Você acorda de manhã. A primeira coisa que você percebe é que é você, você mesmo, que acabou de acordar. Você se sente cansado e tem certeza de que é você, você mesmo, que está cansado e não dormiu bem. Então você se levanta e olha para o espelho. Você vê um rosto, você sente e sabe que é seu rosto, o rosto de você mesmo. Como sabemos com certeza que somos nós, nós mesmos e não o auto de outra pessoa? Esse sentimento e conhecimento de ser um mesmo eu é ainda mais misterioso dado o fato de que mudamos ao longo do tempo. Nosso corpo muda, nosso rosto fica enrugado, nossa pele muda de cor, nossos cabelos ficam cinza, etc. Apesar de todas essas mudanças, ainda sentimos e sabemos que você ainda é você.
De onde vem o eu? A discussão sobre a origem do eu tem uma longa tradição que mora profundamente na filosofia. Filósofos do início do século 18, como David Hume, sugeriram que o eu não é especial, mas uma mera coleção ou conjunto de estímulos diferentes. Isso foi contraditado por seu sucessor, o famoso filósofo alemão Immanuel Kant que "localizou" o eu em nossas funções cognitivas, por exemplo, razão, como ele disse em seu momento. Outros filósofos, como o filósofo francês mais antigo, René Descartes, associaram o eu a uma mente tão distinta do corpo, incluindo o cérebro.
O eu existe na mente? Os filósofos do dia atual argumentam que a suposição de que o eu é uma entidade mental separada não passa de uma ilusão do cérebro. Por isso, alguns chegam até a negar que existe tal coisa como um eu. Isso contradiz a nossa experiência diária. Sentimos e experimentamos um eu, um senso de si próprio, como se pode querer dizer. De onde é que esse sentimento de si mesmo vem? O cérebro é, obviamente, um candidato forte em um momento em que tudo, incluindo sentimentos religiosos e decisões políticas são rastreados até o cérebro. O próprio eu não é o cérebro?
No meu último blog, eu discuti como os eventos da vida ambiental ou melhor traumática são codificados no estado de descanso ou atividade espontânea do nosso cérebro. Isso sugere que o eu é um pouco presente na atividade espontânea do nosso cérebro. Isso traz grandes implicações. Enquanto houver atividade espontânea no cérebro, há um eu, pelo menos um senso de si mesmo. O eu está realmente codificado e contido na atividade espontânea do nosso cérebro?
Estudos anteriores mostraram que os estímulos pessoalmente relevantes são processados principalmente em regiões do meio do cérebro, as chamadas estruturas da linha média cortical (Northoff e Bermpohl 2004, Northoff et al., 2006). Mais interessante, as mesmas regiões também apresentam altos níveis de atividade no estado de repouso e, portanto, atividade espontânea. Como podemos demonstrar que a atividade espontânea nas regiões da linha média codifica a relevância pessoal ou a auto-relação?
Um estudo recente de nosso grupo (Bai et al., 2015) testou se a atividade espontânea prediz o grau de relevância pessoal ou auto-relação que os sujeitos atribuem a estímulos emocionais. Todos os sujeitos de estímulos emocionais avaliados como altamente auto-relacionados foram comparados com os que eles avaliaram como de baixa auto-relação. Medindo a atividade elétrica usando eletroencefalografia (EEG), buscamos mudanças de atividade neural antes do início dos estímulos que foram classificados como altos e baixos auto-relacionados.
Mais interessante, observamos que o poder antes do início do estímulo, por exemplo, o período pré-estímulo em uma faixa de freqüência particular, alfa (8-12Hz) foi particularmente elevado quando os indivíduos atribuíram alta relevância pessoal ao estímulo. Em contraste, o poder do pré-estímulo era bastante baixo nos estímulos que os sujeitos avaliaram como auto-relacionados baixos. Isso sugere que as flutuações de freqüência na faixa de 8-12Hz na atividade espontânea codificam e contêm algumas informações pessoalmente relevantes ou auto-relacionadas.
Estes resultados mostram que a atividade espontânea parece codificar ou conter informações pessoalmente relevantes. Como essa informação está codificada e por que a atividade espontânea é, aparentemente, muito sensível a informações especialmente auto-relacionadas, ainda não está claro. O que é claro, porém, é que tal codificação e contenção da auto-relação na atividade espontânea do nosso cérebro implica que o nosso ser está sempre conosco. Da mesma forma que nosso cérebro e sua atividade espontânea estão sempre conosco, nosso ser está conosco. Não há nenhuma maneira de nos separar de nós mesmos e deixá-lo para trás, como por exemplo, quando nos mudamos de uma casa ou outro para outro. Não podemos simplesmente nos deixar atrás como uma mala velha. Por quê? Nosso cérebro codifica a nós mesmos e sem nosso cérebro e sua atividade espontânea não poderíamos viajar (nem existir). Doravante, mesmo que, às vezes, desejemos nos separar de nós mesmos, nosso próprio, no entanto, sempre viaja com a gente.
O que isso implica para o nosso conceito de si? O auto está localizado na mente? O auto é a mente? Ou o próprio cérebro? Isso será discutido no próximo blog.
Referências
Northoff G, Bermpohl F. (2004). Estruturas da linha média cortical e o eu. Tendências Cogn Sci. 8 (3): 102-7.
Northoff G, Heinzel A, de Greck M, Bermpohl F, Dobrowolny H, Panksepp J. (2006). Processamento auto-referencial em nosso cérebro – uma meta-análise de estudos de imagem sobre si mesmo. Neuroimagem. 31 (1): 440-57.
Bai Y, Nakao T, Xu J, Qin P, Chaves P, Heinzel A, Duncan N, Lane T, Yen NS, Tsai SY, Northoff G. (2015). O glutamato de estado de repouso prevê elevação do pré-estímulo alfa durante a auto-relação: um estudo EEG-MRS combinado sobre "superposição do auto-descanso". Soc Neurosci. 21: 1-15.
