A maioria de nós experimenta sonhos como histórias. Em um sonho, nós (os sonhadores) geralmente estamos fazendo algo com alguém para alcançar algum objetivo desejado, mas evasivo. Há um esforço para alcançar o objetivo, há um elenco de personagens interagindo em relação ao objetivo, há eventos que ocorrem, existem obstáculos que impedem a realização de metas e geralmente há um clímax quando os obstáculos são superados e, em seguida, a história atinge resolução ou um fim. Os sonhos são muito semelhantes a histórias – ou pelo menos os relatórios de sonhos são muito parecidos com histórias.
Os céticos sobre o conteúdo dos sonhos parecem argumentar que a estrutura da história que vemos associada aos sonhos vem da memória em que o relatório do sonho é baseado e não a própria experiência do sonho (por exemplo, Dennett, 1981). Mas os dados empíricos referentes a padrões recorrentes de conteúdo de sonhos sugerem que isso não pode ser o caso. Por exemplo, o estudo empírico de milhares de relatórios de sonhos mostra que quando estranhos masculinos aparecem no relatório, a agressão física é muito mais provável que apareça no relatório. Esse padrão pode surgir do relatório dos sonhos? Devemos postular que a própria memória possui esse tipo de padrão imagético? Por que esse padrão só ocorre quando a memória está relatando um sonho? Se o padrão é intrínseco à memória, por que não ocorre quando a memória relata os eventos de vigília de ontem? A explicação mais razoável para o aparecimento de padrões de conteúdo recorrentes nos sonhos é que o relatório reflete fielmente o sonho e que os sonhos são realmente experiências reais. Estudos de neuroimagem do cérebro sonhador também apóiam essa conclusão. Seria surpreendente, de fato, se o indivíduo não experimentasse nada em associação com os padrões generalizados de ativação cerebral que vemos associados ao REM. Concluímos que os sonhos são experiências que muitas vezes aparecem na forma de histórias. Portanto, podemos aprender algo sobre os sonhos examinando a natureza das histórias.
Muitas milhares de investigações empíricas sobre o conteúdo dos sonhos geralmente suportam a estrutura da história dos relatórios dos sonhos – embora a estrutura da história nem sempre seja linear ou prístina ou progressiva. Metalepses (onde temos uma interrupção de uma história para começar outra história – uma história dentro de uma história) abundam; as transformações de personagens também são comuns e assim por diante. Mas, curiosamente, todas essas ocorrências bizarras limítrofes nos sonhos são fenômenos bem conhecidos na literatura e nos gêneros narrativos (por exemplo, filmes, quadrinhos, romances, etc.).
Muitos teóricos dos sonhos e muitos teóricos da narrativa apontaram que tanto os sonhos como as narrativas mostram a lógica peculiar em que o ouvinte para o sonho ou a narrativa assume uma posição interpretativa em relação ao "texto". Existe a expectativa paradoxal de um sentimento de retrospecção / lembrança depois de ouvir a história. Há prolepsis na forma de antecipação de uma reflexão posterior sobre a história e uma analepsis na forma de revisão retrospectiva da história … de fato, o intérprete antecipa essa revisão retrospectiva ou posição interpretativa em relação ao sonho.
Esta postura interpretativa em relação aos sonhos não é apenas devido a Freud. As culturas em todo o mundo se envolveram na interpretação dos sonhos. É um fenômeno muito comum. Quando as pessoas ouvem sonhos, ouvem narrativas que "querem" ou precisam ser interpretadas.
A estrutura da história dos sonhos também pode conferir aos sonhos muitas das características comuns dos sonhos. As histórias exigem o desdobramento temporal da ação, um herói em um slot "agente", personagens interativas que se transformam em outros personagens e todas têm relações assimétricas para o herói. Há um começo, clímax e resolução. Dadas todas essas características derivadas da história dos sonhos, talvez cientistas interessados em sonhos devam estudar os fenômenos narrativos primeiro antes de tentar entender os sonhos!
Mas, mesmo que concedamos que muitos sonhos mostrem estrutura narrativa e que, por causa dessa estrutura, os sonhos gritam por interpretação … o que nos conta sobre a natureza e a função dos sonhos? Eu acho que um mínimo sugere que os sonhos devem levar dentro deles um impulso para ser interpretado pelo próprio sonhador ou pelos outros. Assim, os sonhos são freqüentemente compartilhados com outros em culturas tribais pré-modernas. Em virtude de sua estrutura narrativa, os sonhos devem ser dispositivos comunicativos ou sinais cujos alvos são o eu que acorda e outros membros do grupo social. Esta natureza social dos sonhos tem sido freqüentemente observada, mas raramente estudada. É hora de colocar a natureza social dos sonhos na agenda de pesquisa.
Dennett, Daniel (1981). "São experiências de sonhos?" Brainstorms: Ensaios filosóficos sobre mente e psicologia. Brighton: Harvester P, 129-48.
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