Ocupe o Lago Wobegon

O movimento Occupy protesta contra a desigualdade econômica e a concentração da riqueza entre poucos poucos. Na cidade fictícia de Garrison Keillor, Lake Wobegon, "todas as mulheres são fortes, todos os homens são bonitos e todas as crianças estão acima da média". Surpreendentemente, o primeiro pode ter algo a ver com o último.

O efeito do lago Wobegon é uma tendência natural de superestimar as capacidades de uma pessoa e se ver como melhor do que outros. Os psicólogos de pesquisa referem-se a essa tendência como viés de auto-aperfeiçoamento e encontraram evidências de sua existência em muitos domínios. A maioria de nós pensa que somos mais divertidos, inteligentes, mais quentes, mais honestos ou mais conscientes do que realmente somos.

Estudos intercultural têm encontrado um vínculo entre a tendência de autoavaliação e o grau de individualismo em uma sociedade. Em uma revisão de 91 comparações transnacionais, Steven Heine e Takeshi Hamamura descobriram que os ocidentais individualistas, como um grupo, se viram consistentemente em uma luz mais positiva do que os asiáticos orientais coletivistas. Na verdade, os ocidentais nesses estudos eram muito mais propensos do que os asiáticos do leste a se verem como talentosos e possuem traços de personalidade desejáveis.

Uma equipe internacional de pesquisadores, no entanto, descobriu recentemente que o individualismo pode não ser a força motriz por trás das variações culturais na tendência de autoavaliação. Em vez disso, eles descobriram que a desigualdade de renda era um melhor preditor do efeito Lake Wobegon.

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Steve Loughnan, um psicólogo da Universidade de Kent, na Inglaterra, colaborou com colegas de outros 12 países para testar uma hipótese nova: a magnitude do viés de autoavaliação, que varia de acordo com as culturas, será maior em sociedades com altos níveis de renda desigualdade.

Para testar sua hipótese, Loughnan e sua equipe coletaram dados de mais de 1.600 participantes – a maioria estudantes universitários – em 15 nações nos cinco continentes. Os participantes classificaram um grande conjunto de traços de personalidade (por exemplo, conveniência) e valores (por exemplo, realização) em duas dimensões: (1) Quanto você possui essa característica em comparação com a pessoa média? e (2) Quão desejável é essa característica?

Conforme relatado na edição de outubro de 2011 da Ciência Psicológica , as pessoas que vivem em países com alta desigualdade de renda – Peru, África do Sul e Estados Unidos, por exemplo – eram mais propensas a se verem melhores do que outras pessoas. As pessoas que vivem em países com desigualdade de renda relativamente baixa – a Bélgica, o Japão e a Alemanha, por exemplo – eram menos propensas a autoavaliação. Quando os pesquisadores controlaram estatisticamente os efeitos da desigualdade de renda, eles não encontraram nenhum relacionamento entre o individualismo e o auto-aprimoramento.

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Assim, nos países onde há uma grande disparidade entre os ricos e os que não têm, as pessoas são mais propensas a se tornarem vítimas do efeito Lake Wobegon, superestimar suas habilidades e conquistas e acreditar que são melhores do que a maioria das pessoas.

Os motivos desta relação surpreendente ainda não estão claros. O professor Loughnan suspeita que pode ter algo a ver com a competitividade que pode ser desencadeada pela desigualdade econômica. Se a riqueza é distribuída de forma muito desigual e você quer um dos empregos (relativamente poucos) que paga um salário alto, faz sentido evitar o modéstia e apresentar-se como superior aos outros. Os mansos podem herdar a terra, mas eles não terão carteiras gordas quando isso acontecer.

Fontes:

Heine, SJ, & Hamamura, T. (2007). Em busca do auto-aprimoramento do Leste Asiático. Revista de Personalidade e Psicologia Social , 11 (1), 4-27.

Loughnan, S. e outros 18. (2011). A desigualdade econômica está ligada à auto-percepção tendenciosa. Ciência psicológica , 22 (10), 1254-1258.