Os cães idosos podem obter a doença de Alzheimer?

Ninguém sabe exatamente por que cães ou humanos se recusam em suas habilidades quando envelhecem. Uma teoria sugere que, à medida que o material genético (DNA) se reproduz em cada nova célula, as transcrições sucessivas tornam-se menos precisas, como fazer cópias de cópias de cópias em uma fotocopiadora, cada uma obtendo progressivamente mais grão e mais difícil de ler. O dano ao DNA também pode ocorrer devido ao dano natural causado por radiação de raios cósmicos e mais fontes terrestres (como respirar poluentes atmosféricos ou fumos de certos solventes), o que, por sua vez, pode levar à produção de enzimas defeituosas. Quando isso acontece, muitas vezes resultará em mortes celulares no sistema nervoso e em outros lugares. Outras teorias do envelhecimento culpam o desgaste simples, sugerindo que vários sistemas físicos e neurais se rompem com o uso freqüente e podem quebrar ainda mais rápido se forem colocados sob estresse. Outras teorias sugerem que o envelhecimento resulta da acumulação de resíduos metabólicos nas células ou o aumento de substâncias químicas instáveis ​​(radicais livres) que interagem com moléculas nas células e interferem no seu funcionamento.

Fonte: Clipart division of Vital Imagery

Independentemente da fonte de efeitos no envelhecimento, o cérebro eo sistema nervoso de cães (e pessoas) mudam de forma marcante à medida que envelhecem. Os cachorros mais velhos têm cérebros menores e mais claros do que cães jovens. A mudança é bastante significativa e o cérebro mais velho pode ser até 25% mais leve. É importante notar que esta mudança não é necessariamente devido a células cerebrais morrendo. Na verdade, perdemos principalmente partes das células nervosas, os ramos (dendritos e filamentos de axônio) que se conectam com outras células nervosas. Essas conexões para outras células começam a quebrar com a idade. Se pudéssemos considerar o cérebro como um computador com fio complexo, seria o mesmo que se vários circuitos no processador central simplesmente parassem de funcionar porque as conexões estavam quebradas. Na maior parte, é a perda dessas conexões que reduz o tamanho e o peso do cérebro.

Com a idade, também ocorrem alterações químicas no cérebro que afetam o comportamento, a memória e a aprendizagem. Em cães e seres humanos, as mitocôndrias, pequenas estruturas parecidas com as cadeias no núcleo das células, são responsáveis ​​pela conversão de nutrientes em energia. À medida que os cães e os humanos envelhecem, a eficiência mitocondrial diminui. As mitocôndrias começam a agir como se tivessem ficado vazadas, já que agora começam a libertar "radicais livres", produtos químicos que oxidam compostos essenciais para a função celular normal. A perda desses compostos coloca a célula em risco. À medida que os tecidos degeneram, os depósitos de proteínas chamados "amilóides" se acumulam no cérebro. Níveis elevados de amilóides, especialmente quando associados a aglomerados de células nervosas mortas e moribundas, são tomados como parte da evidência de que o indivíduo sofre de doença de Alzheimer. Estudos realizados na Universidade de Toronto por uma equipe de pesquisadores, incluindo psicólogos, Norton Milgram, mostraram que cachorros com altos níveis de amilóides em seus cérebros têm memórias e dificuldades em aprender material novo, especialmente se envolve pensamentos mais complexos e resolução de problemas. Este equivalente à doença de Alzheimer em cães é chamado de Síndrome de Disfunção Cognitiva Canina .
Como a doença de Alzheimer, evidências físicas, encontradas apenas em autópsias, revelam o mesmo tipo de lesão cerebral degenerativa em cães e humanos. Com a idade, os cães, como os seres humanos, acumulam naturalmente depósitos de beta amilóides. Esta proteína tipo amido se acumula, torna-se cera e forma placa. À medida que a placa se acumula, obstrui o cérebro e inibe a transmissão de sinais do cérebro. Tanto na doença de Alzheimer quanto na Disfunção Cognitiva Canina, o nível dessa placa acumulada prevê a gravidade do comprometimento mental ou cognitivo.

Existem algumas mudanças visíveis em cães com Síndrome de Disfunção Cognitiva Canina, que, como a doença de Alzheimer, não são uma parte normal do envelhecimento. Os principais sintomas podem ser facilmente resumidos pelo acrônimo DISH, que é abreviação de D isorientação, mudanças de interação, mudanças de S e mudanças.

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Os sinais de desorientação geralmente incluem:

• Pára responder a comandos bem aprendidos
• Pode até deixar de responder ao seu nome
• Já não se lembra das rotinas domésticas
• Pode encarar o espaço ou as paredes
• Pode andar ou vagar sem rumo, e fora pode sair do seu pátio e agir perdido ou confuso
• Pode parecer andar em padrões repetitivos sem objetivo, como em torno de uma mesa ou de sala em sala
• Pode parecer perdido ou confuso, mesmo em um ambiente familiar, e às vezes pode parecer ficar preso nos cantos, debaixo ou atrás do mobiliário, tem dificuldade em encontrar o caminho para sair.
• Às vezes, cães previamente bem temperados podem parecer facilmente agitados e podem estar latindo muito sem motivo aparente.

Os sintomas da diminuição das habilidades de interação incluem:

• Muitas vezes, a primeira coisa que você percebe é que o cão já não parece se importar em ser acariciado e pode até mesmo se afastar mesmo quando se acaricia e recebe carinho.
• Cães carinhosos previamente sociáveis ​​já não podem tentar chamar atenção
• O cão não mais vai cumprimentar visitantes ou até membros da família

Alterações típicas nos padrões do sono incluem:

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• O cachorro pode dormir mais durante o dia
• O cachorro pode dormir menos à noite e, em vez disso, vagar no escuro

Às vezes, os sintomas incluem, aparentemente, esquecer Housetraining :

• Alguns cães deixam de sinalizar que querem sair
• Alguns cães podem começar a ter "acidentes" em ambientes fechados. Estes "acidentes podem ocorrer apenas pouco tempo depois de estar fora
• O cão pode parecer esquecer o motivo de que eles estão fora, simplesmente vagando sem rumo e não eliminando

Observar tais mudanças em um cão mais velho bem amado pode ser muito angustiante para seu dono e família, no entanto, a boa notícia é que existem algumas coisas que podem ser um cão lento e talvez até reverter o efeito da Síndrome da Disfunção Cognitiva Canina. Sabe-se há muito tempo que manter seu cão mentalmente ativo pode ajudar (veja Construindo um Cérebro melhor para seu cão). No entanto, na minha próxima entrada no blog, falarei sobre uma maneira surpreendentemente simples de tornar o cérebro do seu cão mais saudável e eficiente e evitar os efeitos do envelhecimento nas habilidades mentais do seu cão.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Modern Dog, Por que os cães têm molhos molhados? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo

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