os cães aprendem é “cobertura”. Isso significa que eles se posicionam atrás do veterano e alertam para as pessoas que se aproximam – essencialmente, eles estão vigiando suas costas. Os cães também são treinados para perceber sinais de ansiedade e confortar e acalmar os veteranos, se necessário.

Quando os veteranos são designados para um cão de serviço, eles participam de um programa de treinamento de três semanas para aprender como cuidar e interagir com o cão e como manter o treinamento do cão.

O novo estudo analisa veteranos com TEPT que queriam ter um cão de serviço. Os veterinários do grupo de cães de serviço tiveram o cão entre 1 mês e 4 anos. Os veterinários que estavam na lista de espera esperavam de dois meses e meio para pouco mais de um ano e meio. O conjunto de dados final incluiu 45 veteranos com um cão de serviço e 28 que estavam na lista de espera.

Os participantes foram convidados a fornecer amostras de saliva ao acordar e 30 minutos depois, em dois dias diferentes. Eles foram lembrados por mensagem de texto.

O estudo analisou os níveis de cortisol na saliva. Nós pensamos em cortisol como um hormônio do estresse, e é frequentemente usado como um marcador fisiológico de estresse. É uma medida de excitação e os níveis flutuam durante o dia.

Os cientistas analisaram a resposta do despertar do cortisol, a mudança nos níveis de cortisol entre o primeiro despertar e 30 minutos depois. Normalmente, o cortisol é baixo quando acordamos e aumenta em cerca de 50% a 75% nos próximos 30 minutos. Em pessoas que estão cronicamente estressadas, essa resposta é frequentemente muito menor.

Os cientistas usaram duas medidas de cortisol salivar: a resposta de despertar do cortisol em si (ou seja, a diferença entre os níveis de cortisol nos dois momentos), e outra medida (tecnicamente chamada área sob a curva em relação ao aumento) que olha a taxa de Muda com o tempo.

Os resultados mostraram que ambas as medidas eram maiores para os veteranos com cães de serviço em comparação com os veteranos de listas de espera. Esse ainda era o caso depois de levar em consideração outros fatores que podem afetar o cortisol, como o tempo de despertar, a qualidade do sono e o uso de medicamentos e álcool. Isso sugere que os veteranos com um cão de serviço tinham melhores níveis de bem-estar.

Os resultados da pesquisa também mostraram que os veteranos com um cão de serviço tinham menos distúrbios do sono, níveis mais baixos de ansiedade e raiva e menos abuso de álcool do que aqueles na lista de espera.

Estes resultados sugerem que os cães de serviço podem ajudar veteranos militares com TEPT tanto fisiologicamente (medido pela resposta de despertar do cortisol) quanto psicologicamente.

Os pesquisadores têm o cuidado de dizer que esses resultados não mostram causalidade. Eles não mostram que um cão de serviço cura o TEPT ou não explica a relação entre as medidas fisiológicas tomadas e os sintomas de TEPT. Para isso, mais pesquisas são necessárias. Felizmente, um estudo longitudinal já está em andamento para investigar se cães de serviço podem ajudar veteranos com TEPT. Os resultados serão aguardados com expectativa.

Referências

Rodriguez, KE, Bryce, CI, Granger, DA, e O’Haire, ME (2018). O Efeito de um Cão de Serviço na Resposta de Despertar do Cortisol Salivar em uma População Militar com Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT). Psiconeuroendocrinologia. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2018.04.026