"Veja como ela inclina sua bochecha em sua mão. O, que eu era uma luva sobre aquela mão
Para que eu possa tocar essa bochecha! " William Shakespeare
A sensação física de ser tocada pode ter um efeito poderoso, dependendo da maneira como você está sendo tocado e de quem está tocando.
Se você está sendo gentilmente acariciado por um outro significativo ou recebendo um toque afectuoso de um amigo ou membro da família, o prazer que o toque traz é uma parte importante da maioria das relações sociais. Mesmo em ambientes profissionais, um aperto de mão agradável ajuda a reforçar a estreita associação que freqüentemente temos com empregadores e colegas de trabalho. O toque também pode ser importante nas configurações de cuidados de saúde com pacientes preocupados, muitas vezes se sentindo tranqüilizado pelo contato amigável de um médico ou enfermeiro.
A sensação de ser tocado pode produzir uma ampla gama de alterações fisiológicas e bioquímicas no corpo, incluindo diminuição da freqüência cardíaca e pressão arterial, bem como redução do cortisol e aumento da oxitocina. Estudos de ressonância magnética também mostraram que um toque suave pode ativar áreas-chave do cérebro, incluindo o córtex orbitofrontal e caudado. O toque suave também leva a alterações nos níveis de serotonina do cérebro, o que pode ajudar a explicar por que a massagem pode aliviar a dor.
A pesquisa em busca da mecânica do toque identificou receptores de pele específicos que retransmitiam informações sobre o contato físico com o cérebro. Esta informação inclui quando, onde e quanto tempo a sensação de toque ocorre também, como é suave ou áspero o toque. Dependendo de quais receptores de pele são ativados (e quem está fazendo a ativação), a experiência psicológica de tocar pode ser muito diferente. Dois receptores de pele primários ligados à sensação de tocar são:
Tudo o que suscita algumas perguntas intrigantes sobre como nossa capacidade de perceber um toque agradável pode diminuir à medida que envelhecemos. Estudos de pesquisa que analisam a discriminação do toque associada aos aferentes A-beta já mostraram que o toque torna-se menos agudo à medida que envelhecemos. Mas e os aspectos prazerosos do toque que parecem ser controlados pelos aferentes C-táteis na pele peluda?
Embora o número de afferentes encontrados em diferentes partes do corpo realmente diminua à medida que envelhecemos, houve pouquíssima pesquisa sobre aferentes C-táteis em adultos mais velhos. Para responder a questão de como o envelhecimento afeta a nossa capacidade de perceber um toque suave, Isac Sehlstedt, da Universidade de Gotheburg, na Suécia, e uma equipe de colegas pesquisadores realizaram um estudo experimental sobre uma amostra de 120 participantes (60 homens e 60 mulheres) idade de 13 a 82 anos com idade média de 35-36 anos. Os resultados, que foram publicados recentemente na revista Psychology and Aging, fornecem o primeiro olhar abrangente sobre como a sensação de toque prazeroso muda em todo o curso da vida adulta.
Após completar questionários que medem a depressão e o funcionamento cognitivo, cada participante sofreu uma série de traços suaves usando um estimulador tátil rotativo. Com um pincel feito de cabelo de cabra para aplicar golpes suaves no antebraço esquerdo em diferentes velocidades, os experimentadores foram capazes de fornecer uma estimulação tátil uniforme para todos os participantes. Após cada pincel, os participantes avaliaram o golpe em termos de prazer e intensidade. Para fornecer uma segunda medida de como os sentidos mudam com a idade, cada participante também completou uma bateria padronizada de odores diferentes e pediu para classificá-los em termos de prazer e intensidade.
Após o experimento, os participantes foram questionados de forma padronizada sobre como eles lidavam com uma resposta diária. As perguntas incluíam: "Estou facilmente incomodado se alguém que eu não conheça me abraça", "Normalmente busco contato físico com outras pessoas" e "facilmente me irrita quando alguém (inesperadamente) me toca".
Os resultados mostraram que os adultos mais velhos são mensuravelmente menos sensíveis a serem tocados do que os adultos mais jovens. Juntamente com essa sensibilidade ao toque reduzida, os adultos mais velhos também mostraram uma maior perda da capacidade de detectar odores quando comparados aos adultos mais jovens.
Curiosamente, porém, esses mesmos resultados mostraram que a sensação prazerosa ligada ao toque suave realmente aumentou com a idade, apesar dessa sensibilidade reduzida ao toque. Isso sugere que o toque físico pode realmente se tornar mais importante para nós à medida que envelhecemos.
Uma possível explicação para essa descoberta vem do que a psicóloga Tiffany Field chamou de "hipótese de fome de toque". De acordo com o campo, as pessoas podem ter maior probabilidade de apreciar a sensação de toque suave à medida que envelhecem porque têm menos oportunidades para o tipo de todos os dias toque, damos por certo quando mais jovens. Além disso, os adultos mais velhos podem ser menos propensos a procurar oportunidades de contato físico, fazendo com que o toque suave pareça mais prazeroso quando ocorre.
Como Isac Sehlstedt e seus colegas destacam em suas conclusões, esses resultados do estudo ajudam a demonstrar a importância da sensação de toque suave para pessoas de todas as idades. Mesmo à medida que envelhecemos, a sensação de toque desempenha um papel essencial no nosso bem-estar psicológico e na forma como interagimos com outras pessoas.
Então não fique relutante em alcançar e tocar as pessoas em sua vida. Pode ser mais importante do que você pensa.
