Krista e Tatiana Hogan são muitas vezes meninas normais de gêmeos de 5 anos. Eles gostam de brincar com seus cachorros e assistir a Dora the Explorer . No entanto, eles nasceram unidos na cabeça; os dois crânios se juntam em direção ao topo. Eles foram apresentados ao mundo em um documentário da National Geographic e foram objeto de um artigo do New York Times no ano passado que detalhou suas vidas cotidianas, além de algumas de suas características únicas.
Além dos crânios conectados, os cérebros das meninas também têm uma conexão aparentemente única na história da medicina. Chamada de "ponte talâmica" por seu neurocirurgião Douglas Cochrane, mostra-se claramente em imagens cerebrais tiradas dos dois. Esta conexão, juntamente com a enorme quantidade de crânio e outro tecido conectado, descartou qualquer perspectiva de tentar separá-los.
Cochrane acredita que esta ponte especial do cérebro permite que os eventos que são percebidos por um dos gêmeos também viajem para o cérebro do outro. Quando apareceram em um episódio recente do talk show diurno, Anderson Cooper, enquanto Krista consumia avidamente algum ketchup, algo que ama, Tatiana, que odeia o ketchup, fez um rosto horrível. Quando o repórter do Times fez cócegas no pé de Tatiana, fora da visão de Krista, Krista riu. A família aceita que isso aconteça, já que muitas vezes eles viram uma garota rindo de um programa de televisão que o outro só podia ver. (Suas cabeças estão unidas de tal forma que seus rostos estão afastados um do outro, de modo que seus campos de visão se sobrepõem muito.)
Há também perguntas interessantes sobre o seu senso de si: são duas pessoas ou uma? O fato de eles ter diferentes preferências e personalidades diferentes – sua mãe diz que Tatiana é alegre, enquanto Krista pode ser um pouco intimidante – argumenta em favor de serem duas pessoas distintas.
Susan Dominus, o autor do artigo do Times cita o prominente neurocientista Antonio Damasio, que diz que "o fato de que ninguém vê as mentes dos outros, consciente ou não, é especialmente misterioso", e responde dizendo: "e ainda aqui estão duas meninas que podem … sentir o que o outro sente ".
Para os gêmeos para cada experiência, sua própria cópia do que um está sentindo é diferente de ter mentes conjuntas. Isso envolveria uma conexão em um nível cognitivo superior, para que cada um pudesse ler os pensamentos do outro, por exemplo. Uma prova inicial de se os gêmeos têm mentes conjugadas seria simplesmente pedir a um deles para formar uma imagem mental, ou pensar em um número, e ver se o outro pode dizer o que é. Se eles podem (e podemos descartar explicações não mentais para uma resposta correta, como contrações musculares), isso mostra que elas têm mentes conjuntas, não apenas que a entrada sensorial viaja para as duas mentes. Isso levaria uma pergunta interessante sobre se havia uma cópia da imagem mental ou dois, como acontece com as percepções sensoriais dos gêmeos. Mas se houver duas cópias, ainda está aberto a Damasio para afirmar que um gêmeo não viu verdadeiramente dentro da mente do outro, mas sim uma cópia do que está acontecendo nele.
Se houver apenas uma cópia, este seria um caso do que eu chamo de mindmelding, um caso em que duas pessoas estão conscientes do mesmo estado consciente que reside em um dos seus cérebros. A questão de saber se isso é possível tem vastas implicações para um debate filosófico antigo sobre a natureza da mente. É físico, ou é algo mais do que físico? A possibilidade de mindmelding também falsificaria alegações feitas por um grande número de cientistas e filósofos muito proeminentes que, junto com Damasio, acreditam que o mindmelding é profundamente, metafisicamente impossível.
Por exemplo: a consciência é um fenômeno "inteiramente privado, em primeira pessoa" (Damasio). Os estados conscientes "são vivenciados diretamente por indivíduos solteiros" (Gerald Edelman). "Experiência consciente … é diretamente acessível apenas ao indivíduo que tem essa experiência, não a um observador externo" (Benjamin Libet). "Se o seu amigo está olhando para algo verde, você não pode olhar para ela e ver a veracidade de sua experiência. Essa intimidade é descartada pela natureza da consciência "(Colin McGinn). "Não há nenhuma maneira em que eu possa entrar em sua mente e verificar o enredo de sua experiência" (Chris Frith). "Embora eu possa facilmente observar outra pessoa, não consigo observar sua subjetividade" (John Searle). Esses escritores desenhe várias conclusões diferentes de suas reivindicações. Alguns, como Searle, estão tão convencidos de que o mindmelding é impossível, que eles acreditam que a própria mente merece sua própria categoria metafísica, pois é a única coisa que conhecemos no universo que só pode ser conhecida por uma pessoa. Outros, como McGinn, acreditam que essa alegada privacidade de experiência permanente significa que o problema da compreensão da consciência nunca será resolvido. Contudo, outros, como Frith, acreditam que a privacidade do mental significa que a mente é simplesmente "não real".
No meu recente livro Mindmelding: Consciência, Neurociências e a Privacidade da Mente (Oxford, 2012), argumento que é realmente possível que uma pessoa experimente diretamente os estados conscientes de outra. Um grande número de evidências aponta para os nossos estados conscientes que residem na parte de trás do córtex do cérebro. Se conectássemos os estados conscientes de uma pessoa ao senso de auto-pessoa que eu argumento reside na frente do cérebro, nos lobos pré-frontais, teríamos alcançado um verdadeiro mindmelding. Ao contrário de Krista e Tatiana, não haveria duas cópias do estado consciente, mas apenas uma, de modo que as duas pessoas estariam experimentando exatamente o mesmo estado consciente. Tal como acontece com os gêmeos, eles podem ter reações diferentes ao estado, mas isso é porque eles mantêm seus eus individuais. Se eu sou correto que nosso senso de si próprio reside principalmente em nossos lóbulos pré-frontais, isso faz com que a observação de que Krista e Tatiana possuam seu próprio senso de si mesmo, já que seus cérebros têm seus próprios lobos pré-frontais, que não estão conectados.
Se permitimos a possibilidade de mindmelding, muitos dos problemas em torno da noção de consciência e seu lugar na natureza se tornam tratáveis de maneira direta e científica. E não precisamos inventar uma categoria metafísica inteiramente nova para entender a consciência, ou desistir do problema, ou afirmar que nossas mentes são irreais.
Então, a resposta à pergunta que constitui o título da peça do New York Times , "Podem juntar gêmeos compartilham uma mente?" É sim. Mas, até agora, não há provas de que realmente o façam.
