O filho feroz apelidado de Genie

Fonte: Wikimedia Commons

Genie nasceu para pais perturbados. Seu pai era extremamente intolerante a barulhos altos e não queria filhos, mas ele e sua esposa acabaram tendo bebês. Muitos deles. A maioria deles morreu de negligência infantil. Genie foi um dos poucos que sobreviveram.

Por causa da sensibilidade de seu pai ao barulho e à falta de cuidados para os outros, Genie passou os primeiros 13 anos de sua vida amarrada a um potty ou a uma cadeira em um colete caseiro. Se ela fizesse algum ruído, seu pai a batiria com um bastão de baseball. Nunca foi falada. Ela era uma criança verdadeira e selvagem.

Quando o Child Protective Service finalmente interveio, Genie praticamente não possui habilidades físicas além das de uma criança pequena. Estava gravemente abaixo do peso e não podia falar.

A lingüista Susan Curtiss fez amizade com ela e tentou ensinar sua linguagem e desafiar suas habilidades mentais. Susan Curtiss rapidamente aprendeu que Genie era altamente inteligente. Ela foi capaz de contar histórias sofisticadas, não em palavras, mas em imagens. Usando fotos, ela poderia contar narrativas intrincadas.

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Susan Curtiss trabalhou com Genie para ensinar o inglês. Genie logo desenvolveu um léxico bastante grande e conseguiu se expressar. Mas, apesar do treinamento extensivo, ela permaneceu incapaz de produzir frases gramaticais. Aqui está uma transcrição de um de seus relatórios de seu tempo nas mãos de seu pai:

Braço de golpe do padre. Grande madeira. Genie chora … Não cuspa. Pai. Cara – cuspe … O pai bateu no bastão grande. Pai com raiva. O pai bateu o grande bastão de Genie. O peito de madeira da parte do padre leva. Chorar. Eu choro.

Apesar da tragédia que envolve o caso de Genie, seu caso nos ensina uma lição importante sobre habilidades linguísticas. Contar uma história (não necessariamente de forma gramatical ou mesmo usando palavras), bem como compreender a linguagem são muito diferentes de serem capazes de produzir frases gramaticais em um idioma.

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As áreas de linguagem do cérebro estão realmente divididas entre a área de Wernicke e a área de Broca (entre outras áreas facilitadoras de linguagem importantes). A área de Wernicke fica no lado esquerdo da cabeça (logo acima da orelha) no lope temporal, enquanto a área de Broca está localizada no início da parte frontal do cérebro (um pouco mais adiante). A área de Wernicke é responsável pela compreensão da fala e outros sinais comunicativos, enquanto a área de Broca é responsável principalmente pela produção de frases gramaticais (ao lado da área do motor, que é necessária para expressar o que você quer dizer verbalmente – usando movimentos de lábios e gestos, por exemplo) .

O caso do Genie confirma que há uma certa janela de oportunidade que define o limite para quando você pode se tornar relativamente fluente em um idioma. Claro, se você já é fluente em outro idioma, o cérebro já está preparado para aquisição de linguagem e você pode ter sucesso em se tornar fluente em uma segunda ou terceira língua. Se você não tem experiência com gramática, no entanto, a área de Broca permanece relativamente difícil de mudar: você não pode aprender a produção de linguagem gramatical mais tarde na vida. Mas as habilidades para entender o idioma e produzir linguagem de maneiras que não dependem da gramática em grande parte fazem uso da área de Wernicke no lobo temporal. Esta área é capaz de expandir e recarregar ao longo da vida – mesmo durante a adolescência. O caso da Genie confirma isso. Gramática estava fora de alcance para ela. Mas a compreensão da linguagem e a narrativa não eram.

O takeaway deste trágico caso está bem com a idéia estabelecida de que a área de Wernicke no cérebro – a área para a compreensão da linguagem – absorve várias linguas e sinais significativos de forma unificada, enquanto que a área de Broca – a área do cérebro responsável de produção de fala gramatical, armazena línguas nativas (ou primeiras) e (segundo) línguas aprendidas mais tarde na vida em áreas separadas.

Berit "Brit" Brogaard é um autor de The Superhuman Mind.